Người bạn thời thơ ấu cưỡi ngựa tre đến

“Hừ, bởi bệ/nh hắn đã khỏi rồi.”

Tâm trạng ta thật khó tả, vừa mừng lại vừa hụt hẫng.

Như thể ta đ/á/nh mất Thôi Yến vậy.

“Hai người đã động phòng chưa?” Mẫu thân hỏi.

Ta lắc đầu.

“Đồ con hư! Mẹ dạy thế nào? Giờ hắn khỏi bệ/nh rồi... con đợi bị đuổi về nhà đi!” Mẫu thân dậm chân lo lắng.

Đêm ấy Thôi Yến không về. Lần đầu tiên ta cảm thấy phòng vắng lạnh lẽo.

Những đêm trước, hắn luốn quấn quýt bên ta - ôm ấp kể chuyện. Từ nay về sau, chắc chẳng còn nữa.

Bởi hôn sự này là do cô dì quyết định khi hắn thần trí không tỉnh táo, nào phải do hắn tự chọn.

Đang miên man suy nghĩ, tiếng bước chân vang lên. V* hầu nghẹn ngào: “Đại thiếu gia!”

“Ừ.” Thôi Yến đáp nhạt, “Bà nghỉ đi. Việc khác để mai tính.”

V* hầu khóc lãnh mệnh.

Ta đứng bật dậy. Thôi Yến đẩy cửa vào, ánh mắt chạm nhau. Ta ấp úng: “Biểu... biểu ca sao lại về? Công việc đã xong rồi ư?”

Hắn im lặng. Sợ hắn hiểu lầm, ta vội nói bừa: “Ý em là... anh không cần về, lo việc chính trọng.”

“Ừ.” Hắn gật đầu.

Ta sững sờ - dường như thấy ánh mắt hắn thoáng nét u oán.

Chẳng lẽ phải mời hắn ở lại?

Nhưng... không thể mở lời. Thật khó xử.

13.

Sáng hôm sau, Thôi gia truyền tin: Lưu nương nương mắc bệ/nh cấp, đã qu/a đ/ời.

“Vội vàng thế ư?” Ta thấy kỳ lạ nhưng không rõ ngọn ngành.

Cô dì vui mừng. Kẻ đối đầu ch*t, con trai khỏi bệ/nh, nét mặt nàng lúc nào cũng hớn hở.

Bữa trưa, mọi người dùng cơm chung. Ta vẫn ngồi cạnh Thôi Yến. Quen tay gắp đồ ăn đầy nửa bát cho hắn, khi nhận ra thì đã muộn.

Thôi Yến nhìn núi thức ăn, trầm mặc. Ta vội nói: “Thói quen đấy ạ. Anh không ăn hết thì để em ăn.”

“Ăn hết.” Hắn chậm rãi đưa đũa.

Ta thầm thở phào.

Tộc trưởng hỏi chuyện điều tra hỏa hoạn, Thôi Yến đáp: “Có người cố ý phóng hỏa bên ngoài cửa sổ, mưu sát mẫu thân.”

Lúc nói, khóe mắt hắn lạnh băng.

Cô dì khịt mũi: “Đúng là quả báo!”

Ta chợt hiểu - hẳn là Lưu nương nương. Nàng muốn th/iêu ch*t cô dì để lên ngôi kế thất sao?

Vậy cái ch*t của Lưu nương nương... Ta liếc nhìn Thôi Yến. Hắn vẫn điềm nhiên ăn những món ta gắp.

“A Miêu, tay con sao thế?” Cô dì nhìn bàn tay phải ta. Ta giơ lên xem: “À, chẳng biết lúc nào bị xước. Giờ đã đóng vảy rồi ạ.”

Chỉ vết thương nhỏ.

“Lấy th/uốc.” Thôi Yến sai tiểu tử đem th/uốc, tự tay bôi cho ta.

Ta hơi bất ngờ - xưa nay vốn là ta chăm sóc hắn. Lần đầu được hắn quan tâm, cảm giác thật lạ.

“Đa tạ.” Ta thì thầm.

“Hai ngày nay đừng dính nước.” Hắn buông tay ta, dừng ánh mắt lại.

Đối diện, tộc trưởng cười: “Thanh Dật à, cháu đừng lo cho mẹ. Ta đã tăng thêm người bảo vệ. Còn cháu...” Ông liếc nhìn ta và Thôi Yến, “Suốt ngày ngủ thư phòng lạnh lẽo. Tối về phòng đi. Việc sửa nhà đã có người lo.”

Ta cúi đầu không dám ngẩng lên.

“Vâng.” Thôi Yến đáp.

Ta ngạc nhiên nhìn hắn.

14.

Chiều hôm ấy Thôi Yến ra ngoài. Nghe bà già trong nhà nói, có người trông thấy hắn gặp một tiểu thư.

Hai người cười nói thân mật.

Ta lén hỏi v* hầu: “Tiểu thư đó là ai?” V* hầu ấp úng mãi mới nói: “Hẳn là Triệu tiểu thư. Phụ thân nàng là thầy giáo của đại thiếu gia.”

“À.” Ta nhấp trà, “Vậy biểu ca với nàng ấy...”

Với tài mạo của Thôi Yến, có người để ý hay hắn thích ai cũng là lẽ thường.

“Trước đây phu nhân từng nhắc tới, nhưng đại lão gia không đồng ý vì lúc ấy đại thiếu gia còn nhỏ. Sau này lại có Trương tiểu thư. Nghe nói Trương tiểu thư từng tới thư viện tìm Triệu tiểu thư vì chuyện này.”

Ta hào hứng: “Rồi sao? Cãi nhau à?”

“Không rõ nữa. Nhưng lão nô nghĩ, đại thiếu gia chắc chắn không thích Trương tiểu thư. Còn có thích Triệu tiểu thư không thì không biết.”

V* hầu thở dài an ủi: “Đừng nghĩ nhiều. Dù đại thiếu gia cưới Triệu tiểu thư, cô vẫn là quý thiếp.”

“Ừ.”

Ta không muốn làm thiếp. Thà hòa ly về quê cày ruộng. Đừng vướng bận nhau.

Lòng buồn bã, ta quay về ngoại gia.

Phụ mẫu vừa cãi nhau. Nguyên do là phụ thân muốn sinh thêm con trai. Mẫu thân nói đã chán cảnh nghèo khổ, nếu muốn có con trai thì đi tìm người khác sinh.

Phụ thân ném cuốc: “Tìm người thì tìm! Muốn sinh con trai cho lão, đầy đàn bà tranh nhau!”

Mẫu thân khóc lóc ch/ửi m/ắng, các muội cũng khóc theo.

Tối đó phụ thân không về. Ta ở lại an ủi mẫu thân. Hai mẹ con ngồi vá giày dưới đèn, bà vừa khóc vừa ch/ửi. Ta lén đưa cho bà một lạng bạc - tiền lệ tháng này.

“Mẹ không lấy tiền con. Hiện giờ con cũng chẳng hơn gì mẹ.”

“Đàn ông chẳng có thằng nào ra h/ồn!” Mẫu thân lại m/ắng, “Nếu đại thiếu gia muốn ly hôn, ta phải vặn cổ đòi tiền. Không có trăm lạng, đừng hòng đuổi con đi!”

Mắt ta sáng rỡ: “Họ cho ta trăm lạng được không?”

Số bạc ấy ta chẳng dám mơ.

“Vô tích sự! Trăm lạng với ta cả đời không ki/ếm nổi, nhưng với họ chỉ là chi tiêu một tháng.” Mẫu thân nói.

“Vậy... đòi hai trăm lạng!” Ta nắm ch/ặt tay, “Lòng dạ đ/au thắt, ta phát tài thôi!”

“Con nói dễ thế! Đại thiếu gia tuấn tú như vậy, lẽ nào con không động lòng?”

“Con có tự biết.” Suốt thời gian qua, ta luôn kìm nén, “Mẹ mai đi nói chuyện hòa ly với cô dì nhé?”

Ta không thể đợi thêm. Thôi Yến đã có người trong lòng, ta không muốn hắn nghĩ mình lưu luyến.