Anh không nói, tôi cũng chẳng hỏi. Chúng tôi im lặng suốt quãng đường về.

Về đến nhà, tôi ngồi trên sofa nhìn Cố Tranh bận rộn trong bếp, bỗng nhớ lại ngày xưa khi tôi nấu ăn còn cậu bé Cố Tranh phụ giúp bên cạnh.

Đứa trẻ ngày ấy giờ đã có thể chăm sóc cho tôi rồi.

Tôi bước từng bước vào bếp, với tay định rửa rau trong chậu.

"Anh vào đây làm gì? Anh ra ngồi nghỉ đi là được rồi mà."

Giọng Cố Tranh vang lên đúng một giây trước khi tôi chạm vào rau.

Tôi lùi lại một bước, tựa lưng vào cánh tủ lạnh.

Cố Tranh nhìn động tác của tôi, mỉm cười bước tới định ôm tôi.

"Anh sao thế?"

Tôi gi/ật tay ra, thản nhiên đáp:

"Vừa cầu hôn thất bại, buồn quá nên vào ngắm bạn trai nấu ăn."

33

Cố Tranh đứng ch/ôn chân tại chỗ. Nhìn cậu lúng túng, trong lòng tôi thấy buồn cười.

Đương nhiên tôi không trách cậu. Tôi nói vậy chỉ mong cậu nói ra điều đang trăn trở.

Tôi thấy Cố Tranh mấp máy môi mấy lần, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Tôi giả vờ tổn thương, quay đầu định rời bếp.

Ngay lập tức bị Cố Tranh kéo vào lòng, giọng cậu nghẹn ngào, giải thích không ra đầu đuôi:

"Không phải đâu anh, em không phải không muốn, anh đừng buồn..."

"Em chỉ sợ... sợ anh vì một vài... chuyện khác, vì muốn bù đắp hay vì lý do nào đó..."

Lời cậu nói chẳng có logic gì, nhưng tôi hiểu hết.

Cố Tranh sợ tôi bị Trần Kiến Quốc kích động, sợ tôi vì cậu giúp giải quyết hắn mà buông lời hùng h/ồn. Cậu sợ thứ tình cảm này của tôi chỉ là nhất thời, là do cảm giác tội lỗi thúc đẩy.

Cố Tranh hiểu tôi quá rõ.

Còn tôi, đến tận bây giờ mới thấu được nỗi bất an trong lòng cậu.

Tôi vòng tay ôm lấy cổ cậu, nghiêng đầu hôn lên môi Cố Tranh. Tôi hôn nhẹ đôi môi cậu, cố gắng xoa dịu.

"Không phải nhất thời đâu, là anh toan tính từ lâu rồi."

"Cố Tranh, hãy cưới anh."

Vừa dứt lời, tôi đã bị ấn vào cánh tủ lạnh. Một tay Cố Tranh đỡ lưng tôi, tay kia đặt lên ng/ực tôi. Hơi thở bị cư/ớp đoạt, tôi ôm ch/ặt lấy cổ cậu.

Chúng tôi cuồ/ng nhiệt hôn nhau, cảm nhận tình yêu mãnh liệt tuôn trào từ đối phương.

34

Hôn lễ của chúng tôi diễn ra lặng lẽ, chỉ mời vài người bạn, nhà thờ vừa đủ chật kín.

Hoa nhài trắng phủ kín gian thánh đường. Cố Tranh trong bộ vest trắng, ánh nắng chiếu xuống đúng lúc.

Đôi mắt cậu cong cong, cất lời thề nguyện dịu dàng mà kiên định:

"Em đồng ý."

Tôi nghe chính mình nói vậy.

Chim bồ câu trắng vỗ cánh bay ngoài cửa sổ. Chúng tôi ôm nhau hôn trong nhà thờ, là nhân chứng cho cuộc sống mới của nhau.

Ngoại truyện

1.

Áng mây chiều trải dài cuối chân trời. Tiếng rao hàng của những gánh hàng rong thêm chút h/ồn quê cho thị trấn nhỏ.

Không lâu sau khi kết hôn, Cố Tranh giao lại công ty cho chi nhánh họ Cố, dứt áo ra đi, dẫn tôi du lịch khắp cả nước.

Lúc ấy tôi hỏi cậu: "Em nhường lại công ty như thế không tiếc sao?"

Cố Tranh quay sang nhìn tôi đầy khó hiểu: "Sao phải tiếc? Em tiếp quản công ty, từng bước leo lên chỉ để tìm anh. Giờ đã tìm thấy rồi, em phải yêu anh cho thật tốt."

Giờ đây, chúng tôi vừa ăn đồ nướng xong, tay trong tay đi bộ tiêu cơm.

Tôi nghiêng đầu nhìn Cố Tranh. Giờ cậu đã hoàn toàn l/ột bỏ vẻ ngây thơ, trở thành người đàn ông chín chắn.

Tôi từng thấy cậu quyết đoán trên bàn đàm phán, mơ màng khi s/ay rư/ợu, ướt đẫm mồ hôi bên giường ngủ.

Sự biệt tích trong sinh nhật 18 tuổi của cậu, giờ được bù đắp qua từng năm tháng.

"Anh xem này, bánh kem hình chó con này giống Nhị Thất quá!"

Nhị Thất là chú cún của chúng tôi, Cố Tranh mang về khi tôi 27 tuổi, năm chúng tôi kết hôn.

"Anh à, đã ba mươi mấy tuổi rồi còn gọi anh là '哥哥' sao?"

Vừa trêu đùa, tôi vừa kéo Cố Tranh đi về phía tiệm bánh.

"Làm ơn gói giúp tôi chiếc bánh này."

2.

"Anh ơi đến đón em, đến đón em đi mà!"

Tôi vừa rửa rau trong bếp xong, lau tay thì thấy điện thoại nhận cả tràng tin nhắn khẩn cấp của Cố Tranh.

Cậu chàng này hình như rất sốt ruột, liên tục spam bằng chính biểu cảm mặt tự chụp của mình.

Ảnh cậu há hốc miệng nhìn màn hình, dòng chú thích bên dưới:

"Vợ ơi!!!"

Nhìn cả màn hình tin nhắn, tôi bật cười.

Hôm nay Cố Tranh đi ăn tối với bạn, lúc đi còn đặt hai món, dặn tôi cậu sẽ ăn ít lại để bụng về ăn đồ tôi nấu.

Một tiếng trước còn video call báo cáo với tôi.

Không phải tôi quản lý nghiêm ngặt, chỉ là Cố Tranh hình như rất thích làm mấy việc này, mỗi lần xong đều vui vẻ đòi khen.

Sợ cậu có việc gì cần, tôi thu dọn qua loa rồi ra cửa đón.

Chưa tới cửa đã nghe tiếng Cố Tranh:

"Vợ tôi đến đón rồi, không nói chuyện nữa đâu, tôi về với vợ đây!"

Giọng điệu lớn tiếng như sợ người khác không nghe thấy.

Bên trong vang lên một tràng than thở:

"Chị dâu ơi quản lý thằng này đi chứ, nhìn nó đắc ý kìa!"

Tôi quàng chiếc khăn mang theo cho Cố Tranh.

"Mọi người ăn tiếp đi, tôi dắt Cố Tranh về trước nhé."

Nói rồi dắt cậu chàng cười hớn hở ra về.

Ngoài trời lất phất mưa tuyết. Tôi và Cố Tranh thong thả bước đi.

"Anh ơi."

Tôi đáp: "Sao thế?"

"Thật tốt quá, lại một mùa đông nữa."

1. (Góc nhìn Cố Tranh - định vị đoạn 8 nguyên tác)

Anh đi từ sáng sớm. Tôi định dọn dẹp phòng giúp, bất ngờ phát hiện chiếc hộp cũ dưới gầm giường.

Chiếc hộp rõ ràng đã cũ lắm rồi, tôi phải tốn chút sức mới mở được.

Bên trong đồ đạc lộn xộn: vài sợi dây buộc tóc, khăn lụa, găng tay, mấy bộ quần áo len đan, thú nhồi bông. Tất cả đều mang dấu vết thời gian.

Ở góc hộp, tôi thấy một cuốn album. Trong đó là hình ảnh anh hồi nhỏ cùng mẹ.

Những trang đầu còn có vài tấm hình người cha. Trông thật hạnh phúc, ghi lại từng khoảnh khắc đời thường của anh. Tôi lần giở từng tấm ảnh, cảm giác như mình đang chứng kiến tuổi thơ anh.

Nhưng càng về sau, ảnh chụp càng thưa thớt, thậm chí mỗi năm chỉ có một tấm vào ngày sinh nhật.

Tôi chăm chú nhìn kỹ, phát hiện trên người mẹ anh có những vết thương không rõ ràng.