Thuở ấy, cung điện trăng treo cao vời vợi

Hắn cũng tuân thủ lời dặn dò của mẫu phi, đối với ta xưa nay vẫn giữ lễ độ mà xa cách.

Trường Khánh nhị thập bát niên, mùa đông thành kiên cố thất thủ.

Đại quân Bắc Địch phá thành tiến vào, đ/ốt phá cư/ớp bóc như cọp đói sói khát.

Họ Thiệu - tướng trấn thủ quan ải cùng hơn mười danh tướng trong môn đệ đều chiến tử.

Th* th/ể bị ch/ém thành tám khúc, đầu lâu bị ch/ặt đem cùng văn thư nghị hòa dâng lên Thái Minh điện.

Họ Thiệu trấn thủ biên cương năm mươi năm, không ai hiểu cách giao chiến với Bắc Địch hơn họ.

Ấy vậy mà vẫn toàn tộc tử trận, Bắc Địch hung hãn đến thế, triều đình trong phút chốc không ai dám hé răng nghênh chiến.

Bắc Địch Vương chỉ cho Đại Thịnh hơn tháng cân nhắc, tuyên bố nếu không quỳ đất c/ầu x/in như văn thư, chúng sẽ chỉnh đốn quân ngũ, công phá thành tiếp theo thẳng tiến Thượng Kinh.

Trong văn thư nghị hòa, ngoài bồi thường lớn còn đặc biệt yêu cầu cống nạp một công chúa sang Bắc Địch làm nô lệ.

Để giữ thể diện, sứ thần dùng từ 'hòa thân' che đậy cho hai chữ 'cống hiến'.

Công chúa hòa thân cần được lựa chọn gấp.

Đại Thịnh triều chỉ có năm vị công chúa đến tuổi.

Cảnh Hòa Công Chúa do hoàng hậu sinh ra.

Hoàng đế đích thân phán: 'Cảnh Hòa lưu lại, nhân tuyển hòa thân chọn trong bốn công chúa còn lại.'

Bốn công chúa còn lại gồm Minh Trân Công Chúa của Lưu Chiêu Nghi, Vạn Ninh Công Chúa của Ninh Tiệp Dư, Vĩnh Bình Công Chúa của Tần Mỹ Nhân, cùng ta.

Vừa nghe tin, bất kể ân oán thường ngày, Lưu Chiêu Nghi, Ninh Tiệp Dư và Tần Mỹ Nhân đều tạm gác hiềm khích.

Họ cùng vào cung bái kiến hoàng hậu.

Hoàng hậu ngự tại Quảng An cung.

Phía bắc Quảng An cung có con ngự đạo dài.

Chỉ cần đi qua đó là nghe rõ lời đối đáp trong điện.

'Đại Thịnh ta xưa nay vẫn có lễ 'trưởng nữ bất giá, thứ nữ bất hôn'.

Dù là hòa thân cũng phải tuân theo tổ tông lễ pháp'.

'Trong bốn công chúa còn lại, Lục Công Chúa niên kỷ cao nhất, lý nên là nàng ta'.

'Phải vậy! Cảnh Hòa là đích trưởng công chúa, thân phận tôn quý, đương nhiên khác biệt với các công chúa khác. Hoàng thượng đích khẩu lưu lại, bổn cung tâm phục khẩu phục'.

'Nhưng sau Cảnh Hòa, Trường Sinh là chị cả, nàng đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm trưởng tỷ. Lẽ nào để các muội muội vượt mặt mà thành hôn trước?'

'Trường Sinh Công Chúa được Tề Quý Phi nhận nuôi, đoan trang thục nhã, đưa nàng đi hòa thân chẳng làm nh/ục mặt mũi Đại Thịnh'.

'Ngược lại mấy đứa nhỏ nhà chúng tôi, hoàng hậu nương nương từng chứng kiến chúng lớn lên, rõ như lòng bàn tay. Chúng chưa từng nếm mùi khổ sở, quen thói kiêu ngạo ngang bướng, làm sao đến được nơi man rợ như Bắc Địch?'

'Hoàng hậu nương nương...'

Họ líu ríu vây quanh hoàng hậu, cốt chỉ để đinh ninh buộc ta vào trách nhiệm hòa thân.

Mấy câu 'trưởng nữ bất giá' nghe có lý có lẽ, tựa hồ công chúa được chọn thật sự đi thành thân. Nhưng ai chẳng biết?

Bắc Địch ghi rành rành trắng đen: công chúa không phải đi hòa thân mà là làm nô lệ.

Họ nói ta được Tề Quý Phi nhận nuôi, con gái họ chưa nếm khổ, thực chất chỉ ám chỉ ta không phải m/áu mủ của quý phi.

Minh Trân, Vạn Ninh, cả Vĩnh Bình... đều có mẫu thân che chở.

Chỉ riêng ta.

Dù có bị đưa đi hòa thân, cũng chẳng ai đứng ra bảo hộ.

Họ chỉ b/ắt n/ạt kẻ không có A Nương mà thôi!

Ba vị nương nương thay nhau tâu bày, nói khản cả cổ, mòn cả môi.

Hoàng hậu uy nghiêm mà hòa ái lắng nghe.

Đến khi ba vị thật sự cạn lời.

Hoàng hậu mới vuốt tà áo, tuyên bố trang nghiêm: 'Nhân tuyển hòa thân quyết định bằng bốc thăm, trúng thăm nào theo thăm ấy, bốn công chúa không trừ ai'.

'Việc đã định, không cần bàn thêm.'

03

Chỉ khi tận tai nghe kim khẩu ngọc ngôn của hoàng hậu, sống lưng căng cứng của ta mới dám thả lỏng.

Thấy ta dừng bước đi lại, thị nữ Lê Tuyết hỏi: 'Công chúa, có vào Quảng An cung bái kiến hoàng hậu nương nương không?'

'Không, về thôi.'

Hậu cung đương triều, chẳng phi tần nào dám khiêu khích hoàng hậu.

Thiên hạ đều biết, khi hoàng hậu còn là thái tử phi, cả Đông cung không có nữ tử thứ hai.

Mãi đến hoàng đế đăng cơ mới phong tần phi mới.

Các triều trước, không thiếu sủng phi được thiên tử thiên vị lấn át chính cung.

Duy chỉ đương kim thánh thượng, một lòng sủng ái hoàng hậu, ban cho nàng đ/ộc nhất vô nhị tôn vinh.

Địa vị hoàng hậu vững như thành đồng.

Nàng đã quyết bốc thăm, ắt chỉ có thể là bốc thăm.

Mưu tính của người khác đành thất bại.

Khi tinh thần thư giãn, ta chợt nhận ra bắp chân đ/au như chuột rút.

Ta đã đi suốt một canh giờ.

Trong khoảng thời gian ấy, có lẽ chỉ có những phiến gạch nơi ngự đạo Quảng An cung hiểu được, mỗi bước chân ta giẫm lên chúng r/un r/ẩy đến nhường nào.

Ta mừng vì thoát hiểm.

Dù nói nghiêm túc, kiếp nạn này chưa thực sự qua, vì kết quả bốc thăm vẫn là ẩn số.

Nhưng ít nhất hoàng hậu nương nương đã cho ta cơ hội công bằng đối diện vận mệnh.

Nàng đích thân chuẩn bị mọi thủ tục, đảm bảo không ai dám gian lận trước mặt.

Tất cả giao cho thiên ý.

Ngày bốc thăm, mỗi công chúa đều có mẫu phi đi cùng.

Tề Quý Phi cũng phải đi với ta.

Trước khi xuất môn, Lê Tuyết bưng chậu nước cho ta rửa tay, Hải Đường dùng lá thơm vẩy lên người.

Họ nói lời cát tường, cầu ta hồng vận đương đầu, vận rủi tiêu tán.

Khi ta đến, Tề Quý Phi đã dùng xong điểm tâm.

Bao năm nay, thái độ của bà với ta vẫn lạnh nhạt.

Như muốn dùng cách này cảnh cáo: Bà chưa từng buông lỏng cảnh giác, hễ ta dám sinh tà niệm, lập tức đuổi khỏi Mộc Thần Cung.

Thấy ta, Tề Quý Phi thẳng thắn: 'Bốc thăm do hoàng hậu giám sát, không ai dám gian lận'.

'Đây là tuyển chọn công bằng. Nếu không may trúng thăm, ấy là thiên ý, ngươi phải nhận, bổn cung sẽ không cầu tình'.

Ta đáp: 'Tuân chỉ'.

Tề Quý Phi gật đầu, cùng ta đi đến Quảng An cung.