Mẹ tôi qu/a đ/ời khi sinh tôi do khó sinh, chỉ có Nora luôn ở bên cạnh tôi. Khi tôi còn nhỏ, Nora dịu dàng và kiên nhẫn đã đóng vai trò như người mẹ trong suốt tuổi thơ của tôi.

Giờ đây, Nora cũng đối xử với Cedric bằng sự dịu dàng ấy. Cedric kể với tôi rằng cậu ấy sinh ra trong khu ổ chuột, từ nhỏ cha mẹ đã qu/a đ/ời vì bệ/nh tật và lao lực. Cậu ấy hầu như không có ấn tượng gì về cha mẹ mình.

Tôi thấu hiểu nên đã bảo Nora hãy đối xử thật tốt với Cedric. Nora cũng thương cảm cho cậu ấy, từ đó chăm sóc Cedric như cách bà từng chăm sóc tôi. Bà ấy giúp Cedric là phẳng áo sơ mi, đắp chăn cho cậu, trong những đêm mưa giông đã ôm lấy Cedric hoảng lo/ạn và vỗ về cậu ngủ.

Khi tôi và Cedric nghịch ngợm trong lâu đài làm vỡ chiếc bình cổ yêu thích của cha, Nora đã che chở chúng tôi sau lưng, nói với cha rằng bà vô tình làm vỡ khi dọn dẹp. Cha nhìn vào công lao nhiều năm phục vụ của Nora nên không truy c/ứu thêm.

Trong ký ức tôi, Nora luôn thích giơ tay véo má Cedric, bà luôn bao dung với cậu như thế. Vì vậy, dù hai năm sau, khi lưỡi ki/ếm bạc của Cedric đ/âm vào ng/ực mình, Nora vẫn dùng hết sức lực giơ tay muốn lần cuối chạm vào má Cedric.

Tiếc thay, Cedric rút ki/ếm ra và thẳng tay ch/ặt đ/ứt đôi bàn tay Nora đang giơ lên. "Đồ Huyết tộc đáng gh/ét vẫn muốn phản kháng sao?" Cedric lạnh lùng rút khăn trắng lau vết m/áu trên ki/ếm với vẻ gh/ê t/ởm.

Nora đến ch*t vẫn không oán trách Cedric. Trong những tháng ngày ở lâu đài, sự ngây thơ lương thiện của Cedric, Nora đều nhìn thấy rõ. Cả ba đứa cháu nhỏ của ông quản gia - Kayla, Kacy và Kate cũng vậy.

Ba đứa trẻ thường chạy nhảy khắp lâu đài, khi biết có con người xuất hiện, chúng không ngừng tò mò. Thấy Cedric dịu dàng với mình, chúng dần buông bỏ phòng bị.

"Anh ơi anh ơi, kể cho bọn em nghe về nơi loài người sống đi!"

"Loài người có ăn táo không? Loài người có biết đ/á/nh đu không?"

"Loài người có giống hệt nhau không? Có cánh như bọn em không?"

Sau đó, ba anh em suốt ngày líu lo bám lấy Cedric đòi nghe chuyện về loài người. Chúng vỗ má phúng phính, ngày ngày níu áo Cedric. Cedric chẳng thấy phiền, luôn lấy kẹo ra chia cho ba đứa nhỏ ồn ào.

Ba đứa trẻ phồng má nhai kẹo vui vẻ, Cedric cầm giấy gói kẹo hướng về phía mặt trời. Ánh nắng xuyên qua lớp giấy b/án trong tạo ra ánh sáng ngũ sắc, ba đứa trẻ tròn xoe đôi mắt vàng kinh ngạc.

"Uwa! Anh biết làm ảo thuật!"

...

"Anh ơi, xin đừng gi*t em..." Cedric đứng trước ba đứa trẻ, lạnh lùng vung ki/ếm bạc. Sau tiếng khóc thét, ba đứa trẻ tắt thở. Những th* th/ể bé nhỏ chất đống, vệt nước mắt lẫn m/áu trên mặt, trong tay vẫn nắm ch/ặt mảnh giấy gói kẹo vô giá trị.

Cedric, sự ngây thơ lương thiện của anh chỉ là giả tạo. Khi anh dẫn quân đội hoàng gia Vương quốc Croft lên vách đ/á tận diệt Huyết tộc, đó mới là bộ mặt thật của anh sao?

7.

Tôi chưa từng nghĩ, lòng tốt khi ấy của tôi lại khiến cả tộc Huyết tộc gặp họa diệt vo/ng, mang đến thảm họa tận cùng cho đồng loại. Mà tôi lại yêu con người tà/n nh/ẫn ấy, tôi gh/ét chính bản thân mình.

Trong những tháng Cedric dưỡng thương ở lâu đài, tôi và cậu ấy như hình với bóng. Dần dần, tôi nhận ra mình dường như nảy sinh một thứ tình cảm khó gọi thành tên.

Tôi bắt đầu nhớ cậu ấy mọi lúc, ngay cả khi đêm về nằm trên giường trong phòng, vẫn nhớ Cedric vừa mới chia tay.

Tôi dẫn Cedric đến khu rừng phía nam vách đ/á, giữa rừng có một cây cổ thụ khổng lồ, đây là căn cứ bí mật của tôi. Hồi nhỏ khi buồn bã, tôi thường một mình đến dưới gốc cây này. Cây xanh um tùm, tôi ngồi dưới tán, lắng nghe tiếng gió xào xạc qua lá, ngắm chim chóc bay lượn trên đầu.

Tôi chưa từng kể với ai về căn cứ bí mật này, ngoại trừ Cedric. Khi thấy cây cổ thụ, Cedric cũng kinh ngạc, cậu ấy sờ thân cây đi quanh một vòng: "Sirus, cây này đẹp quá! Cậu thường đến đây à?"

"Không, đây là căn cứ bí mật của tôi, tôi chỉ kể cho mình cậu thôi."

Cedric tràn đầy vẻ ngạc nhiên, cậu ấy chạy tới ôm chầm lấy tôi: "Cảm ơn cậu, Sirus! Cậu sẵn lòng chia sẻ bí mật với tớ, khiến tớ thật sự xúc động!"

Tôi gi/ật mình vì cái ôm bất ngờ của Cedric, tiếng tim đ/ập thình thịch khiến tôi căng thẳng tột độ. Tôi sợ cậu ấy nhìn thấu tâm tư nhỏ bé của mình.

"Sirus, chúng ta làm một chiếc xích đu ở đây đi!" Cedric nắm vai tôi, đôi mắt lấp lánh.

"Xích đu?" Tôi không hiểu.

"Vậy thì mỗi lần cậu đến đây, nhìn thấy chiếc xích đu này sẽ nhớ đến tớ! Nơi này sẽ có kỷ niệm chung của chúng ta!"

Tôi đờ người, nhìn vào ánh mắt nhiệt thành của Cedric, tai tôi đỏ ửng đến tận gốc. Tôi quay mặt đi gật đầu.

Những ngày sau đó, Cedric tìm được nhiều dây leo trong rừng. Từ nhỏ đã sống kiếp nô lệ nên cậu ấy có kỹ năng thực hành đáng kinh ngạc. Tôi nhìn cậu ấy tất bật trước sau mà chẳng giúp được gì.

"Không sao, Sirus. Tớ làm xích đu, cậu chỉ cần ngồi đây với tớ là được." Cedric mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn cười tít mắt nhìn tôi.

Tôi gật đầu, ngồi xuống bãi cỏ gần đó. Cedric vào rừng kéo gỗ ra, đột nhiên chạy đến trước mặt tôi.

"Sao thế?"

"Xem này!" Cedric mở lòng bàn tay, một quả táo đỏ tươi nằm gọn trong tay cậu.