Nữ Thế Tử

Tại chỗ Thường đại nhân, ta lộ mặt chào hỏi, cho hắn đủ thể diện. Tôi viện cớ ra ngoài hóng gió. Đi được nửa đường, nghe tiếng 'ùm' 'ùm' mấy người rơi xuống nước, vật vã kêu c/ứu. Ngẩng mắt nhìn thì toàn là nữ tử. Chẳng hiểu vì sao họ tranh nhau nhảy xuống nước. Thế nên tôi thản nhiên đi ngang qua bờ nước. Không ngờ họ vẫn không buông tha. Đang đi, một luồng hương thơm phảng phất, thiếu nữ e lệ bảo bị trật chân, mời tôi đỡ nàng nghỉ ngơi. Không chịu nổi cảnh này, tôi bỏ mặc nàng quay về. May mắn không gây hiểu lầm, Thường đại nhân còn nói biết tôi không phải loại người đó. Hắn có biết ta là ai cũng chẳng quan trọng nữa. Quan trọng là phải tránh xa họ! Đêm khuya canh tàn, càng nghĩ càng thấy bất ổn, tôi thu xếp hành lý chạy lên chùa Tây Sơn lánh mặt.

26

Tôi ở chùa trọn nửa năm. Ngay tết cũng không về. Mẹ viết thư bảo Hoàng thượng vi hành. Dù vậy tôi vẫn không nao núng. Còn động tĩnh nữa là mắc bẫy. Nửa năm này, theo nếp sinh hoạt tăng chúng: sớm tụng kinh, cơm thanh đạm, tĩnh tọa dưỡng thần, hít thở không khí núi rừng, lại học thêm vài chiêu quyền cường thân. Trụ trì khen tôi có căn cơ, không đi tu tiếc lắm. Tôi đáp: 'Nếu tu cũng phải làm ni cơ!' Trụ trì tưởng tôi còn luyến tục, niệm 'A Di Đà Phật' lắc đầu bỏ ý khuyên tu. Nửa năm không phơi nắng, da dẻ trắng nõn trông càng giống tiểu sinh mặt ngọc. Có thí chủ nói tôi nam nữ khó phân, tựa đồng nam đồng nữ hóa thân trước Phật đài. Đủ thấy đám người này mê muội đến độ nào.

Trên núi vắng tiếng ồn phố thị, tôi m/ua cả đống pháo hoa. Lúc đầu rủ mấy tiểu sa di cùng đ/ốt, sau chúng chê đỉnh núi lạnh quá đều về nghỉ. Nhìn pháo hoa n/ổ tung trên trời, lấp lánh rơi rụng rồi tan biến trong đêm. Như hoàn cảnh ta lúc này: bề ngoài huy hoàng như dầu sôi lửa bỏng, trong lòng nấu nung. Ai cũng tưởng Xươ/ng Bình Công phủ phồn vinh hưng thịnh, chỉ riêng ta biết: một ngày thân phận nữ nhi lộ ra, tất cả tan thành mây khói. Đừng nói quan lại kinh thành sẽ công kích, đến các tỷ tỷ cũng bị liên lụy. Hoàng thượng nổi trận lôi đình thu hồi Quốc Công phủ, cả nhà mấy chục miệng ăn biết nương tựa đâu?

Buồn đến cực độ, tôi hét vào gió lạnh: 'Ta không muốn sống như thế này nữa! Ta muốn tự do tự tại!' 'Cha ơi! Con phải thất hứa rồi! Gánh không nổi Quốc Công phủ phải làm sao? Cha dạy con đi!' Sau lưng chỉ có gió lạnh vi vút, không ai đáp lời. Nhân lúc vắng người, tôi lén lau khóe mắt. Một chiếc áo choàng ấm áp phủ lên gương mặt đang khóc thầm. Trên áo thoảng mùi long diên hương cung nữ xông hương, hơi ngấy.

'Gánh không nổi đã có trẫm, khanh cuống quýt làm chi?' Thẩm Dục ngồi xuống bên, ôm tôi vào lòng. Mặt tôi vẫn bị áo choàng che kín. Cả đầu nặng trịch! Vùng vẫy thoát khỏi lớp lông hồ li đen mềm mại ấm áp. Hai chúng tôi đắp chung áo choàng, ngồi hứng gió lạnh trên đỉnh núi. Ngoảnh lại nhìn hắn trong đêm, môi đã tái xanh vì lạnh. 'Bệ hạ, ngài không lạnh sao?' Thẩm Dục siết ch/ặt vòng tay: 'Vậy khanh lại gần thêm chút!' 'Vâng!' Tôi cúc cắn vào lòng hắn. Hắn thẳng lưng lên, ra vẻ đoan chính. 'Thần vừa đ/ốt pháo hoa, bệ hạ có muốn xem không?' Hoàng thượng nhíu mày gật đầu: 'Khanh đ/ốt đi, trẫm xem!' Tôi cầm nhang châm ngòi pháo. Chẳng hiểu vận đen đuổi hay sao, cơn gió mạnh thổi tạt pháo hoa đổ ụp về phía hai người. Đang ngậm ngùi ngắm cảnh, lát sau cả hai đã chạy toán lo/ạn thảm hại.

Về sau có thái giám đồn đại: Hoàng thượng cầu ái bất thành, bị Xươ/ng Bình Công dùng pháo hoa đ/á/nh cho tơi bời. Dĩ nhiên đó là chuyện sau này. Khi ấy, tóc tai hai chúng tôi suýt ch/áy, mặt mày đen nhẻm, lảo đảo xuống núi. Trụ trì thức đêm hầu hạ, muốn nhường thiền phòng cho Thánh thượng. Thẩm Dục mặt lấm đen, bảo không cần phiền phức, muốn ngủ chung với ta. Vị phương trượng chất phác đâu hiểu nhân gian hiểm á/c, tưởng tình cảm đế thần thắm thiết nên cùng giường. Ông ta đâu biết nỗi khiếp đảm của tôi. Tôi dỗ dành Thẩm Dục: 'Giường trụ trì rộng lại êm!' 'Ủa? Khanh đã nằm thử rồi à?' Thẩm Dục không hiểu lo lắng gì, giọng the thé lên. Tôi vội xua tay: 'Không có! Thần chỉ trông thấy thôi! Giường thần chật lắm, không đủ hai người!' Thẩm Dục thở phào: 'Không sao! Trẫm không câu nệ nhiều. Mệt rồi, ái khanh mau nghỉ cùng trẫm đi!' Nghe rõ ràng thế, trụ trì mới vỡ lẽ. Đôi mắt ti hí liếc qua hai người, rồi cúi đầu niệm 'A Di Đà Phật'. Dứt lời còn buông câu khiến người ta đang tết cũng không yên: 'Lão nạp sẽ sai người đổi giường 'lớn' cho Quốc Công gia!' Chữ 'lớn' được nhấn mạnh khiến tôi nổi da gà. May thay, Thẩm Dục không muốn phiền người. 'Thôi, trẫm cũng không cầu kỳ thế. Trước kia từng cùng Cố ái khanh phong ngủ lộ trú, trụ trì đừng bận tâm!' Ngoài cửa, Ngự Lâm quân và thái giám đứng chực. Thẩm Dục bảo trụ trì sắp xếp chỗ nghỉ cho họ, rồi nắm tay tôi dưới ánh đèn, đảo mắt ngắm nghía kỹ lưỡng. 'G/ầy đi, tinh thần hơn, trắng ra nhiều, trẫm suýt không nhận ra...'