Trước đó, những thông tin kia đã phần nào giúp ta đoán được phụ thân gặp phải rắc rối gì, vì vậy ta mới đành thân mình c/ầu x/in Tạ Hạ.

Chỉ là không ngờ... không ngờ lại nghiêm trọng đến thế...

Nạn lụt năm năm trước, tính theo thời gian suy đoán, chính là sự kiện sắp xảy ra.

Ta quay đầu nhìn Tạ Hạ, chợt nhận ra ánh mắt hắn cũng đang đổ dồn về phía ta.

Ta nghiến răng, đối mặt với ánh nhìn xâm lược ấy, khẽ mấp máy môi:

"C/ứu phụ thân ta, c/ầu x/in... ngươi."

Từ khi chào đời đến giờ, đây là lần đầu tiên ta hạ mình đến thế, trong lòng dâng lên uất ức khó tả, nhưng ý nghĩ c/ứu phụ thân vẫn lấn át tất cả.

Ta giơ tay nắm lấy ngọc bội dưới thắt lưng Tạ Hạ, ánh mắt khẩn thiết nhìn hắn, lặp lại lần nữa:

"Ta... c/ầu x/in ngươi..."

Hình như cách này khiến hắn hài lòng, khóe mắt hắn cong lên, cũng khẽ đáp lại:

"Phải có báo đáp."

Ta siết ch/ặt ngón tay.

Ánh mắt hắn lượn quanh người ta một vòng, cuối cùng dừng lại ở ng/ực ta.

Nơi ấy chỉ quấn vài lớp vải mỏng, nhưng đủ thấy rõ mọi đường nét.

Hiểu được ý hắn, mặt ta bừng đỏ.

Tên Tạ Hạ đáng ch*t!

Thôi kệ, dù sao phiền n/ão cũng là chuyện của ta năm năm sau.

Hiện tại nhất định không thể để phụ thân gặp nguy hiểm.

8

Từ tương lai năm năm sau trở về, ta không quan tâm đến những vết thương trên người, loạng choạng chạy thẳng đến sảnh đường tìm phụ thân.

Trong sảnh lúc này còn có Thái phó và Tạ Hạ đến thăm.

Chạy vội quá, trên người ta chỉ mặc mỗi chiếc áo choàng ngủ.

Phụ thân và Thái phó vừa thấy ta liền đen cả mặt, chỉ có Tạ Hạ là nhịn cười nhấp ngụm trà.

Phụ thân đ/ập bàn nổi gi/ận:

"Mất hết thể thống!"

Nhưng ta không kịp giải thích, vừa định bước lên thì ngoài cửa vang lên giọng the thé:

"Thánh chỉ đến!"

Trong đầu ta chợt lóe lên tia sáng.

Ban đầu ta chỉ định khuyên phụ thân phòng bị, đừng nhận nhiệm vụ trị thủy Giang Nam, nhưng giờ xem ra mầm mống của mọi chuyện chính là đạo thánh chỉ không thể khước từ này.

Lòng dâng lên cảm xúc phức tạp, ta cùng phụ thân ra ngoài nghênh chỉ.

Quả nhiên là việc thủy tai Giang Nam.

Viên thái giám tuyên chỉ cười híp mắt nhận lễ vật của phụ thân:

"Lão vương gia, lần này đi xa gian nan trùng trùng, ngàn vạn lần cẩn thận."

Ta siết ch/ặt nắm tay.

Phụ thân đã nhiều năm không dính dáng triều chính, sao hoàng thượng đột nhiên giao trọng trách này?

Hơn nữa, phụ thân vốn phong lưu thành tính, trong bụng chẳng có chút mực nào, ai dám giao việc quan trọng thế này?

Nhưng thánh chỉ đã ban, không thể kháng mệnh.

Khi thái giám rời đi, ta vội nắm tay phụ thân:

"Phụ thân, con đi cùng!"

Phụ thân liếc ta, lập tức phủ quyết:

"Không được, con ở lại kinh thành học hành cho tử tế, không được lung tung."

"Hoàng huynh giao việc này cho ta, chứng tỏ không khó khăn lắm đâu."

Phụ thân vẫn ngây thơ tin tưởng hoàng đế kia, nhưng chính hắn năm năm sau sẽ hại người!

Ta tức đi/ên lên, bình thường chẳng thấy ông quan tâm học hành của ta, giờ lại chăm chút thế?

Lúc này, Thái phó dẫn Tạ Hạ cáo từ, ta chợt nảy ra ý:

"Phụ thân, Thái phó Hứa thường khuyên con nên ra ngoài mở mang kiến thức!"

Ta kéo áo Thái phó, đứng thẳng người:

"Con đề nghị cho con và Tạ Hạ cùng tham gia trị thủy!"

Vừa dứt lời, Tạ Hạ - kẻ đang đứng xem suốt từ nãy - bất ngờ trước đề nghị bất ngờ của ta.

Ánh mắt nghi hoặc giao nhau, ta nhếch mép thách thức:

"Tạ đồng học là người giỏi nhất Quốc Tử Giám, chắc sẽ không từ chối."

Tạ Hạ khẽ cười:

"Giỏi nhất thì không dám, nhưng..."

Hắn ngừng lại, ánh mắt đảo quanh mặt ta.

Ánh nhìn ấy càng lúc càng giống với Tạ Hạ năm năm sau, ta suýt nữa không dám đối diện.

Hồi lâu, hắn mới tiếp tục:

"Thế tử nói không sai, 'Trên giấy được đến cuối cùng thấy nông', ta nguyện cùng thế tử xuất chinh."

Thái phó nhìn qua lại giữa ta và Tạ Hạ, vuốt chòm râu thưa thớt:

"Hoa Chương có ngộ tính như vậy rất tốt, lão phu cũng ủng hộ."

Đến lúc này, phụ thân đành bất lực.

Thế là trên đường đến Giang Nam trị thủy, lại thêm hai chúng ta.

9

Hành trình đến Giang Nam mất gần bảy ngày.

Dù trong lòng đã chuẩn bị tinh thần, nhưng cảnh tượng dân lưu lạc khắp nơi cùng xươ/ng trắng ven đường khiến ta rùng mình.

Thủy tai hạ du Giang Nam lại nghiêm trọng đến thế!

Mà kinh thành lại không nghe được chút tin tức nào!

Càng đến Tô Hàng, cảnh tượng càng thảm thương.

Đoàn chúng ta đi một cỗ xe ngựa, có hộ vệ hộ tống, nhưng cục thịt b/éo bở này sớm đã thành mục tiêu.

Vô hình trung, những "cái đuôi" phía sau ngày càng nhiều.

Phụ thân từ nhỏ chưa rời kinh thành, chưa từng thấy cảnh này, vô thức nhìn ta.

"Làm sao giờ? Hay là chia bớt lương thực cho họ?"

"Không được!"

Người ngăn cản là Tạ Hạ.

Hắn nhíu mày, sắc mặt nghiêm nghị.

Mấy kẻ dân lưu vo/ng liều lĩnh đã thò tay vào xe, hộ vệ bên cạnh lấy đ/ao gạt đi.

Tạ Hạ hạ giọng thúc giục:

"Đi nhanh!"

Nhưng đã muộn.

Mùi m/áu tanh kích động đám dân đói, họ như sói đói thấy mồi ào tới.

"Cho chút ăn đi, xin các ngài..."

"Tại sao các người no ấm, còn chúng tôi phải lang thang?"

"C/ứu lấy trẻ con!"

Có kẻ trông thấy phù hiệu trên xe, hét lên:

"Bọn họ là quan phủ!"

Một câu khiến đám đông nổi sóng, ánh mắt họ khi oán h/ận, khi phẫn nộ, cuối cùng hóa thành hành động giản đơn - gi*t chúng ta, cư/ớp lương thực.

Để sinh tồn, con người có thể làm tất cả.

Trong dòng người chen lấn, có cụ già muốn xin chút thức ăn, nhưng vì chân yếu đành bị giẫm đạp dưới chân.

Ta nhìn cảnh tượng ấy, toàn thân lạnh toát.