Thuở ấy, cung điện trăng treo cao vời vợi

Bọn họ theo thứ tự trưởng ấu, bậc trưởng bối quỳ phía trước nhất, phía sau theo mấy đứa trẻ chưa đấng vai. Đứa nhỏ nhất còn nằm trong tấm khăn bọc của mẹ.

Ta cởi chiếc áo choàng lông đang khoác, đắp lên thân thể hài nhi.

Người mẹ khẽ mỉm cười với ta, thì thào đáp lễ, chẳng chối từ, dùng áo choàng ấp ch/ặt thân hình r/un r/ẩy vì giá lạnh của đứa bé.

Ta hít sâu một hơi, quỳ phía sau Lão Thái Quân cùng các phu nhân tướng quân, hướng về phía cung thành, kính cẩn cúi đầu tâu: "Thiệu Thị nhất tộc trấn thủ biên cương mấy chục năm, nay bại trận mà ch*t, dẫu tử vẫn vinh. C/ầu x/in phụ hoàng nghĩ tới công lao xưa, nghe lời thỉnh cầu của những quả phụ họ Thiệu!"

"Cầu phụ hoàng mở lượng từ bi!"

Ta chỉ là một công chúa nhỏ bé, chẳng đủ sức vì đàn bà trẻ con họ Thiệu mà c/ầu x/in hoàng đế tiếp kiến.

Nhưng việc ta gia nhập, tựa như mũi kim châm thủng túi kín, mở ra lối thoát cho cảnh khốn cùng không người tương trợ của họ Thiệu.

Xét theo góc độ nào đó, ta đã hoàn thành sứ mệnh nho nhỏ của mình.

Còn lại, chỉ là chờ đợi mòn mỏi quyết định sau cùng của đế vương.

Gió xuân sớm lướt qua má người, êm ái mà c/ắt vào tận xươ/ng tủy.

Quỳ lâu rồi, không chỉ đầu gối mất cảm giác, da thịt phơi trong không khí cũng tê cóng vì gió.

"Lão Thái Quân, có một việc có lẽ thất lễ, xin được thỉnh giáo."

"Lục Công Chúa cứ hỏi."

"Không biết lão nhân có quen biết thứ nữ Lương Xuân Yên của Binh bộ Viên ngoại lang Lương Thu Sảng đại nhân?"

Vừa dứt lời, Lão Thái Quân chưa kịp phản ứng, một vị phu nhân cùng hàng quỳ bỗng quay sang nhìn ta chằm chằm.

Lão Thái Quân quỳ phía trước không thấy động tĩnh hậu phương, nhưng Đại phu nhân đã nhìn rõ phản ứng của vị phu nhân kia, lên tiếng hỏi: "Đệ muội, hay là nàng quen biết cô gái Lục Công Chúa nhắc đến?"

Vị phu nhân do dự hồi lâu, muốn nói lại thôi.

Lão Thái Quân phán: "Nhị gia, Lục Công Chúa hỏi chuyện, không cần giấu giếm, biết gì nói nấy."

"Vâng..." Được lệnh, Nhị phu nhân mới ấp úng: "Trước đây, Hoài An từng nhắc với ta, nói hắn đã để mắt một cô gái, muốn cưới về làm chính thất. Người hắn thích... chính là thứ nữ Lương Xuân Yên nhà họ Lương."

"Lại có chuyện này?" Đại phu nhân kinh ngạc, "Sao trước giờ chưa nghe muội nhắc? Hoài An đứa trẻ cũng đến tuổi cưới vợ, vì sao không nói với ta?"

"Bởi vì... bởi vì..." Nhị phu nhân ấp úng mãi, mới lau nước mắt nghẹn ngào: "Con gái thứ xuất làm sao xứng với Hoài An nhà ta? Ta không đồng ý mối này, ép Hoài An đoạn tuyệt với nàng ta."

"Chuyện này..." Đại phu nhân không ngờ còn ẩn tình, lưỡi đờ ra.

Thiệu Hoài An đã ch*t rồi.

Bàn chuyện hôn sự của hắn, thật vô nghĩa.

Lão Thái Quân hỏi ta: "Lục Công Chúa, vì sao bỗng nhiên nhắc đến cô gái họ Lương này?"

Ta vừa định đáp, từ phía Trường Trực Môn, một đoàn thái gián xông ra, dẫn đầu chính là đại thái giám Du Tuấn Hạc.

"Thánh chỉ: Tuyên Lão Thái Quân vào bệ kiến!"

Cuộc đối thoại chấm dứt.

Trái tim mọi người đều treo lơ lửng.

Lão Thái Quân cúi đầu: "Thần phụ nhận chỉ."

Dưới sự đỡ đần của hai thái giám, bà lảo đảo đứng dậy.

Du Tuấn Hạc đi tới trước mặt ta: "Lục Công Chúa, bệ hạ truyền ngài cùng Lão Thái Quân đồng hành."

08

Hoàng đế triệu kiến Lão Thái Quân ở Ngự thư phòng.

Ta bị bắt quỳ chờ bên ngoài.

Ta ngoan ngoãn quỳ phục, nghe rõ mồn một từng lời đối đáp.

Lão Thái Quân kêu oan cho hai mươi lăm tướng lĩnh họ Thiệu, khẳng định nếu không có gian tà, Bắc Địch tuyệt đối không thể một đêm hạ được Đông Kiên thành.

Hoàng đế bắt bà đưa bằng chứng.

Bà không có chứng cứ.

Lời nói của bà chỉ dựa trên niềm tin và hiểu biết về tướng sĩ nhà mình.

Hoàng đế không tranh luận, thản nhiên thốt lời khiến người run sợ: "Không có bằng chứng, sao dám mang quần chúng đến u/y hi*p cung cấm?"

Lão Thái Quân h/oảng s/ợ: "Bệ hạ xin ng/uôi gi/ận, thần phụ tuyệt đối không dám có ý bức cung.

"

Không rõ hoàng đế phản ứng thế nào, trong Ngự thư phòng vang lên giọng Tam Hoàng Tử.

Hắn nói: "Lão Thái Quân, thực không dám giấu giếm, trước khi xuất chinh, phụ hoàng từng hạ mật chiếu sai nhi thần điều tra chân tướng cái ch*t của hai mươi lăm tướng họ Thiệu.

"Hiện tại mà xem, Đông Kiên thành đại bại, thực do Bắc Địch chế tạo khí giới công thành mới, cả sức phá hoại lẫn sát thương đều kinh người, khiến Đại Thịnh trở tay không kịp."

Tam Hoàng Tử tường thuật tỉ mỉ những trận chiến khó khăn khi đối mặt vũ khí mới của Bắc Địch, muốn Lão Thái Quân hiểu rõ hung hiểm của địch.

Hoàng đế tiếp kiến Lão Thái Quân đã là ân điển cực lớn.

Lão Thái Quân muốn điều tra chân tướng, Tam Hoàng Tử cũng đưa ra giải thích hợp tình hợp lý.

Muốn truy c/ứu sâu hơn, phải có chứng cứ x/á/c thực.

Lão Thái Quân không thể đưa ra bằng chứng, đành ôm h/ận rút lui.

Bước ra khỏi Ngự thư phòng, lưng Lão Thái Quân c/òng xuống, dáng vẻ càng thêm già nua.

Bà đi tới bên ta, thấy ta vẫn quỳ, xót xa xoa đầu ta, tháo chiếc ngọc bội ngón cái đặt vào lòng bàn tay ta: "Lão thân già lú lẫn, liên lụy Lục Công Chúa chịu tội. Mong ngài nhận lễ mọn này, coi như lòng cảm tạ của lão thân."

Ta trân trọng tiếp nhận, mỉm cười với bà, đứng dậy khỏi mặt đất. Dưới ánh mắt tiễn đưa của Lão Thái Quân, ta theo Du Tuấn Hạc bước vào Ngự thư phòng.

Ta ít khi gặp phụ hoàng.

Ấn tượng về ngài chỉ có hai lần: Một là khi qu/an t/ài A Nương đặt tại Thừa Trạch điện, nửa đêm ngài đến, không dâng hương, chỉ đứng trước linh cữu hai nén nhang, chẳng rơi nổi giọt lệ.

Lần khác là khi Du Tuấn Hạc truyền khẩu dụ, bảo hoàng thượng có chỉ, sai Lục Công Chúa thay Thập Nhất Công Chúa đi Bắc Địch.

Chỉ hai lần ấy khắc sâu, ngoài ra không còn.

Vừa vào Ngự thư phòng, ta thuần thục quỳ xuống, đầu chạm đất.

Trong tầm mắt hiện lên đôi hài rồng năm móng - phụ hoàng ít khi gặp mặt.