Nếu ban đầu chỉ là để c/ứu phụ thân, thì giờ đây, ta muốn giải quyết tất cả, ta muốn c/ứu họ. Nhưng lúc này, ta cần tự bảo vệ mình.

Xe ngựa không thể tiếp tục đi được nữa, ta cầm ki/ếm, đưa phụ thân lên một con tuấn mã, Tạ Hạ nhảy lên con ngựa khác, đám vệ sĩ phía sau nhanh chóng bám theo.

Phía xa đã thấp thoáng bóng thành trì, chỉ cần vượt qua đó, tạm thời sẽ thoát khỏi đám lưu dân. Thế nhưng không ai phát hiện ra, một mũi tên lạnh lùng đã nhắm thẳng vào tim sau lưng phụ thân.

Ánh sáng lóe lên trên đầu mũi tên, cuốn theo gió đ/ộc phóng thẳng về phía phụ thân.

“Vút!”

“Vút!”

Hai mũi tên liên tiếp bay tới, tốc độ cực nhanh, rõ ràng muốn lấy mạng người.

“Cẩn thận!”

Trong tầm mắt, mũi tên càng lúc càng gần. Ta nắm ch/ặt dây cương, quay ngựa thật nhanh, mũi tên x/é rá/ch áo quần rồi rơi xuống đất. Nhưng đó mới chỉ tránh được mũi tên đầu tiên.

Vẫn còn mũi thứ hai.

Ta không nhịn được nhắm nghiền mắt.

Phụ thân đang ngồi sau lưng, nếu không né được, mũi tên này sẽ xuyên qua người phụ thân rồi đ/âm thẳng vào ta.

……

Rõ ràng năm năm sau, ta và phụ thân vẫn sống. Lẽ nào sau khi thay đổi lịch sử, chúng ta phải ch*t vào hôm nay?

“Choang!”

Ánh ki/ếm lóe lên, luồng sáng bạc vụt qua bên cạnh, chặn đứng mũi tên hiểm đ/ộc, phát ra tiếng kêu ken két. Chớp mắt sau, thân ki/ếm cong lại, mũi tên bị bật ngược trở lại.

Tạ Hạ.

Sao lại là Tạ Hạ?

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, ta thở phào nhẹ nhõm.

“Tạ…”

Lời chưa dứt, Tạ Hạ mặt lạnh như tiền kéo ta ra trước người hắn. Toàn thân hắn tỏa khí lạnh, như thể người bị tấn công là hắn chứ không phải ta.

Tạ Hạ siết ch/ặt cổ tay ta, ánh mắt dừng lại trên vạt áo bị mũi tên đầu tiên xuyên thủng, thần sắc phức tạp.

Một lúc lâu sau, khóe miệng căng cứng mới buông lời:

“Có bị thương không?”

Ta lắc đầu, để mặc ánh mắt hắn dò xét. Tư thế này quá thân mật, cảm giác toàn thân đều bị khí tức hắn bao trùm. Tim cũng bắt đầu đ/ập thình thịch lo/ạn nhịp…

Cảm giác như chuyện không thể vãn hồi sắp xảy ra.

Cho đến khi tiếng nói bên cạnh phá vỡ bầu không khí ngưng đọng.

“Không sao là tốt rồi, không sao là tốt.”

“Làm bổ vương hết h/ồn.”

Phụ thân ngồi bệt dưới đất, không ngừng vỗ ng/ực. Kẻ b/ắn tên đã bị vệ sĩ kh/ống ch/ế, ta giơ ki/ếm chĩa vào yết hầu hắn, ánh mắt băng giá.

Thì ra lại là một trong những vệ sĩ đi theo ta! Loại người này đi theo cả đoàn đường dài, chúng ta lại không hề hay biết.

Nhưng chưa kịp tra hỏi, tên kia đã cắn vỡ viên đ/ộc trong răng.

Tạ Hạ bước tới nắm lấy tay ta đang cầm ki/ếm, lạnh nhạt nói:

“Ch*t rồi.”

Phụ thân bước tới, xem xét th* th/ể vài giây, đột nhiên ôm ng/ực lùi lại mấy bước. Nét mặt tràn đầy sợ hãi không che giấu nổi.

“Người… người này do Hoàng huynh đưa tới phủ ta!”

Lại là Hoàng thượng!

Lẽ nào thật sự là Hoàng thượng muốn hại phụ thân?

Nhưng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị năm xưa, phụ thân vốn là đảng phái trung thành của Thái tử, tức Hoàng thượng hiện tại. Những năm qua càng không dính dáng triều chính, chỉ làm vương gia nhàn tản.

Hơn nữa, nếu muốn hại phụ thân, cũng không cần dùng th/ủ đo/ạn sơ sài như vậy.

Phụ thân chịu đả kích quá lớn, nhất thời khó bình tĩnh lại. Cũng phải thôi, người huynh trưởng mình kính yêu nhất, giờ lại có thể là hung thủ muốn gi*t mình, bất kỳ ai cũng khó lòng tiếp nhận.

Nhưng thà biết được chút ít còn hơn không, qua chuyện này cũng nên đề phòng hơn.

Suốt dọc đường, ta không an ủi phụ thân, người cũng trầm mặc rất lâu. Cứ thế đi thêm nửa ngày, cuối cùng cũng tới chân thành.

Nhìn lên tường thành, phụ thân thở dài nặng nề, như đã nghĩ thông điều gì, thần sắc già đi cả chục tuổi.

Sau khi xuất trình thân phận, từ xa đã thấy Tri phủ Hàng Châu đến nghênh đón. Trước mắt là đoàn người hùng hậu, lại khiến ta nhớ đến đám lưu dân ngoài thành. Trong lòng không hiểu sao thấy ngột ngạt.

Nhân lúc phụ thân và tri phủ tương kính, ta cùng Tạ Hạ lẻn đi điều tra.

Kể cũng lạ.

Ngoài thành như địa ngục trần gian, nạn đói do lụt lội khiến người ta đến mức phải đổi con mà ăn thịt, trong thành lại yên bình như chốn thái bình.

Tạ Hạ dừng ở một sạp hàng nhỏ, cầm chiếc mặt nạ đậy lên mặt ta, tùy ý hỏi:

“Nạn lụt dạo này thế nào?”

Tiểu phu hàng nhìn chằm chằm đầy nghi ngờ.

“Nạn lụt nào?”

“Hai vị là người nơi khác đến chứ gì? Nơi này mấy chục năm rồi không có đại họa nào.”

Ta và Tạ Hạ nhìn nhau. Thảo nào nạn lụt nghiêm trọng thế mà chẳng tin tức gì truyền đến kinh thành, hóa ra ngay cả dân trong thành cũng không biết.

Nhưng đám lưu dân đông đúc kia là sao?

Tiểu phu lại nói tiếp:

“Nhưng dạo này cũng lạ, thành chủ từ tháng trước đã không cho chúng tôi ra khỏi thành nữa. Nhưng gia gia thế thế chúng tôi đều ở đây, cũng ít khi ra ngoài.”

Tiểu phu cười hề hề, dọn dẹp đồ đạc trong tay. Tạ Hạ trả tiền cho hắn. Đầu ta chỉ nghĩ về chuyện nạn lụt, cũng không biết hắn m/ua gì.

“Rất hợp với ngươi.”

Đến khi hắn nhét chiếc mặt nạ vào tay ta, ta mới phát hiện trên đó vẽ hình một chú heo con sống động như thật.

……

Tạ Hạ ch*t ti/ệt!

Ta và Tạ Hạ đi quanh trong thành hai vòng, hỏi mấy người cũng chỉ nhận được câu trả lời giống tiểu phu. Nhìn lên tường thành cao vút, trong lòng ta hiện lên vô số nghi vấn.

Rốt cuộc là ai muốn mượn nạn lụt lần này để nhắm vào phụ thân?

Hoàng thượng đóng vai trò gì trong chuyện này?

Nạn lụt lần này phải xử lý thế nào?

Đến tối, chúng ta mới hội hợp với phụ thân. Phụ thân cầm theo thông tin biết được, đến tìm ta và Tạ Hạ ngay cả khi chưa kịp dùng cơm.

“Tri phủ nơi này bảo nạn lụt đã xử lý xong từ lâu.”

“Nhưng hỏi kỹ về vấn đề lưu dân, hắn lại tỏ ra không biết gì.”

“Theo bổ vương, hắn đang giả ngốc giả đi/ếc!”

Ta định kể lại thông tin hôm nay thu thập được, Tạ Hạ bỗng cúi đầu cười khẽ.

“Lão vương gia nói không sai, tri phủ nơi này đúng là đang ‘giả ngốc giả đi/ếc’.”

Tạ Hạ nhìn ta, tiếp tục:

“Ngươi có biết hôm nay mấy tiểu phu kia nhắc đến điều gì không?”