Thuở ấy, cung điện trăng treo cao vời vợi

Tiêu Tân Dật lạnh lùng cất lời: "Đã vậy thì công chúa đừng trách ta tận tay đưa nàng vào địa ngục trần gian."

Tôi nhìn rõ ánh mắt tà/n nh/ẫn trong mắt hắn.

Thực ra không phải không sợ hãi.

Tôi thậm chí tin lời hắn nói trước đó, nỗi đ/au khi còn sống còn kinh khủng hơn cái ch*t gấp trăm lần.

Nhưng trước khi ch*t thật sự, dẫu chỉ một giây cuối cùng, tôi vĩnh viễn không phản bội chính mình.

Trong lòng tôi còn nguyện vọng dở dang, lời hứa chưa hoàn thành, hy vọng ch/ôn sâu trong tim.

Chúng treo lơ lửng mạng sống tôi, khiến tôi mãi quay lưng với tử thần, hướng về con đường sinh tồn.

Dẫu con đường ấy ngược gió, đầy gai góc.

15

Tiêu Tân Dật cởi trói cho tôi, mặc tôi đổ gục trên nền đất lạnh ẩm.

Má tôi dính đất, toàn thân đ/au như x/é.

Trong tầm mắt bỗng hiện đôi hài quen thuộc, đế huyền hắc thêu vân lôi kim sắc, da thượng hạng khiến mặt giày óng ánh mượt mà.

Tôi chậm rãi chớp mắt, bên tai văng vẳng tiếng gầm thét cùng âm thanh binh khí va chạm.

Giây tiếp theo, Tiêu Tân Dật bị đ/è cổ áp sát đất.

Mặt hắn như tôi, dính đất, biến dạng dưới lực đ/è khủng khiếp.

Chiếc mũ cao thường đội đã rơi trong lúc hỗn chiến.

Hắn xõa tóc bê bối, thật thảm hại vô cùng.

Bỗng thân thể tôi nhẹ bẫng, được ôm vào lòng ng/ực lạnh cứng.

Tầm mắt đảo ngược, in rõ chiếc cổ màu lúa mạch với yết hầu nhô lên của nam nhân, cùng đường nét hàm vuốt nhọn như đục đẽo.

"Ta đến muộn rồi."

Tam Hoàng Tử ôm tôi vững vàng, dẫu bước nhanh vẫn không cảm thấy xóc nảy.

"Đừng sợ, hoàng huynh đưa muội về Trấn Bắc Vương phủ ngay."

Chàng bế tôi lên xe ngựa, không gian vốn rộng rãi giờ chật chội khác thường.

Chàng đành tiếp tục ôm tôi trong lòng, để tôi tựa vai tìm điểm tựa.

"Phi Nguyệt, mau mời ngự y đến phủ."

Tùy tùng vâng lệnh rời đi.

"Tam hoàng huynh." Tôi gọi tên chàng, gắng gượng áp sát tai nói địa điểm giấu thư của Lương Xuân Yên.

Nghe xong, chàng đột nhiên cúi nhìn tôi, đôi mắt lóe lửa gi/ận.

Tôi chỉ chú tâm vào phong thư, không để ý tới cảm xúc của chàng, mãi đến khi bị ánh mắt ấy soi xét, mới dần cảm thấy áy náy.

Vẻ uất nghẹn của chàng khiến người kh/iếp s/ợ.

Tôi e dè quan sát sắc mặt, t/âm th/ần vừa thả lỏng đã lại căng thẳng.

Chàng nhìn rõ phản ứng của tôi, yết hầu chuyển động, nén gi/ận gọi: "Tề An."

Tâm phúc bước vào xe.

Chàng thì thào dặn dò vài câu.

Người kia vâng mệnh rời đi.

Tôi thở phào.

Tin tưởng người của chàng có thể mang thư về an toàn.

Trong xe chỉ còn hai chúng tôi.

Chàng xem xét vết thương trên người tôi, ánh mắt lướt từng vết roj rồi dừng ở mười ngón tay bị đinh đ/âm, ng/ực dâng lên cơn thịnh nộ.

Tâm trí tôi đã chuyển sang việc khác.

Dẫu đã được c/ứu, nhưng tôi biết thân thể mình không ổn.

Người lạnh toát, mồ hôi vẫn túa ra.

Các ngón tay mất cảm giác, tinh thần chỉ treo bằng sợi chỉ mỏng.

Sợ rằng nếu không nói những lời này, sẽ không kịp nữa.

"Tam hoàng huynh."

Tôi gắng nói to.

Chàng mím môi thành đường thẳng, không nói lời nào, nghiêng tai lại gần.

Tôi mừng vì sự hợp tác của chàng, gắng tiếp: "Nếu oan khuất Thiệu Thị được rửa, toàn là công của Lương Xuân Yên. Nguyện cuối của nàng là được nhập tịch Thiệu phủ, làm vợ Thiệu Hoài An hợp táng. Huynh nhất định phải cho Lão Thái Quân biết."

Chàng gật đầu nhanh.

Không chắc chàng đã nghe kỹ không, bởi dường như chàng đang phân tâm.

Khi tôi nói chuyện hệ trọng, chàng chỉ nghe nửa tai, toàn tâm xem xét các ngón tay tôi.

Động tác quá nhẹ, tôi chẳng cảm nhận được gì.

Bỗng chàng như không nhịn nổi, gầm lên: "Tần Phí!"

"Hạ thần tại đây."

"Tr/a t/ấn Tiêu Tân Dật cho sống không bằng ch*t!"

"Tuân lệnh."

Ít khi thấy chàng t/àn b/ạo như vậy. Phần lớn thời gian, Tam Hoàng Tử lạnh lùng, xa cách, hỉ nộ bất hình vu sắc.

So với các hoàng tử khác, chàng không yếu thế, nhưng hiếm khi để lộ nanh vuốt.

Nên mọi người lầm tưởng chàng tính tình ôn hòa.

Kỳ thực, chỉ là chưa chạm đến nghịch lân của chàng...

"Đau không?"

Câu hỏi đầy xót thương kéo tôi về thực tại.

Tôi theo phản xạ rút tay khỏi tay chàng.

Tay chàng trống rỗng, cúi nhìn tôi.

"Tam hoàng huynh."

Tôi muốn kéo tay áo chàng để nhấn mạnh lời sắp nói.

Nhưng ngón tay bất động.

Hơi thở treo lơ lửng dần tản mát.

Tôi sốt ruột muốn lắc đầu tỉnh táo, nhưng động tác thực tế chỉ là cọ má nhẹ vào vai chàng.

Chàng nghiêng tai sát hơn, kiên nhẫn hỏi: "Muội muốn nói gì? Cứ nói, ta đang nghe."

Đầu óc choáng váng, ý thức mơ hồ, tôi lắp bắp: "Nếu... luận công ban thưởng... thiếp muốn... một tòa công chúa phủ."

16

Những chiếc đinh được rút ra từng chiếc.

Tôi đ/au đớn thấu xươ/ng.

Ngự y nói, dù có điều trị chu đáo, mười ngón tay tôi cũng không thể vững vàng như người thường.

Những thú tao nhã như đàn họa, từ nay chỉ là trò tiêu khiển.

Để giảm đ/au đớn, th/uốc của ngự y có thành phần an thần.

Nên phần lớn thời gian, tôi chìm trong hôn mê.

Một đêm nọ, tôi bất ngờ tỉnh giấc, phát hiện trên giường còn có người khác.

Gi/ật mình kinh hãi.

Người kia cực kỳ cảnh giác, mở mắt ngay khi tôi hít mạnh.

Nhận ra tôi tỉnh, chàng bình thản khoác áo ngồi dậy.

Tôi kinh ngạc hỏi: "Tam hoàng huynh... huynh... sao lại ở đây?"

Bên giường có nước ấm, Tam Hoàng Tử nghiêng người rót một chén đưa cho tôi.