Mây trôi làm bầu trời quang đãng

Ngày họ Việt bị kết án lưu đày, ấy chính là ngày trước hôn lễ của tiểu thư.

Tiểu thư bảo ta thay nàng gả cho Việt Tiêu, song ta sớm đã có ý trung nhân, bèn cự tuyệt dứt khoát.

Nào ngờ chỉ một đêm, người ấy đã vin cành khác, a nương trọng bệ/nh nguy kịch, gấp cần tiền m/ua th/uốc.

Ta ngắm con đường lưu đày ngàn dặm mênh mông, suy tính hồi lâu rồi khẽ đáp: "Con gả."

Ba năm nơi đất Bắc, ngày tháng càng thêm khấm khá.

Xuân hái hẹ non rau tần thơm, hè có sữa đông tan trong miệng, thu gặt khoai dẻ cùng rư/ợu cúc, đông tích khoai bí bên nồi lẩu ấm.

Ngoài việc danh nghĩa phu quân ở ngoài tung tích bất định, ngày tháng của ta thảnh thơi dễ chịu.

Chẳng ngờ một ngày kia, có kẻ gõ cửa gỗ.

Ngoài cửa quân mã đen nghịt quỳ rạp: "Kính nghênh Hoàng hậu nương nương hồi cung!"

01

Mở mắt tỉnh dậy, ta cảm thấy toàn thân ê ẩm.

Thiếu niên mười ba mười bốn tuổi căng mặt nhìn ta: "Tẩu tẩu, a nương đổi trâm lấy th/uốc, uống th/uốc đi!"

Tư tưởng dần hồi tụ, ta không gi/ận giọng điệu thiếu nhu hòa của Việt Phong.

Dẫu nhà gặp đại biến, tẩu tẩu vốn là quý nữ bị thay bằng biểu tiểu thư bàng chi, với họ Việt cũng là nỗi nhục.

Thêm nữa vừa rời Đế Kinh chưa bao lâu, ta đã lâm bệ/nh.

Việt mẫu một đường chăm sóc đôi con, lại phải hầu hạ ta kẻ bệ/nh nằm liệt giường.

Việt Phong bất mãn, ta cũng hiểu được.

Ta tiếp lấy bát th/uốc, hỏi hắn: "Giờ đã tới nơi nào?"

"Vừa vào Vĩnh Châu." Thấy ta uống cạn th/uốc, Việt Phong thu bát sứ, quay đầu toan đi.

Ta khan giọng gọi: "Khoan đã!"

Ta móc từ ng/ực ra chiếc vòng vàng nhét vào tay hắn: "Mang cho a nương đi.

"Tuy chỉ nửa tháng nữa là tới nơi, song mấy ngày này, không thể mãi dùng tư tiền của trưởng bối để đút lót."

Việt Phong cúi nhìn vòng vàng, sắc mặt dịu đi: "... Ngày sau huynh trưởng sẽ hoàn lại cho nàng."

Trận phong hàn lần này hung hãn khác thường, trong cảnh khốn cùng thế này, nhà họ Việt vẫn không bỏ rơi nàng dâu bị ghép vào.

Mẫu thân Việt Tiêu còn đổi trâm lấy th/uốc từ quan sai, từng ngụm từng ngụm níu giữ mạng ta.

Giờ cũng đến lúc ta báo đáp đôi phần.

Ta chống dậy, xoa đầu Việt Phong: "Một nhà, không cần nói những lời ấy."

Việt Phong ngây người giây lát, vành tai đỏ ửng, ngoài mặt hầm hầm liếc ta một cái rồi đứng dậy đi ra.

02

Vốn cũng là hao tổn kim ngân đổi với quan sai mới được nghỉ trong lều, nay thân thể ta khỏe lại, đành phải dọn ra.

Ta ôm chăn mỏng trở về, thấy Việt mẫu đang bế Trừng tỷ nhi năm tuổi, khẽ hát ru.

Việt Phong bên cạnh lặng lẽ vò cỏ gai bện dây.

Thấy ta tới, Việt mẫu nở nụ cười: "Vân Tụ, đỡ hơn chưa?"

Trừng tỷ nhi cũng chớp mắt gọi ta: "Tẩu tẩu."

"Đỡ nhiều rồi." Ta gật đầu, phát hiện khóe miệng Việt mẫu nổi nhiều mụn nước, "Làm a nương lo lắng."

Ta quay nhìn quanh, trong ánh trời chạng vạng, vẫn thấy được đám non xanh lấm tấm trên đồi xa.

Ngoảnh lại, bọn quan sai cười hể hả dựa đống lửa trại, ăn bánh nướng khô cong và thịt bò phơi gió.

Từ Đế Kinh tới giờ đã gần hai tháng, dẫu người sắt đ/á cũng khó sống nổi nhờ những thứ này?

Lòng thoáng nghĩ, ta tới gần Việt mẫu, khẽ nói một câu.

Bà ánh mắt do dự, nhưng rốt cuộc vẫn gật đầu.

Sáng hôm sau, ta gọi Việt Phong cùng lên đồi gần đó hái ngải c/ứu.

"Thứ này ăn được?" Việt Phong quen miệng căng mặt, nhưng khi gặp ánh mắt ta liền dịu xuống, ngượng nghịu quay đi: "Chỗ a nương vẫn còn tiền, không cần nàng nhặt... đồ ăn."

Ta không ngẩng đầu, nhanh tay nhổ một khóm ngải: "Chớ coi thường, thứ rau dại này dẫu quý tộc kinh thành chưa từng ăn, nhưng nhà nghèo khổ rất thích, rửa sạch rồi hấp xào nấu đều ngon."

Huống chi đường xa dặm thẳm, bất luận ta hay Việt mẫu, đã quá lâu không được ăn rau, cần bổ sung chút ít.

Có lẽ nhờ chiếc vòng hôm qua, Việt Phong không cãi nữa, ngoan ngoãn cúi đầu nhận diện.

Đợi mặt trời vừa mọc, bọn quan sai bắt đầu nấu nướng, ta và Việt Phong đã hái đầy túi rau ra sông rửa sạch.

"Tề đại nhân, tiện nữ muốn mượn nồi của các ngài."

Mấy ngày bệ/nh, nhà họ Việt chính là đổi lều với tên quan sai họ Tề này.

Tề Túc không để ý: "Được, đợi bọn ta dùng xong ngươi lấy đi."

Ta định làm bánh hấp ngải c/ứu đơn giản nhất, bánh mì mang từ Đế Kinh phơi khô cứng như đ/á, đổ nước ngâm mềm rồi cùng ngải c/ứu vò thành bột vụn.

Ta lại sai Việt Phong đi tìm tỏi dại, băm nhỏ trộn đều với bánh rau.

Hấp chẳng quá khắc đồng hồ, hương thơm thanh khiết cỏ cây của ngải c/ứu hòa cùng mùi bột mì dịu dàng đã ngập tràn, không phải thứ quyến rũ nồng nàn, nhưng khiến người ta không nhịn được muốn nếm thử.

Phạm nhân xung quanh ngẩng đầu liên tục, nghển cổ dò tìm ng/uồn hương.

Ta mở vung, rắc một lớp muối thô, dùng que gỗ chọc vài lỗ trong bánh hấp ngải c/ứu cho thoáng hơi.

Ngẩng lên, phát hiện bốn năm cái đầu quan sai càng lúc càng chen lại gần.

Ta gi/ật nảy mình.

Một tên cười gượng, xoa xoa tay.

"Vân Tụ cô nương, nấu món gì thế, chia phần cho huynh đệ chúng tôi được không."

Như sợ ta từ chối, hắn vội nói: "Trả tiền! Bọn ta có thể trả tiền!"

03

Ta vốn làm nhiều, thêm nữa dọc đường lưu đày, đương nhiên phải giao hảo với quan sai.

Ta tự nhiên tươi cười gật đầu: "Không cần, vốn cũng mượn nồi của đại nhân, đáng lẽ phải để phần cho các ngài."

Chia cho bọn quan sai một phần, phần còn lại bưng về bằng bát gỗ, vừa đủ bốn suất.

"A nương, Trừng tỷ nhi, Phong ca nhi, lại ăn cơm."

Bánh hấp ngải c/ứu vừa bắc nồi bốc khói nghi ngút, lá rau xanh nâu bọc lấy sợi bánh trắng, khiến Trừng tỷ nhi chảy cả nước dãi.

Việt mẫu lo lắng nhìn ta: "Vân Tụ, chưa tới Nam An trấn, tiền vẫn cần dè sẻn."

Họ Việt nguyên là hầu phủ, Việt mẫu cũng xuất thân hiển quý, nay một sớm sa cơ, buộc phải tính toán kế sinh nhai.

Ta an ủi bà: "A nương, không tốn tiền, các đại nhân còn thưởng bạc nữa!"