Bốc khói nghi ngút

Xe ngựa quanh co không biết đi bao lâu, dừng lại trước một ngôi nhà riêng biệt ở ngoại ô.

Chúng tôi được tiểu đồng dẫn vào, thấy Thường đại nhân ngồi ngay ngắn bên giường dưới ánh nến vàng vọt, trên giường là Triệu Thanh đang thoi thóp.

Màn sương trong lòng ta dần tan biến.

Thường đại nhân nhường chỗ, 'Ta biết ngươi có nhiều nghi vấn, nhưng hãy tạm gác lại, nói chuyện với hắn đi.'

'Hôm nay thấy ngươi ở bãi tha m/a khóc đến thống thiết, ta biết tên mà Triệu Thanh khắc khoải trong mộng chắc chắn là ngươi.'

Vết thương trên tay Triệu Thanh chưa lành, ng/ực lại bị thương bởi hung khí nào đó, băng vải thấm đỏ. Môi nứt nẻ, gương mặt tuấn tú không chút sinh khí, mi mắt khép ch/ặt, trán đầy vết nứt.

Nỗi uất ức trong lòng ta chợt tan biến, như nuốt trái chua chát, lòng ngập tràn xót xa.

Ta khẽ vuốt mặt chàng, chàng thỉnh thoảng nhíu mày. Vết thương đ/au đớn thế này, dù thân thể cao lớn hơn người, chàng đâu phải thiết giáp bất xâm.

Mười ba

Nhiều ngày sau, Triệu Thanh tỉnh dậy, ánh mắt ngỡ ngàng khi thấy chúng tôi.

'Cha, nhị ca, nhị tẩu, để mọi người lo lắng rồi.'

Ánh mắt chàng dừng lại nơi ta, thấy bụng ta đã hơi lộ, khóe miệng khẽ cười như nắng xuân chợt đến. Nụ cười mong manh vỡ vụn.

'Liễu Nhi, nàng cũng đến rồi.'

'Nàng và con có khỏe không?'

Bao cảm xúc hóa thành giọt lệ, ta gật đầu lia lịa: 'Không ổn chút nào, đợi ngươi khỏi rồi tính sổ!'

Những ngày qua, Thường đại nhân đã giải thích rõ ngọn ngành.

Triệu Thanh vốn là ảnh vệ thân tín của Thường đại nhân. Cô gái chàng mang về thôn năm xưa thực chất là gian tế trong một vụ án. Không thể đối phó, chàng giả vờ si mê đưa nàng về làng. Không ngờ nàng phát hiện thân phận chàng, định u/y hi*p song thân buộc chàng đầu hàng. Triệu Thanh bèn bí mật xử lý kẻ đó.

Việc cũ bị đào xới, có kẻ dâng trạng tố cáo Triệu Thanh ng/ược đ/ãi dân lành. Thừa lúc chàng trọng thương trong nhiệm vụ truy quét giặc, Thường đại nhân dùng kế kim thiền thoát x/á/c, vừa giải quyết án cũ vừa bảo toàn tính mạng chàng.

'Triệu Thanh nói mình đã có vợ con, không muốn tiếp tục nghề m/áu lửa. Ta nhân cơ hội đổi danh tính, để chàng làm người lương thiện.'

Dù vậy ta vẫn thắc mắc: 'Thưa đại nhân, kẻ tố cáo là ai?'

Thường đại nhân trầm ngâm: 'Một lão đầu què chân.'

Mảnh ghép chợt khớp. Hóa ra phụ mẫu ta nhanh chóng biết tin đòi người. Hóa ra họ đã thông đồng với Trương Thèo Tử.

Mười bốn

Thường đại nhân đổi danh tính Triệu Thanh thành Tiền Phong, bề ngoài nói do tướng mạo giống Triệu Thanh nên được ông công nhận làm nghĩa tử. Làng xóm đã được đe dọa giữ kín.

Khi Triệu Thanh hồi phục, chúng tôi cáo biệt. Thường đại nhân lén nhét đầy tay áo chàng ngân phiếu.

Trên đường về, gặp mẫu thân và đệ đang chạy mất dép. Bà nhìn thấy ta như gặp c/ứu tinh: 'Liễu Nhi c/ứu mẹ! Cha mày định b/án mẹ con ta!'

Phụ thân nghiện c/ờ b/ạc, nhà nghèo rớt mồng tơi lại sa chân vào tử lộ. Mẹ ta xúi giục: 'Gi*t được Triệu Thanh, Trương Thèo Tử cưới Liễu Nhi sẽ có hồi môn hậu hĩnh.' Trương Thèo Tử nghe xúi giục, hậm hực đi tố cáo.

Triệu Thanh bước xuống xe, mẹ ta tưởng gặp m/a hét thất thanh bỏ chạy...

Đến nhà Trương Thèo Tử, hắn đã tr/eo c/ổ t/ự v*n. Dưới chân lăn lóc nửa cánh tay phụ thân - bị hắn ch/ém ch*t. Nhìn th* th/ể lạnh ngắt, lòng ta không đ/au buồn, chỉ thấy bi thương.

Ta hỏi Triệu Thanh: 'Sao phụ mẫu không muốn ta hạnh phúc? Sao cứ muốn bóc l/ột ta để thỏa lòng tự tôn?'

Chàng đáp: 'Vì bóc l/ột ngươi là cách dễ nhất. Họ khổ nên không muốn thấy ngươi sung sướng.'

Ta thở dài: 'Họ không xứng làm cha mẹ.'

Triệu Thanh xoa bụng ta: 'Vậy chúng ta học làm cha mẹ tốt nhé?'

Chàng dịu dàng: 'Nàng có trách ta giấu diếm không?'

Ta gật đầu: 'Trách! Khi đứng ở bãi tha m/a, ta gi/ận dữ tột cùng, cảm thấy bị phụ bạc, bị lừa dối, đầu óc hỗn lo/ạn...'