Rất nhanh đã đến lượt ta.

“Bẩm… nô tài tên Triệu Mãn, năm nay hai mươi, sở trường hầm móng giò…”

Ta vừa nói vừa lén quan sát sắc mặt Thái tử, thấy ngài thần sắc bình thường, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Còn chưa kịp mừng, Thái tử đã giữ ta lại một mình, cho những người khác lui hết.

Ta như đứng trước đại địch, đầu óc quay cuồ/ng, nghĩ xem rốt cuộc nên làm thế nào.

Thái tử mỉm cười bước đến trước mặt:

“Đừng căng thẳng.”

Ta đ/ấm nhẹ vào đôi chân đang run lẩy bẩy:

“Bẩm… bẩm điện hạ, nô tài… nô tài không căng thẳng…”

“Haha.” Thái tử cười càng sâu, “Cô không ăn người đâu.”

Ngài không ăn người, nhưng ngài gi*t người a!

Ta sắp bị dọa khóc.

Tên Thái tử chó má này không chỉ cư/ớp đi sự trong sạch của ta, còn muốn lấy mạng ta!

Xuân Hoa, xin lỗi nàng, hu hu hu… e rằng ta không còn cơ hội gặp lại nàng nữa rồi!

“Đừng sợ, cô giữ ngươi lại, không có ý gì khác.”

“Chỉ là thấy móng giò ngươi hầm ngon, nên đã xin phụ hoàng một ân điển, điều ngươi đến Đông cung làm đầu bếp.”

Ta: “???”

6

Tin tốt: Thái tử không nhận ra ta.

Tin x/ấu: Ta trở thành đầu bếp chuyên hầm móng giò cho ngài.

Tin tốt hơn: Tiền công tăng gấp đôi.

Tốt x/ấu bù trừ, ta liền nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc, chuyển đến Đông cung.

Vị Thái tử này, là người ta từng thấy… mê ăn móng giò nhất thiên hạ.

Một ngày ba bữa đều phải có một bát móng giò to bằng miệng bát.

Kho tàu, hấp, xào…

Đủ kiểu hương vị ta đều làm qua, vậy mà ngài vẫn không chán.

Thậm chí còn cho xây riêng một gian bếp nhỏ chỉ để nấu móng giò.

Quản sự dẫn ta đến, vừa đi vừa nói:

“Điện hạ xưa nay hỉ nộ không lộ, ta hầu hạ ngài hơn mười năm, cũng chưa từng thấy ngài thích một món ăn đến vậy.”

Nói rồi vỗ vai ta, giọng thấm thía:

“Làm tốt đi, lọt vào mắt Thái tử, đảm bảo sau này ngươi một bước lên mây.”

Cảm ơn… nhưng ta giờ nghe hai chữ “sau này” là thấy sợ.

Sau khi đến Đông cung, ta mới phát hiện, vị Thái tử bận rộn trăm công nghìn việc này… thực ra cũng không bận như lời đồn.

Ngài thường xuyên chạy đến bếp nhỏ, kéo ghế ngồi, chống cằm nhìn ta.

Mỹ danh là “giám sát”.

Nhưng ánh mắt đó… thật sự khiến ta có chút sợ hãi.

Luôn có cảm giác… ngài không phải đang nhìn móng giò, mà là… nhìn ta…

Từ đầu… xuống eo… rồi đến… mông…

Ta thấy không được tự nhiên:

“Điện hạ, thân phận người tôn quý, sao có thể ở nơi thô tục này? Hay là ra ngoài đi.”

Thái tử cười rạng rỡ:

“Không sao, cô thích.”

Tay ta khựng lại, con d/ao lệch đi hai tấc.

May mà không c/ắt trúng tay.

Quả không hổ là nhi tử của đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, dung mạo này, trong tất cả những người ta từng gặp, đứng thứ hai.

Còn vị trí thứ nhất, vĩnh viễn là Xuân Hoa.

Ta định thần lại, thuần thục chuẩn bị gia vị khử tanh cho móng giò.

Trụng nước xong, đun lửa nhỏ thắng đường tạo màu.

Đợi móng giò phủ lên lớp màu nâu óng, cho chút muối, thêm nước sốt bí truyền, đảo đều rồi cho gừng, hành, hoa hồi, quế, thêm nước nóng đun sôi, sau đó đổ vào nồi đất, hầm lửa nhỏ.

Hương thơm lập tức lan khắp căn bếp.

Ta nuốt nước bọt.

Thái tử bỗng hỏi:

“Tiểu Mãn, ngươi vào cung năm mười bốn tuổi, phải không?”

“Dạ… đúng vậy.” Ta vừa quạt lửa, vừa đáp.

“Vậy tính ra… đã sáu năm ngươi chưa từng về tế bái cha mẹ rồi…”

Ta: “???”

Cha mẹ ta vẫn sống sờ sờ, sao lại “tế bái”?

Thấy sắc mặt ta, Thái tử chợt khựng lại:

“Cha mẹ ngươi… còn sống?”

Ta cẩn thận đáp:

“Dạ… vẫn còn…”

Không hiểu sao sắc mặt ngài lại thay đổi như vậy, khiến ta nhớ đến Thu Bình tỷ ở nhà bên—khi nàng biết mình bị tra nam lừa, cũng là vẻ mặt này.

Ngài lại hỏi:

“Nhà ngươi ở đâu?”

“Thôn Lạc Hà, nhà thứ ba đầu thôn.”

Sắc mặt Thái tử lại tối thêm mấy phần:

“Không phải thôn Tiểu Ngưu, nhà thứ ba đầu thôn sao?”

Ta ngạc nhiên:

“Không phải a, nô tài chưa từng đến thôn Tiểu Ngưu… điện hạ hỏi vậy là sao?”

Bỗng nhiên, Thái tử đ/ập mạnh đùi, đứng bật dậy.

Ta gi/ật mình, cố nhớ xem mình vừa nói sai điều gì.

Ngài vừa định nói gì, bên ngoài đã vang lên giọng của quản sự.

Thái tử hừ lạnh, phất tay áo đi ra ngoài.

Mơ hồ nghe thấy tiếng đối thoại.

Ta chỉ nghe được mấy chữ như “Khác vương”, “th/uốc”, “h/ãm h/ại”…

7

Quản sự nói Thái tử nổi gi/ận, cũng không rõ là ai chọc vào ngài.

Trong Đông cung, ai bước vào phòng ngài đều bị đuổi ra.

Chỉ riêng ta bị điểm danh phải hầu cận bên cạnh.

Ta sợ đến mức quỳ trượt xuống đất, liên thanh nói:

“Nô tài chỉ là một tên đầu bếp, ngoài hầm móng giò ra thì chẳng biết gì, nếu vào hầu hạ chỉ càng làm điện hạ thêm tức gi/ận.”

Vừa dứt lời, trong thư phòng vang lên giọng Thái tử âm trầm khó lường:

“Triệu Tiểu Mãn, lăn vào đây!”

“Dạ!” Ta theo phản xạ chạy ngay vào.

Vừa bước qua bậc cửa, ta liền cảm thấy không đúng.

Cảm giác quen thuộc này là sao?

Trong đầu chợt hiện lên một bóng dáng khiến người ta khó chịu—một vị công tử quen sai khiến ân nhân c/ứu mạng!

Giọng điệu của hai người… thật sự quá giống!

8

Năm ta mười hai tuổi, lên núi hái nấm, bên suối phát hiện một thiếu niên hôn mê.

M/áu từ vết thương chảy ra, nhuộm đỏ cả dòng nước.

Ta sợ rước họa vào thân, vốn không định c/ứu.

Nhưng Xuân Hoa nói nàng thích người lương thiện.

Thế là ta mang hắn vào một hang gần đó, hái thảo dược đắp lên vết thương.

Còn sống được hay không… thì xem mệnh hắn.

Không ngờ, khi ta hái nấm xong quay lại, hắn đã tỉnh.

Nghe ta kể lại, hắn lập tức rất tự nhiên ra lệnh.

Không phải sai ta bôi th/uốc, xoa vai, thì cũng bắt ta đi lấy đủ thứ.

Hắn quen sống trên cao, còn ta… dường như trong xươ/ng đã có sẵn tính phục tùng. Miệng nói không muốn, nhưng lần nào cũng làm theo.

Sau đó, người của hắn đến đón.

Hắn hỏi ta có muốn theo hắn không, hắn có thể bảo ta cả đời vinh hoa phú quý.

Ta nhìn đám người áo đen bịt mặt kia, sợ đến lắc đầu liên tục.

“Vì sao?” hắn hỏi.

Như thể nếu ta không đưa ra lý do khiến hắn hài lòng, hắn sẽ cho người ch/ém ta.

Cuối cùng, ta đành bịa một cái cớ.

Còn đã nói gì… tám năm trôi qua, ta cũng quên mất rồi.

9

“Đứng ngây ra đó làm gì, lại đây.”

Giọng Thái tử kéo ta khỏi hồi ức.

Ta vội đáp, bước đến bên cạnh:

“Điện hạ có gì sai bảo?”

Ngài ngẩng đầu nhìn ta:

“Đứng xa như vậy làm gì?”

“Bẩm điện hạ, nô tài sợ mùi dầu mỡ trên người làm ô uế ngài…”