Thuở ấy, cung điện trăng treo cao vời vợi

Ta tiếp lấy chén nước, cầm trong tay, đầu óc hỗn lo/ạn như nồi cháo sôi.

"Công chúa mắc chứng cuồ/ng ảo," Tam Hoàng Tử lấy áo choàng khoác lên người ta, giọng ôn nhu giải thích, "Từ ngày nương nương bệ/nh, mỗi đêm đều trỗi dậy du đãng trong phòng."

"Ngự y dặn không được đ/á/nh thức, e nguy cơ tổn thương thần trí."

"Hôm ấy, nàng..." Giọng chàng đột ngột ngừng bặt, trầm mặc hồi lâu mới tiếp lời, "Nương nương nhận lầm ta làm A Nương, bắt ta dỗ dành mới chịu an giấc."

Những chuyện này ta chẳng nhớ chút nào. Lời chàng nói nhẹ tựa mây trôi, nhưng không khó tưởng tượng ta đã làm bao điều kỳ quặc.

Trước mặt Tam Hoàng Tử, ta chẳng dám hỏi cặn kẽ. Hôm sau, ta tìm Lê Tuyết và Hải Đường thăm dò.

Hai người họ nhắc đến chuyện này, sắc mặt phức tạp: "Vương gia từng nghĩ cách khác, muốn công chúa nhận người khác làm mẫu thân..."

"Chúng nô tất cả đều đóng giả qua, nào ngờ công chúa chỉ nhận mỗi người ấy."

"Nương nương không những bắt vương gia dỗ ngủ, còn ép phải nằm bên canh mới chịu nhắm mắt. Bằng không lại cởi giày dạo bộ suốt đêm."

"Vương gia thương xót, trăm sự đều chiều theo."

"Nhưng công chúa yên tâm, vương gia là huynh trưởng ruột thịt của nương nương, huống hồ trong Uy Hoa Điện này cũng chẳng có kẻ ngoại nhân."

"Uy Hoa Điện?" Ta ngơ ngác hỏi, "Đã hồi cung từ bao giờ? Sao bản cung chẳng hay biết gì?"

"Chúng ta vẫn ở Trấn Bắc Vương phủ mà!"

"Vương gia sủng ái công chúa, đặc biệt xây riêng Uy Hoa Điện trong phủ, nói là để nương nương an dưỡng."

Biết được chân tướng, tinh thần ta chịu chấn động lớn. Có lẽ vì thế, chứng cuồ/ng ảo đêm ấy tự dưng khỏi hẳn, từ đó không tái phát.

Thư từ của Thiệu Hoài An gửi Lương Xuân Yên ẩn chứa manh mối trọng yếu. Tam Hoàng Tử bóc tơ vạch tội, trải qua nhiều lần điều tra truy bắt, rốt cuộc lật tẩy sự thật.

Binh bộ lọt gian tế tiết lộ bí đồ, Binh bộ Thượng thư b/án nước cầu vinh che đậy, khiến Kỹ Cơ lão nhân bỏ mạng, bí đồ rơi vào tay Bắc Địch.

Chứng cứ dâng lên thiên nhan.

Hoàng đế nổi trận lôi đình. Tiêu-Lương hai tộc bị tịch biên tru di. Vụ án liên lụy rộng, kinh thành bắt giam vô số người. Chấn động kinh thiên kéo dài hai tháng trời.

Khi mọi chuyện lắng xuống, họ Thiệu được ban thưởng. Thiệu nữ nhập cung, sắc phong Trân Phi. Ý Hoàng đế muốn bảo hộ họ Thiệu đã quá rõ ràng.

Trong lúc vinh hoa tột đỉnh ấy, Thiệu Lão Thái Quân tự tay lập bài vị cho Lương Xuân Yên, đưa về tông tộc với đại lễ chính thất của Thiệu Hoài An.

Vụ án được minh oan, công lao lớn thuộc về ta. Ban thưởng xong xuôi, Hoàng đế cuối cùng nghĩ đến việc tới Trấn Bắc Vương phủ thị tật.

Không ai biết ngày này ta đợi bao lâu rồi. Ta dốc hết mưu kế, liều mạng g/ãy mười ngón tay, suýt mất nửa sinh mạng mới đổi được cơ hội này. Đây có lẽ là dịp duy nhất trong đời để thoát khỏi hậu cung không cần hôn giá. Ta phải thực hiện thật hoàn hảo.

Hôm ấy, ta dậy sớm thay y phục, tự tay trang điểm. Tam Hoàng Tử nghênh đón đế hậu vào phủ. Ta được đặc ân miễn nghinh tiếp vì mang trọng bệ/nh.

Ta nửa nằm nửa ngồi trên sập, sau lưng kê gối cao nửa thân. Khi đế hậu bước vào, vừa định ngồi dậy đã nghe Hoàng Hậu lên tiếng: "Cứ nằm yên, không phải động đậy."

"Tạ mẫu hậu." Ta ngửa mặt mỉm cười với Hoàng Hậu, lại nhìn Hoàng đế: "Tạ phụ hoàng."

Bước chân Hoàng đế đột nhiên khựng lại. Ánh mắt người dán lên gương mặt ta, đôi mắt lạnh lùng đột nhiên mờ sương. Thời gian như quay ngược, trong thoáng chốc dường như thấy bóng dáng cố nhân năm xưa nơi tầng sương thăm thẳm.

Người do dự không dám tới gần. Đứng lặng giây lát mới chậm rãi bước tới. Trong khoảnh khắc ấy, thánh thượng đã tỉnh táo trở lại. Bởi là tử nữ của cố nhân, nên mang dáng vẻ cố nhân.

Lời đầu tiên Hoàng đế thốt ra: "Con giống A Nương của con."

Người không nói mẫu phi, cũng chẳng gọi mẫu thân, mà là A Nương. Trong phòng lập tức chìm vào tĩnh mịch kỳ quái.

Hoàng đế nhắc đến A Nương ta bằng giọng điệu thản nhiên, như thể... không phải cửu ngũ chí tôn, mà là người chồng hết mực cưng chiều thê tử. Nhưng hắn không xứng được nhắc đến A Nương ta như thế!

Trong mắt ta lóe lên tia hàn quang, sợ bị phát hiện vội cúi đầu. Nén đi những đợt lạnh giá trào dâng, ta gắng giữ giọng bình thản:

"A Nương đã khuất nhiều năm, nhờ Tề Quý Phi nương nương chăm sóc nhi tử."

"Tề Quý Phi dưỡng dục con rất tốt."

Hoàng đế vốn chẳng phải phụ thân nhân từ. Trong mắt thiên hạ, người luôn là bậc đế vương uy nghiêm. Thế nhưng lúc này, giọng nói lại hiếm hoi nhu hòa. Người hỏi ta: "Lần này con lập đại công, muốn ban thưởng gì?"

Cuối cùng người cũng hỏi câu này! Trong lòng ta sôi trào, lén siết ch/ặt lòng bàn tay, thốt lên khát vọng ấp ủ bấy lâu:

"Cầu phụ hoàng ân chuẩn nhi tử sở hữu một tòa công chúa phủ."

Trong lòng đã tính toán vô số lần. Ta nghĩ hoàng thượng không có lý do từ chối. Thứ ta đòi hỏi chỉ là một tòa phủ đệ. Huống chi, để đ/á/nh vào lòng mềm yếu, hôm nay ta đặc biệt trang điểm giống A Nương. Dù chỉ là thoáng hoài niệm, cũng đủ khiến người gật đầu chứ?

Chưa dứt lời, đã nghe hoàng đế đáp:

"Bất chuẩn."

Người cúi tầm mắt nhìn ta, giọng lạnh như băng: "Con chỉ được ở trong cung, không được đi đâu cả."

17

Ta được sắc phong Thái Bình Ngự công chúa. Đại Thịnh triều công chúa có hai loại tước hiệu: Thái Bình Ngự và Ngự công chúa, tượng trưng hai địa vị khác biệt. Thông thường chỉ có đích công chúa do Hoàng Hậu sinh hạ mới được phong Thái Bình Ngự. Riêng ta, nhờ công lao minh oan, hoàng đế phá lệ ban cho địa vị tôn quý như đích nữ.

Khi thân thể khôi phục, cung trung phái người đến đón hồi cung. Ân thưởng của hoàng đế như nước chảy về Uy Hoa Điện, trong nháy mắt ta thành công chúa sủng ái nhất cung.

Ta dựa vào thủy tạ bên song, trong lòng âm thầm tính toán: Nếu con đường lập công kiến phủ đã bất thành, vậy có nên thoái cầu kỳ thứ, chọn lối thoát xưa kia đã vứt bỏ - hôn nhân xuất cung?

Kim tịch phi tích. Ta mang danh hiệu Thái Bình Ngự công chúa. Nếu ta xuất giá, sẽ được vào ở công chúa phủ, không cần về nhà chồng.