Người bạn thời thơ ấu cưỡi ngựa tre đến

Dì hất mạnh chén trà xuống bàn.

Chưa đầy vài ngày, ngày lành của Thôi Vũ và Trương tiểu thư đã được định đoạt.

Trương đại nhân còn tiến cử Thôi Vũ bái sư nhập môn.

Thôi Vũ trong nháy mắt thay thế Thôi Yến, trở thành hy vọng của tộc Thôi, nhất thời nổi như cồn.

Dì tức bạc cả tóc, mẹ đẻ Thôi Vũ là Lưu nương nương đi lại trong nhà như chong chóng, đại lão gia cũng hết lòng nâng đỡ, còn giao cho nàng quản gia, dần dà lấn át quyền hành của dì.

Dì uất ức đến phát bệ/nh.

Trong nhà gió đã xoay chiều, mọi người đều xúm xít quanh hai mẹ con Thôi Vũ. Đại lão gia vì muốn nâng danh phận cho Thôi Vũ, ép dì nhận hắn làm con đích.

Dì và đại lão gia cãi nhau, sợ dì thua thiệt, tôi cùng Thôi Yến đến khuyên giải.

Đại lão gia vung tay định t/át dì. Thấy dì bị đ/á/nh, m/áu nóng dâng trào, tôi xông lên nắm ch/ặt tay hắn đẩy ra.

Thôi Yến cũng xô qua một cái, che chở cho tôi.

"Đại lão gia, cãi nhau thì được, chứ đ/á/nh người là không xong." Tôi nói.

Đại lão gia không ngờ chúng tôi dám ra tay, trở tay định đ/á/nh tôi. Tôi né qua, hắn ngã vật xuống đất.

Đại lão gia gi/ận dữ truyền lệnh trói tôi lại.

Dì và Thôi Yến đứng ra bảo vệ: "Thôi danh sĩ hãy nhớ kỹ, chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi đừng hòng toại nguyện!"

Đại lão gia gầm thét: "Ngươi cũng phải nhớ rõ, chỉ khi họ Thôi hưng thịnh, các ngươi mới có thể sống nhàn. Họ Thôi mà suy, tất cả đều phải về thôn họ Khương cày ruộng!"

Dì cười lạnh: "Chẳng lẽ ngươi quên mất, có được ngày hôm nay là nhờ bao nhiêu công lao của thôn họ Khương?"

"Đủ rồi! Còn lải nhải nữa thì dắt thằng con ngốc của ngươi cút đi!"

Đại lão gia phẩy tay bỏ đi. Dì ngã vật xuống ghế.

Tôi vội đỡ dì dậy. Bà siết ch/ặt tay tôi, ngẩng đầu hỏi: "A Miêu, nếu là con, con sẽ làm gì?"

"Về quê!" Tôi đáp, "Có tay có chân, chẳng lo ch*t đói!"

Thôi Yến cũng gật đầu: "Đi cày ruộng!"

Dì bật cười: "Các cháu quả không hổ là con cháu họ Khương."

Bà đứng dậy, phủi phẳng nếp áo: "Thu xếp đồ đạc, ngày mai ta về thôn họ Khương!"

11.

Chúng tôi định cư tại thôn họ Khương.

Sang thu, tôi dẫn Thôi Yến lên núi nhặt hạt dẻ, đào khoai, hái lê rừng.

Nồi lê lớn nấu thành cao lê th/uốc. Dì uống thứ cao do con trai tự tay nấu, gương mặt u ám bao ngày bỗng giãn ra nụ cười.

Tộc trưởng khuyên: "Con cháu tự có phúc phần, bà nên giữ gìn thân thể, mọi việc thuận theo tự nhiên thôi."

Dì nhìn Thôi Yến đen nhẻm nhưng khỏe khoắn hơn, bỗng buông bỏ mọi u uất.

"Từ nhỏ nó đã đèn sách, chưa từng được vui chơi thỏa thích. Vì vậy, ta chưa từng thấy nó cười tươi như bây giờ."

Tôi cũng vui lây.

Ở thôn họ Khương, khi thầy dạy chữ cho tôi, tôi cũng gọi hai đứa em gái đến học cùng.

Xuân về, Thôi Vũ và Trương tiểu thư thành thân. Trương đại nhân thăng chức điều về kinh, Thôi Vũ theo chân cha vợ, không những bái các lão làm thầy, lại còn kết giao với hoàng thân quốc thích.

Thôi đại lão gia càng đắc ý, đích thân tới thôn họ Khương. Ông ta và dì đóng cửa nói chuyện, tiếng cãi vã vang lên, dì quát đuổi đi.

"Đại Chu không có chuyện bình thê. Muốn nâng Lưu nương nương lên, hãy đợi ta ch*t đi, để nàng làm kế thất!"

"Khương thị, ngươi đúng là không thể lý giải!"

"Vốn dĩ ta là thế, chẳng lẽ ngươi mới biết hôm nay?" Dì mở toang cửa, "Chỉ cần ta còn sống, hắn mãi mãi là con thứ!"

"Đồ tiện chủng tham lam vô độ, mơ tưởng hão huyền!"

Dì sai người đuổi Thôi đại lão gia đi.

"Dì ơi." Tôi bưng trà vào thư phòng. Dì đang khóc tức tưởi, vội lau vội vàng khi thấy tôi: "Thanh Dật có nghe thấy ta cãi nhau với cha nó không?"

Tôi lắc đầu: "Dì ơi, thực ra cãi vã thế này, ly hôn có phải hơn không?"

"Tôi nuốt không trôi cái hờn này." Dì cười gằn, "Năm xưa con tiện nhân đó lén lút quyến rũ chồng ta, giờ còn muốn giẫm lên đầu con trai ta mà leo cao - cửa đã đóng then cài!"

Tôi không nói thêm gì, vì lời dì quả có lý.

Nhưng lòng tôi dâng lên điềm báo chẳng lành, mắt gi/ật liên hồi. Đêm đến, bao nhiêu á/c mộng hiện về, có kẻ cầm d/ao đuổi theo muốn gi*t chúng tôi.

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, ngồi bật dậy thì thấy ngoài cửa lửa đỏ rực trời.

"Anh họ!"

Tôi kéo Thôi Yến dậy, lôi hắn chạy về hướng lửa.

"Phòng... phòng của dì!" Tôi ngoảnh lại nói, "Anh đứng đây đừng nhúc nhích, nhất định phải nghe lời!"

Thôi Yến dán mắt vào ngọn lửa, bất động.

Tôi vác chum nước bên đường xông vào sân. Lửa chói mắt, khói m/ù mịt che khuất tầm nhìn.

Mọi người trong nhà đều chạy tới, xách thùng nước dập lửa.

Có người thấy tôi, hét lên: "A Miêu, trong đó nguy hiểm lắm, đừng vào!"

Thôi Yến cũng gào tên tôi, muốn theo vào. Tộc trưởng sai người giữ ch/ặt hắn.

Tôi nói: "Chờ em ra, em nhất định c/ứu được dì!"

12.

Tôi đưa được dì ra ngoài.

Mọi người đỡ lấy dì. Tôi phủi tàn lửa trên người, tìm Thôi Yến giữa đám đông.

Hắn đứng thẳng người, quần áo lấm lem nhưng khí chất thanh nhã, đôi mắt sáng lạ thường.

Tôi sửng sốt: "Anh họ!"

Thôi Yến nhanh bước về phía tôi. Đúng lúc Trần Đông cùng cha mẹ tôi chạy tới, hắn dừng chân.

"Em..."

Lời chưa thốt hết, tôi nhận ra ánh mắt hắn đã khác xưa.

"Ta không sao." Hắn gật đầu với tôi, "Để ta xem mẫu thân đã, lát nữa sẽ nói chuyện."

Giọng nói điềm đạm kỳ lạ. Hắn bước tới chỗ dì. Dì vừa tỉnh, người hầu đỡ dậy. Thấy Thôi Yến, dì cuống quýt hỏi thăm.

Thôi Yến trả lời nhẹ nhàng an ủi: "Mẫu thân yên tâm, nhi tử vô sự."

"Thanh Dật... con hết bệ/nh rồi sao?"

"Nhi tử bất hiếu, để mẫu thân khổ tâm!"

Dì òa khóc nức nở.

Tôi đờ đẫn đứng trơ, đến khi hai mẹ con đi khuất mới hoàn h/ồn.

"Con ơi." Mẹ tôi chỉ lưng Thôi Yến, "Phò mã... sao khác hẳn hôm qua thế?"