Khúc ca mùa thu

Ta trầm mặc.

Rồi dắt Ngọc Nhi vào nhà, lấy từ rương ra chiếc thước trừng ph/ạt.

"Ngọc Nhi, lại đây, đứng thẳng."

Ngọc Nhi do dự bước tới trước mặt ta, nắm ch/ặt tay, khóc nức nở: "Nương thân, con xin lỗi, con sai rồi..."

"Con có tội gì?"

"Con..."

"Con đến lỗi của mình cũng chẳng rõ, nhận cái tội gì?"

Ta khom người xuống, đặt thước vào tay Ngọc Nhi, xòe lòng bàn tay ra.

"Đánh."

Ngọc Nhi h/oảng s/ợ.

"Con, con không dám..."

"Ta bảo con đ/á/nh! Hãy coi ta như kẻ b/ắt n/ạt con, đ/á/nh thật mạnh! Mau lên! Lẽ nào con không có chút khí phách này sao?"

Ngọc Nhi bị ta ép đến bờ vực, gào thét rồi vung thước xuống.

Rầm một tiếng.

Nàng ngơ ngác nắm ch/ặt thước, ngước mắt k/inh h/oàng, tựa vừa thoát khỏi cơn á/c mộng.

Ta lại hài lòng mỉm cười.

Hôm nay ta có thể bảo vệ Ngọc Nhi, cũng có thể tìm Trác Ca Nhi tính sổ, nhưng làm vậy chỉ giữ nàng an toàn nhất thời. Khi ta vắng mặt, nàng lại phải làm sao?

Ta muốn nàng có dũng khí phản kháng, muốn nàng dám tự đấu tranh cho chính mình.

Với trẻ thơ, cha mẹ chính là trời cao, nếu nàng dám đ/ập vỡ tầng trời ấy, thì chẳng còn gì đ/áng s/ợ nữa.

"Làm tốt lắm, Ngọc Nhi. Sau này ai b/ắt n/ạt con, con cũng phải như thế, đ/á/nh trả thật mạnh, có nương thân chống lưng cho con đấy, đừng sợ."

Ngọc Nhi rơi lệ, hồi lâu sau, mới buông thước, sà vào lòng ta.

08

Ta vốn tưởng, tính cách Ngọc Nhi tự ti nhút nhát, muốn uốn nắn không phải chuyện một sớm một chiều.

Không ngờ, nàng cứng cỏi hơn ta tưởng tượng nhiều, ngay hôm sau đã đ/á/nh Trác Ca Nhi.

Lúc ấy ta đang đòi Lưu thị và Lão thái quân sổ sách và chìa khóa kho.

Từ khi gả về, họ chẳng bao giờ cho ta vào kho, mỗi lần hỏi han, luôn viện cớ lấp liếm.

Ta vốn không định chầm chậm, nhưng giờ mặt mũi đã rá/ch toạc, cũng chẳng muốn khách sáo với họ nữa, nhất định phải xem cho rõ.

Nhưng Lưu thị và Lão thái quân mặt dày hơn tường thành, nói lòng vòng, sống ch*t không chịu đưa chìa khóa.

Đang giằng co, gia nhân bỗng báo gấp, nói Trác Ca Nhi và Ngọc Nhi đ/á/nh nhau.

Lòng ta thắt lại, vội đi xem.

Lưu thị lại chẳng hề vội vàng, bởi Trác Ca Nhi của nàng chưa từng chịu thiệt.

Nhưng tới nơi, nàng hóa đờ đẫn.

Trác Ca Nhi mặt mày bầm dập, hai dòng m/áu mũi chảy vào miệng, khóc không thành tiếng, rõ ràng bị đ/á/nh thảm hại.

Trái lại, Ngọc Nhi chỉ bị xổ tung tóc mà thôi.

"Trời ơi! Con ta, sao bị đ/á/nh thành thế này!"

Lưu thị xông tới, ôm Trác Ca Nhi, chỉ tay m/ắng Ngọc Nhi: "Đồ đoản mệnh, hôm nay ngươi đi/ên rồi sao! Dám đ/á/nh anh trai ngươi như vậy!"

Ngọc Nhi và Trác Ca Nhi tuổi tác tương đồng, nhưng con gái vốn lớn nhanh hơn, thật sự đ/á/nh nhau, nàng chẳng hề thua thiệt.

Ta thở phào nhẹ nhõm, ôm Ngọc Nhi vào lòng, lau bụi trên mặt nàng.

"Hừ, bậc nam nhi đường hoàng, đ/á/nh không lại cả con gái, còn mặt mũi nào khóc!"

"Tống thị! Ngươi dạy con cái cái gì thế? Trác Ca Nhi là con trai duy nhất của Thẩm gia, nếu hắn có mệnh hệ gì, ngươi bồi thường nổi không!"

Ta đứng phắt dậy: "Ồ, con trai duy nhất à, con trai thì sao? Con gái thì sao? Ai chẳng là bảo bối trong lòng mẹ? Ta bảo ngươi, con trai ngươi còn b/ắt n/ạt con gái ta, ta sẽ c/ắt dây giống của nó, khiến Trác Ca Nhi thành Trác Nhi!"

"Ngươi dám!"

"Có gì không dám! Ngươi không dạy nổi con trai, thì cứ đợi đấy! Cùng lắm, ta đi tù, xem ta vào ngục thiệt hơn, hay con trai ngươi thành thái giám thiệt hơn!"

"Tuy nhiên, ngươi cũng phải nghĩ cho kỹ, tuy gia môn ta thấp kém, nhưng cũng là tiểu thư quan gia, ngoại tổ ta xuất thân từ vận tải thủy lộ, cậu ta là tổng đầu tiêu châu Đam, ngươi đẩy ta vào lao ngục, đường đen đường trắng trong giới ắt sẽ đến trả th/ù, đến lúc đó, ngươi hãy giữ kỹ mạng nhỏ!"

"Ngươi... ngươi đ/ộc phụ này!"

Lưu thị ôm ch/ặt Trác Ca Nhi, toàn thân r/un r/ẩy, trước kia nàng chỉ nghe đồn ta ngang ngược, đến hôm nay mới thấm thía.

Trong cơn tranh cãi, Lão thái quân đã tức đến ngất đi nửa phần, quát: "Ngươi to gan quá!"

Ta cũng chẳng thèm để ý, vỗ bàn: "Ngươi mới to gan! Già cả không ra dáng, thiên vị Thẩm An và Lưu thị, bám vào chồng ta hút tủy ăn xươ/ng, lại không đối đãi tử tế với con gái hắn!"

"Các ngươi tưởng ta không biết? Thẩm phủ tiêu tiền như nước, chỉ dựa vào bổng lộc Thẩm An một viên ngoại lang nhỏ, ngay cả phần lẻ cũng không đủ! Mấy năm nay, nếu không có chồng ta, các ngươi sớm chẳng còn ngày tháng tốt đẹp, trước mặt ta còn giả vờ làm gà chọi oai vệ!"

"Tống thị, ngươi nói bậy gì thế, tài sản của Nhị gia, chúng ta, chúng ta đều dùng vào Minh Nhi và Ngọc Nhi cả..."

"Đã vậy, sao còn hết h/ồn không dám cho ta xem sổ sách?"

Nhắc đến tài sản, Lưu thị và Lão thái quân quả nhiên mất bình tĩnh.

"Hừ, dù sao đôi bên đã mất lòng tin, chi bằng phân gia ngay, đừng ai nương tựa ai nữa!"

Ta nhân cơ hội, cư/ớp gi/ật chìa khóa trong tay Lưu thị, hướng thẳng đến kho tàng.

Lưu thị và Lão thái quân hóa đ/á, hồi lâu mới hoàn h/ồn, vội vàng ngăn cản, nhưng đã không kịp.

Trong kho tàng tiêu điều thảm hại, chẳng còn bao nhiêu tài vật, bổng lộc và tứ vật của Thẩm Mặc mấy năm qua, đều bị họ phung phí sạch sẽ.

"Tốt lắm tốt lắm! Các ngươi tiêu sạch cả của hồi môn chồng ta dành cho hai đứa trẻ! Thật trơ trẽn vô sỉ! Các ngươi không nói đều dùng cho Minh Nhi và Ngọc Nhi sao? Ta xem các ngươi có một lời thật không!"

Ta xông tới gi/ật sổ sách, Lưu thị cuống cuồ/ng, vội gọi gia nhân ngăn ta.

Cả phòng hỗn chiến, Minh Nhi và Ngọc Nhi h/oảng s/ợ, bị ép vào góc khóc thét.

Đang lúc tưởng chừng nóc nhà sắp bị bật tung, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gia nô báo.

"Không tốt rồi, Nhị gia về rồi!" Tiếng nói chưa dứt, đã bị lôi đi mất.

Mọi người ngừng tay, kinh ngạc nhìn ra cửa.

Chỉ thấy Thẩm Mặc mặc quân phục, sắc mặt lạnh lùng.

"Mọi người, đang làm gì thế?"

09

"Cha!"

Minh Nhi và Ngọc Nhi vội lao tới.

Thẩm Mặc ôm chúng, lạnh lùng ngẩng mắt, nhìn về phía chúng ta.

Hắn cao lớn, gương mặt góc cạnh, nhưng toát lên khí sắc tàn sát, đôi mắt sói dữ nhìn người phát lạnh sống lưng.

Ta chợt quên hắn là phu quân mình, tay nắm côn gỗ, không biết nên làm sao.