Dù gương mặt vẫn còn chút non nớt, nhưng đã chín chắn và ổn định hơn nhiều.

Tôi ngắm nghía bản thân từ trái sang phải, cảm thấy mình như một con người mới.

Tạ Thời Chương bước đến phía sau, trên tay cầm một chiếc nơ đen, anh nhẹ nhàng nói bên tai tôi: "Đeo thêm nơ đi. Cà vạt thường dùng trong môi trường công sở, phù hợp khi làm việc hay đàm phán, còn nơ thì hợp với những buổi tiệc tối hay khiêu vũ quan trọng. Dĩ nhiên việc đeo gì còn phụ thuộc vào vóc dáng và khí chất của từng người. Cậu là học sinh, lại có vẻ ngoài dịu dàng lịch lãm, hợp đeo nơ."

"Bộ đồ này vốn định cho cậu mặc trong sinh nhật mười tám tuổi, tiếc là cậu từ chối tổ chức lễ trưởng thành, lại thích đeo tạp dề nướng đồ ăn hơn, khiến nó không có cơ hội tỏa sáng."

Ngón tay anh khéo léo thắt nơ, chẳng mấy chốc đã tạo thành chiếc nơ đẹp mắt.

Sau đó, anh ngẩng mắt lên.

Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau trong gương, tôi cảm giác tim mình ngừng đ/ập, ch** lịm trong trận cuồ/ng phong thầm lặng này.

Anh chăm chú nhìn tôi, thốt lên đầy ngưỡng m/ộ: "Bảo bối, cậu thật lộng lẫy."

12

Bộ đồ ấy đương nhiên không được mặc lại, vừa không có dịp phù hợp, vừa không nỡ.

Nhưng Tạ Thời Chương lại nói: "Đã m/ua sao không mặc? Tối mai cậu mặc bộ đó đi, anh sẽ dẫn cậu đến một nơi."

Tôi làm theo lời anh cùng đi, nhưng không ngờ địa điểm anh đưa tôi đến lại là một con tàu vùng xám. Nơi này hỗn lo/ạn thấy rõ, tụ tập đủ loại người.

Doanh nhân tìm ki/ếm cơ hội, tay chơi đỏ đen, kẻ s/ay rư/ợu loạng choạng, những cô gái trang điểm đậm b/án thân...

Dường như ai nấy đều mang theo d/ục v/ọng riêng, đến đây tìm cơ hội. Chỉ riêng tôi là m/ù tịt từ đầu đến cuối.

Tạ Tam đi/ên rồi sao? Đưa tôi đến chốn này!

Anh không để người phục vụ dẫn đường, mà đưa tôi thẳng lên tầng bốn - nơi tụ tập của những tay c/ờ b/ạc.

Mạt chược, bài Tây, xúc xắc, bài cào...

Anh dẫn tôi đến bàn xóc đĩa, ném cho tôi một đống chip: "Gia Gia, cậu đá/ nh đi."

"Tam... Tam ca! Anh rốt cuộc muốn làm gì?"

"Không biết chơi? Anh sẽ dạy." Anh kiên nhẫn giảng giải luật chơi tỉ mỉ, sau đó làm mẫu một ván.

Tôi thấy số chip thu về gấp đôi số đặt cược, trong lòng dâng lên hưng phấn.

Ván thứ hai, anh nắm tay tôi đặt cược. Tôi dán mắt vào chiếc bát lắc.

Lại thắng nữa!

Tôi vui sướng quay lại nhìn Tạ Thời Chương, anh mỉm cười gật đầu.

Ván thứ ba, anh không hướng dẫn nữa, để tôi tự do đặt cược. Tôi do dự mãi mới đặt cửa nhỏ.

Vẫn thắng!

Hết ván này đến ván khác, chip trước mặt tôi chất cao ngất, tôi càng lúc càng phấn khích, dần hòa vào đám đông ồn ào.

Nhưng chẳng mấy chốc tôi nhíu mày, khi phát hiện nữ thần may mắn đã rời bỏ mình. Tôi thua càng lúc càng nhiều, trán vã mồ hôi hột.

Có tiếng nói vang lên: Cố Gia, dừng lại đi, so với số chip ban đầu, giờ dừng vẫn là thắng mà.

Nhưng lại có giọng nói khác dụ dỗ: Trước đó cậu từng thắng nhiều ván lắm mà? Rất dễ dàng, biết đâu ván sau sẽ được.

Hết ván này đến ván khác, tôi hoàn toàn mất kiểm soát, cuối cùng nghiến răng đẩy hết chip ra.

Tất cả dồn vào một ván, nhất định phải thắng!

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, khi chiếc bát mở ra, tôi có cảm giác như sắp gục xuống.

Đúng lúc đó, đôi tay mạnh mẽ kéo tôi ra khỏi đám đông.

Đã nửa đêm nhưng Tạ Thời Chương không chọn thuê phòng trên tàu, mà lái xe đưa tôi về nhà.

Tôi ngồi bên giường anh, anh xoa đầu tôi đầy thương tiếc: "Tối nay vẫn ngủ với anh nhé, anh qua phòng cậu lấy đồ ngủ."

Mặt tôi tái mét gật đầu. Vừa khi anh đi, tôi lập tức rời phòng chạy xuống lầu.

Đang mở khóa cửa chính thì anh đứng trên lầu hai hỏi với giọng khó hiểu: "Gia Gia, cậu định đi đâu?"

Tôi không đáp, mở cửa phóng chạy.

Nhưng chưa chạy hết đoạn đường đ/á xanh trước cổng, anh đã ôm tôi từ phía sau, giọng bực tức: "Đêm hôm không ngủ, cậu định đi đâu?"

"Buông ra! Tôi qua ngủ nhà Lâm Thừa!"

"Không được, anh đã dặn tối phải ở nhà rồi." Giọng điệu trầm thấp đ/áng s/ợ.

Tôi không nhịn được nữa, vừa khóc vừa hét: "Cút đi! Biến khỏi đây! Anh cố ý đúng không!"

Người lớn tuổi sao có thể không nhận ra tình cảm của kẻ nhỏ tuổi.

Khi người lớn đủ kiềm chế, kẻ nhỏ tuổi cảm nhận được sự nuông chiều và dịu dàng sẽ lao vào như nghé con, không màng hậu quả.

Nhưng khi người lớn bắt đầu x/é bỏ mặt nạ, chỉ cần lộ chút bóng tối cũng đủ khiến kẻ nhỏ tuổi sụp đổ khóc lóc.

13

Chạy trốn là bất khả thi. Tạ Thời Chương nửa ôm nửa lôi tôi đến gian lều nhỏ phủ đầy hoa tử đằng.

Anh ngồi trên ghế đ/á, kéo tôi ngồi lên đùi, lặng lẽ nhìn tôi khóc. Không ôm, chỉ giữ ch/ặt một cổ tay đề phòng tôi bỏ chạy.

Giờ thì tôi đã hiểu.

Tạ Thời Chương đích thị là một tên khốn.

Bắt tôi chỉ uống rư/ợu anh pha, ép cổ bắt hút th/uốc, dẫn vào sò/ng b/ạc dụ dỗ đặt cược - từng việc từng việc, nào giống hành động của một người anh?

Nhưng anh cũng âu yếm xoa đầu tôi, trân trọng hôn lên chân mày, thậm chí kiên nhẫn dạy cách dùng cà vạt và nơ - anh đã dùng tâm dạy dỗ một chàng trai vừa bước vào thế giới người lớn bằng thân phận bậc trưởng bối nam tính.

Tôi nghẹn ngào hỏi: "Tối thứ Bảy đó, lúc tôi say, có phải anh đã hôn tôi?"

Anh gật đầu: "Ừ."

Quả nhiên, cảm giác của tôi không sai. Anh có ham muốn với tôi.

Lần đầu phát hiện điều bất thường là khi anh dẫn tôi đến biệt thự, không người anh nào lại làm đến mức đó. Trên nền đ/á lạnh lẽo, anh ghì ch/ặt tôi từ phía sau, tôi ngửa cổ dựa vào hõm vai anh, đôi chân trần đạp lên bắp chân anh. Chỉ có tình nhân mới làm thế.

Rõ ràng nhất là hôm thử đồ, ánh mắt anh lúc nào cũng nói với tôi - anh muốn hôn tôi.