Mây trôi làm bầu trời quang đãng

Nếu ta muốn ngồi vững ngôi Hoàng hậu, đây chẳng phải chẳng phải là kế hay.

Nhưng ta lại không muốn.

Ta nhìn thẳng vào mắt Đổng Tư Nguyệt, khẽ nhếch miệng cười: "Ta không muốn.

"Ta không muốn cùng kẻ khác hầu chung một chồng, càng không muốn cùng ngươi chung sức hầu hạ Bệ hạ.

"Nếu hỏi nguyên do, ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một lẽ.

"Đổng Tư Nguyệt, ngươi cũng đáng sao?"

42

Dẫu gi/ận đến nửa ch*t, Đổng Tư Nguyệt cũng chỉ biết cắn răng cáo lui, không dám hé răng tỏ thái độ.

Tối đến, Việt Tiêu khoác giá lạnh bước vào Phù Dung Điện, trước hết thấy ta bày một mâm cơm đầy.

Hắn nhướng mày: "Đây là... Hồng Môn yến?"

Ta ngạc nhiên: "Bệ hạ sao lại nói thế, lẽ nào làm chuyện có lỗi nên sinh nghi ngờ?"

Việt Tiêu cười khẽ: "Nghe nói Đổng Tư Nguyệt ban ngày khiến ngươi tức gi/ận, lần sau cứ thẳng thừng không tiếp là được.

"Bằng không nàng ta chọc gi/ận ngươi, lại liên lụy ta thành cái bia ngắm."

Vừa nói vậy, Việt Tiêu vừa dùng bữa khuya, vừa nghe ta kể chuyện hôm nay.

Cuối cùng ăn xong, hắn kết luận: "Thà ch/ém hết người họ Đổng đi, quả thật phiền toái quá thể."

Ta nhịn cười thầm, đ/ấm hắn: "Hôn quân!"

Hắn no nê thỏa mãn, bồng ta lên, hạ giọng trầm, hơi lạnh tựa sương kết thành ngọn gió xuân ngập trời, quyện h/ồn say xươ/ng.

"Ta chỉ cùng Tụ nhi làm hôn quân mà thôi."

Màn hồng ấm áp, chẳng biết chán.

Ta nằm trong vòng tay Việt Tiêu, nghe nhịp tim hắn càng lúc càng vững, chọc nhẹ ng/ực hắn.

"Bệ hạ."

Hắn hé mắt gọi ta: "Giờ đây mới thật là Hồng Môn yến, sao bỗng gọi ta Bệ hạ?"

"Không phải Hồng Môn yến, là chẩm biên phong."

Giả vờ không nổi nữa.

Ta chống tay nhìn hắn: "Việt Tiêu."

"Ta đây."

"Cho Trừng tỷ nhi học thêm việc triều chính, được chăng?"

"Được."

"Xử lý xong chuyện họ Đổng, có tốt không?"

"Tốt."

"Chi nhánh Vân ký ở Đế Kinh sắp khai trương, lúc đó ngươi đến xem không?"

"Đến, ngươi nói ngày giờ cho Phúc Sinh, hắn sẽ nhắc ta."

"Việt Tiêu." Ta cúi đầu hôn hắn một cái.

Hắn lười nhác mở mắt: "Ừm."

Ta không nói gì, chỉ nhìn hắn.

Hắn như bất đắc dĩ lại nuông chiều mà cười.

"Ta cũng yêu nàng."

43

Việt Tiêu mở yến tiệc, mời các thiếu nữ đến tuổi trong kinh thành tới dự.

Bầy tần vui mừng khôn xiết, tưởng Bệ hạ rốt cuộc đã nghĩ thông.

Tin truyền đến ta, ta hiếu kỳ hỏi Việt Tiêu định làm gì.

Việt Tiêu phê tấu, không ngẩng đầu: "Tuyển chọn nữ quan.

"Ai không muốn làm nữ quan, cứ khăng khăng cầu chỉ hôn tại chỗ, thì chỉ hôn cho lão già trên năm mươi tuổi."

Ta nhịn không được cười.

Ngày yến tiệc, không rõ họ nghe tin đâu, tưởng Việt Tiêu trọng nhất tay nghề của ta.

Nên trước khi bắt đầu, đều dẫn cháu gái, con gái nhà mình lẻn vào ngự thiện phòng, muốn dâng món trong tiệc.

Mà ta đang ở tiểu nhà bếp làm diêm đốc tiên.

Măng xuân non, thịt heo b/éo ngậy, vừa vặn nấu diêm đốc tiên.

Nước trong nấu thịt muối trước, hành đoàn xanh tươi, gừng lát cay nhẹ, tép tỏi trắng ngần, cùng nấu ra mùi mặn đậm đà.

Rồi bóc lớp vỏ ngoài măng xuân, lộ ra lõi non trắng phớt xanh, khi thái thành khối lăn đã cảm nhận được độ giòn tan.

Cuối cùng, măng xuân và thịt muối hầm dưới lửa nhỏ, hòa thành hương thơm quyến rũ hài hòa lạ thường, tựa mỹ vị trân quý nhất đời.

Ta múc một muỗng nước nếm thử, hài lòng sai cung nữ bưng một bát diêm đốc tiên vừa nấu lên dâng.

Trên yến tiệc, Việt Tiêu trước tuyên bố mục đích, rồi lạnh giọng bảo bầy tần suy nghĩ kỹ, nên ép thiếu nữ gả cho lão già, hay để người tài thử sức tuyển chọn.

Các đại thần dự tiệc liếc nhau, nhưng vẫn có kẻ chưa cam lòng.

Bèn mở miệng ám chỉ: "Tiểu nữ thần có tay nghề nấu nướng khá, kính thỉnh Bệ hạ nếm thử, xem có thể tuyển vào ngự thiện phòng làm nữ quan không?"

Việt Tiêu trước mặt bày đầy các món, bày biện tinh tế, đủ thứ cao lương mỹ vị chất đống.

Chỉ một bát sứ trắng tầm thường đặt góc xa, tỏa mùi thơm lặng lẽ nhưng không thể phớt lờ.

Việt Tiêu cười cong môi, nhấc bát diêm đốc tiên, mở nắp.

Nước trong màu hổ phách nhạt bám quanh, muối nhẹ từ thịt muối và vị thanh mát của măng tươi hòa thành luồng hương dữ dội, không gì cản nổi xộc vào mũi.

Hắn gắp một đũa măng, khẽ cắn, măng tươi giòn tan, nước dùng đậm đà, như chiếm trọn mọi vị giác.

Ngoài "ngon" ra, chẳng nghĩ được từ nào khác.

Việt Tiêu cười nhẹ, nói với quần thần.

"Trẫm cho rằng, bát diêm đốc tiên này là tuyệt phẩm thế gian, vạn lần không một, không ai sánh bằng."

Dưới đài im phăng phắc.

Mãi khi Việt Tiêu rời tiệc, dưới đài mới râm ran bàn tán.

"Diêm đốc tiên là tiểu thư nhà ai nấu?"

"Lẽ nào tiêu chuẩn tuyển phi của Bệ hạ là tay nghề nấu nướng? Tiểu nữ nhà ta nay mười hai, giờ học hẳn còn kịp?"

Duy kẻ biết rõ nội tình thở dài.

"Chư vị đồng liêu đừng tranh nữa, đây là tay nghề của Hoàng hậu nương nương.

"Lúc cùng Bệ hạ chinh chiến, hạ thần may mắn được dùng cơm ở Vân ký Vĩnh Châu, chính là mùi vị này. Than ôi——"

Than cho quyết tâm không nói rõ của Bệ hạ.

Nếu chẳng để tâm, ngày đêm nhớ nhung, sao có thể một liếc, một ngửi, một miếng mà nhận ra.

Hết cơ hội rồi.

44

Yến tiệc thành công vang dội.

Việt Tiêu tuyển chọn một nhóm nữ quan, các thiếu nữ này tại vị trí của mình làm việc ngăn nắp, đường thăng tiến hứa hẹn.

Người nhà vốn định nhân trẻ tìm nơi gả cháu gái con gái, lúc này lại phát hiện — đường này dường như nhanh hơn thăng quan của nam nhân nhà mình, bèn không thúc giục nữa.

Khà, đều vì gia tộc hưng thịnh, gả cho quan cao, sao bằng tự mình làm quan cao vững vàng.

Món m/ua b/án này vẫn dễ tính toán.

Sau phong hậu đại điển một ngày chính là ngày khai trương Vân ký Đế Kinh.

Ta vứt bộ lễ phục nặng nề trong cung, mặc đồ tiện vận động, đi chủ trì lễ khai trương Vân ký.

Chiếc kéo vàng rực, ch/ặt đ/ứt dải lụa đỏ như chẻ tre.

Mười hai khẩu pháo lễ định sẵn đồng loạt n/ổ, tiếng pháo rộn rã hát khúc khởi đầu mới.

Bên cạnh ta đứng Tống Nam, dưới đài là bách tính đầy mong đợi.

Khi pháo n/ổ xong, trong mùi khói vui tươi, ta nhướng mày cười.

"Vân ký thực phố đầu tiên tại Đế Kinh hôm nay khai trương, thực khách đến dùng cơm đều được miễn phí một đĩa lỗ thỏ can, một bát mật tô thủy, một phần vân đậu cao.

"Lại có ưu đãi giảm giá tám phần khi khai trương, hoan nghênh quang lâm!"

Bách tính vỗ tay, ta thấy Việt Tiêu trong đám đông mặc thường phục, cũng theo mọi người vỗ tay.

Ánh mắt hắn va vào ta, bèn cong lên nụ cười.

Một bên khác, a nương và Việt mẫu tay trong tay đứng, Phong ca nhi tranh thủ lấy một miếng quả khô nhét vào miệng, Việt Trừng nhíu mày trách m/ắng.

Hôm nay mây nhẹ như bông, trời quang đãng.

Vậy ngày mai, ắt hẳn cũng sẽ là ngày đẹp trời!

- Hết -