Người bạn thời thơ ấu cưỡi ngựa tre đến

15.

Mẫu thân tôi vừa định lên tiếng, đột nhiên trong sân vang lên giọng tiểu muội: "Tam tỷ phu đã tới sao không vào nhà?"

Tôi gi/ật mình, vứt đồ thêu chạy ra ngoài, thấy Thôi Yến đang đứng giữa sân.

"Biểu ca, anh đến từ lúc nào?"

Những lời chúng tôi vừa nói, không biết hắn nghe được bao nhiêu?

"Nghe nàng ở nhà mẹ đẻ, ta tới đón."

Dưới ánh đèn, Thôi Yến càng thêm thanh tú, bộ trường sam thon dài tựa gốc hải đường vươn thẳng.

"À... phụ thân không có nhà, tiểu muội định tối nay ngủ lại đây."

Thôi Yến gật đầu: "Tốt! Vậy ta về trước."

Hắn vừa ra khỏi cổng, tôi đang định đóng then thì Trần Đông Nam xuất hiện.

"Khương Miêu!"

"Đông Nam ca, sao anh tới?"

"Đi săn núi lúc này không? Ta đã đặt bẫy, đào hố, chắc chắn bắt được mồi ngon."

Tôi bừng bừng hứng khởi.

Lần trước hầm gà rừng cho Thôi Yến, hắn uống rất vừa miệng, ngay cả dì cũng khen ngon.

Nhưng khi chúng tôi vừa bước ra, bỗng thấy bóng người đứng cuối ngõ hẻm. Ánh hoàng hôn phủ lên dáng hình lẻ loi, chẳng biết đã đứng tự bao giờ.

Tôi sửng sốt - phải chăng Thôi Yến? Nhưng dường như không phải, bởi người ấy quay lưng rời đi, tan biến trong bóng tối. Không thể là Thôi Yến, hắn đâu có lý do đứng đây.

16.

Hôm sau về nhà tộc trưởng, dì đang bàn việc. Thấy tôi, bà lên tiếng: "A Miêu về đúng lúc, Thanh Dật sắp lên kinh ứng thí. Con thu xếp đi cùng."

"Con đi ư?" Tôi liếc nhìn Thôi Yến, thấy hắn nhíu mày tỏ ý không muốn.

"Đường xá vất vả, lại thêm đông người, nàng đi chỉ thêm mệt nhọc." Thôi Yến quay sang giải thích với tôi: "Trung tuần năm nay ta sẽ về."

Hắn đang giải thích với ta sao?

"Vâng." Tôi đáp: "Để thiếp thu xếp hành trang."

Còn hai tháng nữa là đến khoa thi, từ Thương Khê tới kinh thành phải mất cả tháng đường. Thời gian gấp gáp thật.

Tôi về phòng sắp xếp đồ đạc, hắn đi theo sau. Tôi chỉ đống quần áo giới thiệu: "Cả xuân phục và hạ y đều chuẩn bị hai bộ. Nghe nói trường thi giá lạnh, thiếp còn để thêm miên hộ tất."

"Tốt."

Tôi lảm nhảm đủ thứ, Thôi Yến chỉ im lặng nghe. Khi đóng nắp rương xong, không gian đột nhiên tĩnh lặng. Thôi Yến đưa tôi phong bì: "Của này cho nàng tiêu xài."

Mở ra xem, bên trong là ngân phiếu năm trăm lạng.

"Nhiều thế?" Tôi không tin nổi. Đêm qua còn tính đòi hai trăm, nay hắn lại cho gấp đôi. Chắc hắn đã nghe tr/ộm câu chuyện với mẫu thân. Thật là hào phóng!

"Vậy anh định viết hưu thư, hay là hòa ly?" Tôi hỏi.

Thôi Yến ngơ ngác: "Nàng đã có người muốn gá nghĩa?"

"Không có!" Tôi lắc tay lia lịa.

Hắn thở phào: "Vậy đợi ta về đã nhé? Giờ nói chuyện này, ảnh hưởng khoa cử."

"Được, tất nhiên được! Anh yên tâm đi, ở nhà đã có thiếp chăm sóc dì."

Hắn gật đầu.

"Thiếp xuống bếp chuẩn bị lương khô."

Đang bước đi, Thôi Yến đột nhiên gọi gi/ật lại: "Khương Miêu!"

"Sao ạ?"

"Đợi ta về... còn gói bánh hoa hòe không?"

Tôi bật cười: "Có chứ! Anh là biểu ca mà, hễ có hoa hòe là bánh đầy đủ."

Thôi Yến im lặng.

17.

Thôi Yến lên đường vội vã.

Từ ngày hắn đi, nhà cửa vắng vẻ. Tôi vẫn vào rừng săn b/ắn, sống như thuở chưa về làm dâu.

May thay trong tay đã có tiền, đứng thẳng lưng mà cãi nhau với phụ thân, đ/ập bàn còn to hơn cả ông.

Phụ thân không dám ép mẫu thân sinh thêm nữa.

Tháng tư hoa nở, khí trời ấm áp. Dì nhớ Thôi Yến đến mất ăn mất ngủ, cũng chẳng buồn cãi nhau với Thôi đại lão gia.

"Dì ơi, bao giờ yết bảng?"

"Khoảng cuối tháng ba. Điện thí chắc cũng trong vài ngày tới." Tộc trưởng đáp.

Cứ chờ mãi chờ mãi. Gà rừng muối với thịt xông khói sắp hết cả, hoa hòe nở trắng xóa đầu ngõ. Chẳng biết Thôi Yến có kịp ăn bánh năm nay không.

Ngày cuối tháng tư, đang cùng Trần Đông Nam hái rau rừng, chợt nghe tiếng pháo rền vang ngoài đường, khói tỏa m/ù trời.

"Nhà nào có hỷ sự?"

"Chưa nghe ai cưới xin cả." Tôi gánh thúng bước ra, ngẩn người khi thấy chàng thanh niên cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn - chính là Thôi Yến!

Hắn mặc trường sam đỏ thẫm, đội mũ lạ mắt nhưng hợp dáng. Đoàn người đ/á/nh trống khua chiêng rộn ràng sau lưng.

Tôi đờ đẫn nhìn theo. Ánh mắt Thôi Yến chợt đảo qua, nở nụ cười tươi khi thấy tôi.

"A Miêu! A Miêu!"

Ai đó reo lên: "Đại thiếu gia đỗ Trạng nguyên rồi! Giờ nàng là phu nhân Trạng nguyên đó!"

Thôi Yến đỗ Trạng nguyên! Tôi vui sướng vẫy tay về phía hắn. Hắn quả thật tài giỏi! Thật sự đỗ đầu khoa danh!

Thôn họ Khương treo đèn kết hoa, pháo n/ổ vang cả ngày. Không chỉ huyện lệnh, ngay cả tân nhậm tri phủ cũng tới chúc mừng.

Hai ngày bận rộn, thiếp mời chất cao như núi. Thôi Yến giả ốm mới có chút thảnh thơi.

Thôi đại lão gia đến cửa bị dì đ/á/nh đuổi, nhưng chẳng hề bận tâm. Trước từ đường họ Thôi náo nhiệt khác thường, hắn khoa trương với thiên hạ: "Trưởng tử Thôi Yến của ta đỗ Trạng nguyên!"

Lại còn dựng phương danh lầu, huyện lệnh đổi tên phố trước cổng họ Thôi thành Trạng Nguyên Nhai. Thôi đại lão gia chẳng nhắc tới hòa ly nữa, còn đến đón dì và Thôi Yến về. Dĩ nhiên dì cự tuyệt.

"Nhị thiếu gia có đỗ không?" Bữa cơm tôi hỏi. Thôi Yến lắc đầu: "Không."

Chúng tôi đều ngơ ngác. Hắn thản nhiên bổ sung: "Hắn cũng mắc chứng đi/ên ngốc, quên hết mọi thứ."

Dì và tộc trưởng nhìn nhau ngỡ ngàng. Tôi không suy nghĩ nhiều, chỉ vui mừng: "Đáng đời! Ác giả á/c báo! Cầu cho hắn ngốc trọn đời!"

Dì và Thôi Yến đều bật cười.

Tối đó định tìm Thôi Yến, chợt nghe tin Triệu tiểu thư cùng Triệu tiên sinh tới. Họ đang nói chuyện ở hoa viện tiền đường.