Đường Đời Còn Dài

Đại ca gần đất xa trời, thân hình cao lớn co rúm trên xe lừa, toàn bộ đầu óc bị băng bó kín mít. Khuôn mặt tái nhợt phủ lớp xám xịt, đôi mắt khép ch/ặt, hơi thở yếu ớt như sắp tắt.

Ta chợt nhớ mấy năm trước lén nhìn bà nội lúc lâm chung, cũng mang sắc xám tương tự.

Tiền Kiều Nhi cùng phụ thân tựa hồ bị rút cạn sinh lực, mỗi bước chân nặng như đeo đ/á.

Mẫu thân không kìm được nữa, tiếng khóc thảm thiết x/é toang màn đêm yên tĩnh...

Tiền Kiều Nhi nắm tay mẫu thân: 「Đại nương, xin đừng khóc nữa, hãy giúp chúng tôi đưa Xuân Quang vào nhà. Hắn hiện chẳng thể động đến đầu.」

Mẹ tôi lấy tấm chiếu rá/ch, mấy người hợp sức đưa đại ca lên sập.

Phụ thân nói, hôm nay may có Tiền Kiều Nhi, nàng sắp xếp mọi việc chu toàn, bằng không đại ca đã mất mạng rồi.

「Tưởng người phụ nữ yếu đuối ấy chẳng ngờ đ/á/nh xe vững hơn cả ta, chưa đầy canh giờ đã tới được y quán.

「Lương y nói vết thương đầu khó xử lý. Nếu chỉ thương ngoài da thì dưỡng vài ngày, nhưng nếu ba ngày không tỉnh, e rằng tổn thương n/ội tạ/ng."

Phụ thân chưa từng rơi lệ, giờ ngửa mặt lên trời, lấy mu bàn tay lau dòng nước mắt không ngừng chảy, nghẹn ngào nức nở.

Trong giọt lệ ấy chất chứa bao nỗi niềm: xót thương, hối h/ận, tự trách, cùng vô vàn bất lực.

Nhìn sang Tiền Kiều Nhi, nàng đã xếp mấy hòn đ/á làm bếp nhỏ, bắc nồi đất sắc th/uốc.

Cả ngày bôn ba vất vả, đôi chân vốn đã không linh hoạt, giờ mỗi bước di chuyển đều chậm chạp.

Mẫu thân đâu phải người sắt đ/á, bà múc nước nóng lấy khăn, đỡ Tiền Kiều Nhi: 「Con rửa mặt nghỉ ngơi chút đi, để ta trông nồi th/uốc."

Tiền Kiều Nghi mỉm cười: 「Không sao đâu ạ, con không mệt."

Quay sang bưng chậu nước ấm vào phòng đại ca, nàng dùng khăn ướt lau sạch vết bẩn trên mặt chàng, rồi lấy thìa nhỏ từng giọt nước thấm lên môi khô nẻ.

「Đại nương, đêm nay để con trông Xuân Quang. Mọi người nghỉ ngơi đi.

「Lời thầy th/uốc dặn con đã khắc cốt ghi tâm, cách chăm sóc con nắm rõ."

Nàng kê ghế nhỏ ngồi cạnh giường, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gương mặt bất động.

Mẫu thân lén đứng ngoài nhìn một lúc, vào buồng lấy mấy bộ quần áo của ta cùng hai tấm vải hoa tốt, nhét đầy túi vải, cuối cùng còn giấu vào trong mấy mảnh bạc vụn.

Ta kinh ngạc thốt lên: "Mẹ làm gì thế?"

Mẹ ôm túi đồ đến trước mặt Tiền Kiều Nhi, khẩn thiết: "Kiều Nhi, vốn ta còn chút tư tâm nên mãi chưa định đoạt hôn sự của con với Xuân Quang.

"Nếu không xảy ra chuyện này, ta cũng đã suýt nhận lời, tính đẩy nhanh hôn lễ.

"Nhưng giờ ta đổi ý rồi. Con là người tốt, không thể để con liên lụy cả đời. Xuân Quang vốn đã c/âm, chẳng có bản lĩnh gì, giờ lại nằm đây sống dở ch*t dở, ta thật không có lý do gì giữ con lại.

"Ta hiểu lời đời á/c đ/ộc, vài ngày nữa thôn làng sẽ đàm tiếu. Một người con gái trinh bạch như con vô danh phận ở bên Xuân Quang, thành chuyện cười cho thiên hạ.

"Nếu hắn tỉnh lại thì đỡ, bằng không tỉnh, sau này con cùng Hắc Đậu biết nương tựa vào đâu? Đàn bà trên đời vốn khốn khó, lại mất danh tiếng vì lời ong tiếng ve thì sao? Ta nghĩ mãi, con hãy đi thôi.

"Trong này tuy ít của nhưng cũng là tấm lòng của bà với đứa cháu Hắc Đậu đã gọi bà bao lâu nay. Hai mẹ con cầm tiền đi xa, đừng dính vào chuyện ô trọc nhà ta nữa."

Tiền Kiều Nhi gi/ật mình, cắn ch/ặt môi suy tư hồi lâu mới thưa: "Lời đại nương nói thật kh/inh thường con quá.

"Nhà ngài c/ứu mạng hai mẹ con ta, ơn đức cùng sự đối đãi tử tế bấy lâu con khắc cốt ghi tâm.

"Xuân Quang có nói được hay không có quan trọng gì? Đời này không thiếu kẻ biết nói lời ngọt ngào, nhưng tấm chân tình chàng dành cho con là đ/ộc nhất vô nhị."

Nói rồi gọi Hắc Đậu đến quỳ trước mặt phụ mẫu, dập đầu ba cái thật mạnh.

"Con không phải kẻ vo/ng ân. Nếu Xuân Quang tỉnh dậy, con nhất tâm nhất ý phụng dưỡng chàng đến già.

"Nếu chàng không qua khỏi, con cũng nguyện làm dâu hiếu thảo phụng dưỡng hai đấng sinh thành.

"Nếu đại nương không yên tâm, giờ có thể mời tộc trưởng tới viết hôn thư, con điểm chỉ làm chứng."

Mẫu thân nghe lời nàng từng chữ đắn đo thốt ra từ đáy lòng, cảm động đến nỗi không khóc nổi, chỉ còn sức tựa cửa nghẹn ngào.

Lòng ta cũng đ/au như d/ao c/ắt, nén một nỗi uất ức khó tả.

Trong nhà lần lượt tiếp khách thăm hỏi. Ai nấy đều mang trứng gà, gạo lức, bánh ngọt đến thăm đại ca. Ngay cả Hoa thẩm hay cãi nhau với mẹ cũng im thin thít, nhìn anh tôi thở dốc chỉ biết lau nước mắt.

Lúc về còn ném lại cả con gà mới mổ, da còn nóng hổi.

Hễ có ai hỏi, mẹ tôi đều giới thiệu: "Đây là tân phụ của nhà ta - Tiền Kiều Nhi. Đợi Xuân Quang khỏe lại, mời mọi người đến dự tiệc."

Tiểu thẩm cũng đến, mang theo cái sọt lớn phủ vải hoa, mở ra chỉ thấy hai quả trứng lẻ loi.

Mẹ tôi bật cười gi/ận dữ.

Tiểu thẩm miệng lẩm bẩm xin lỗi, mắt liếc nhìn đống đồ trên đất: "Chị à, đừng trách thằng ngốc nhà em. Nó khờ miệng nhưng trong lòng cũng sốt ruột lắm. Đêm Xuân Quang gặp nạn, nó trằn trọc suốt đêm, lật qua lật lại tưởng sập cả giường..."