Khúc ca mùa thu

Ta từ nhỏ đã là một đ/ộc phụ.

Đánh cha mẹ trên, b/ắt n/ạt chị em dưới, tiếng x/ấu đồn xa.

Bởi thế đến hai mươi tám tuổi, chẳng ai dám cưới, chỉ đành gả làm kế thất cho một võ tướng góa vợ.

Trước khi vào cửa, ta nghĩ, nhất định phải dạy cho nhà họ Thẩm phục phép, khiến họ từ nay kh/iếp s/ợ ta.

Sau khi vào cửa, một cô bé tựa búp bê bột, rụt rè kéo vạt áo ta, hỏi: "Cô... cô là mẹ con phải không? Con thật sự có mẹ rồi sao?"

Ta chợt ngẩn người, tựa như thấy chính mình năm tám tuổi.

01

Mồng sáu tháng Giêng, khắp nhà họ Tống vui mừng khôn xiết, bởi vị Diêm Vương sống của gia tộc - ta, Tống Thu Thanh, rốt cuộc cũng gả đi được.

Trước khi xuất giá, mẹ kế lần cuối đến tiễn, đeo vào tay ta một chiếc vòng tay chẳng đáng giá.

"Thu Thanh à, hôm nay con gả đi, mẹ thật không nỡ."

Nàng giả vờ đ/au lòng, lấy khăn lau mắt, nhưng chẳng thấy một giọt lệ.

Ta cười đáp: "Thật sao? Mẹ không nỡ, vậy con không gả nữa nhé?"

Nàng gi/ật mình cứng đờ: "Đừng nói bậy..."

"Chẳng phải bậy đâu, mẹ nhớ khóa phòng con lại, nếu nhà họ Thẩm không quen, con còn phải về ở!"

"Hả?"

Mẹ kế suýt ngã xuống, vội vàng sai khiến gia nhân: "Trời ơi! Mau! Mau đưa nàng lên kiệu hoa!"

Thế là ta vội vã bị khiêng vào nhà họ Thẩm.

Nhưng khi bái đường, cùng ta chỉ là một con gà trống.

Bởi phu quân ta, Thẩm Mặc, giờ đang trấn thủ biên cương, không rảnh cùng ta hành lễ.

Họ Thẩm là thế gia danh giá, Thẩm Mặc lại là Định Viễn tướng quân, vốn dĩ hôn sự tốt lành thế này chẳng đến lượt ta.

Chỉ tiếc Thẩm Mặc mệnh cứng khắc vợ, đứa con gái thứ hai còn trong tã, vợ cả đã qu/a đ/ời.

Chàng trấn thủ biên cương quanh năm, hiếm khi về kinh, hai con gái giao cho lão thái quân và anh chị nuôi dưỡng, việc nối dây cứ trì hoãn mãi.

Giờ con gái đã lớn, cần mẹ dạy bảo quản thúc, nên mới vội vàng tìm người thế.

Thẩm Mặc một năm chỉ về nhà một lần, gả vào tựa như góa bụa, phần lớn con gái nhà khác chẳng muốn, ta lại cho rằng hôn sự này cực tốt, vừa không có nam nhân quấy rầy, vừa nắm giữ gia nghiệp lớn, sao chẳng vui lòng?

Tiếng gà gáy cục cục, thế là lễ thành, dưới ánh mắt thương hại của khách khứa, ta được đưa vào động phòng.

Ngoài cửa kèn trống rộn ràng, trong phòng mụ mối trải giường niệm chú, thật nhộn nhịp.

Bấy giờ, hai cô bé bưng chậu nước bước vào.

Chẳng cần hỏi cũng biết, đứa cao hơn là trưởng nữ Minh Nhi, đứa thấp hơn là thứ nữ Ngọc Nhi.

Hai đứa bé đều xinh đẹp khác thường, chỉ không hiểu sao lại rụt rè e sợ, dường như có chút sợ ta.

Ta định gọi chúng lại, bỗng nghe tiếng quát khẽ: "Lề mề gì nữa? Mau đến rửa tay cho phu nhân!"

Hóa ra là một phụ nhân ăn mặc lộng lẫy, thấy hai đứa trẻ không dám tới gần, bèn bí mật véo Minh Nhi một cái, Minh Nhi gi/ật mình, cúi đầu thấp hơn.

Ta gi/ật mình, phụ nhân này hẳn là chị dâu họ Thẩm, Lưu thị.

Trước khi xuất giá, ta nghe nói nhà họ Thẩm tuy ít người nhưng đều ôn hòa lương thiện, giờ xem ra dường như chẳng phải vậy.

Tiếc thay, ta cũng chẳng phải kẻ lương thiện, ta đã gả vào, hai đứa bé đương nhiên thuộc về ta, muốn dạy bảo cũng phải do ta, chẳng luân đến người khác.

02

"Gặp chị dâu."

Ta đứng dậy, chẳng đợi Lưu thị mở miệng, đã nói: "Minh Nhi lần đầu gặp ta, khó tránh sợ sệt, dạy dỗ tử tế là được, chị dâu hà tất phải véo cháu?"

Lưu thị không ngờ ta vừa vào cửa đã chẳng cho mặt mũi, gi/ật mình, nhưng mau chóng lấy lại bình tĩnh, cười đáp: "Ta nào có véo nó? Muội muội chắc nhìn lầm rồi, Minh Nhi, ta có véo cháu không?"

Ta nhìn Minh Nhi.

Minh Nhi lại vội vàng lắc đầu, dắt em gái nhanh bước tới gần ta.

"Xin mời phu nhân rửa tay."

Giọng hai đứa bé non nớt, nét mặt lại cẩn trọng dè chừng, rõ ràng bị dạy đến sợ hãi.

Ta nhíu mày.

"Ngẩng mặt lên, cho ta xem."

Hai đứa bé do dự giây lát, rồi mới dè dặt ngẩng đầu.

Ta kịp thời đỡ lấy chậu nước, đặt sang bên, véo má hai đứa, khen: "Quả là hai mầm mỹ nhân, nhìn thấy mà xót xa."

Minh Nhi đỏ mặt, ngoảnh đi không đáp.

Còn Ngọc Nhi, rụt rè nhìn ta, hỏi: "Cô... cô là mẹ con phải không? Con... thật sự có mẹ rồi sao?"

Ta bỗng ngẩn người.

Tựa như thấy chính mình năm tám tuổi, lúc mẹ kế vừa vào cửa.

Minh Nhi lại hoảng hốt, quay mặt, kéo mạnh vạt áo Ngọc Nhi: "Gọi phu nhân!"

Ta tỉnh táo lại, nắm tay nàng, ôm cả hai vào lòng.

"Chẳng cần sợ ta, Ngọc Nhi nói chẳng sai, ta đã gả vào, tất nhiên là mẹ các con, từ nay nếu có ai dám b/ắt n/ạt, cứ bảo ta, vạn sự đã có ta chống lưng."

Minh Nhi ngẩn người, cúi mắt, chẳng nói gì.

Còn Lưu thị, bĩu môi, cười nói: "Chúng là tiểu thư nhà họ Thẩm, ai dám b/ắt n/ạt? Muội muội thật biết lo, vừa gả vào đã thương con rồi."

Lời nàng hàm ý, rõ ràng chế giễu ta vừa gả vào đã vênh váo làm chủ mẫu.

Ta lại chỉ coi như nàng đang khen ta.

"Chị dâu nói đúng, ta từ lúc bước chân vào nhà họ Thẩm, đã là mẹ của Minh Nhi và Ngọc Nhi, thương con lẽ nào phải đợi đến ngày mai?"

Lời vô lý mà có lý, khiến người xung quanh bật cười.

Lưu thị nghẹn lời, rõ ràng còn muốn nói gì, chỉ tiếc đông người, khó bộc phát, đành nhịn xuống.

"Đằng trước còn khách đợi, ta bận trước."

Nói rồi, nàng gượng cười, nén gi/ận bỏ đi.

Hai đứa bé ở lại trong phòng, Ngọc Nhi thấy Lưu thị đi rồi, khẽ kéo tay áo ta, thăm dò gọi: "Mẹ ơi?"

Lòng ta bỗng mềm nhũn, ôm nàng vào lòng: "Ừ, Ngọc Nhi ngoan lắm."

Ta lại nhìn Minh Nhi.

Đứa bé này lại chỉ ngoảnh mặt, lạnh lùng nhìn sàn nhà chẳng nói.

Tuy chuyện này không thể miễn cưỡng, nhưng ta lại thích dùng cứng rắn.

Ta ôm ch/ặt Minh Nhi, ấn vào lòng: "Minh Nhi cũng ngoan!"

03

Ta dùng một buổi chiều, coi như nắm rõ cục diện nhà họ Thẩm.

Dinh thự ba lớp nhà họ Thẩm, giờ ngoài ta và hai đứa bé, còn ở lão thái quân và gia đình anh chị.