Người bạn thời thơ ấu cưỡi ngựa tre đến

Anh họ Thôi tài hoa xuất chúng, phong thái tuyệt đẹp bỗng chốc hóa người ngơ ngẩn vì mất trí nhớ.

Dì tôi hỏi tôi có nguyện ý kết tóc se tơ với anh ấy không.

Tôi đương nhiên gật đầu đồng ý.

Loại hôn nhân no cơm ấm áo, tiền rừng bạc biển, chồng lại vô dụng thế này chính là phúc phận ta khấn vái suốt ba năm trường mới cầu được.

Thế nhưng khi đêm về, hơi thở nồng nàn áp sát sau lưng, cùng những lời thì thầm bên tai...

Càng nghĩ tôi càng thấy nghi ngờ.

1.

Ta quả thật đã dâng hương cầu khẩn suốt ba năm.

Mỗi độ trừ tịch, khi thiên hạ quây quần trong chăn ấm, chỉ có ta thành tâm quỳ trước miếu Thần Tài đ/ốt nhang.

C/ầu x/in chẳng nhiều, chỉ mong Ngài ban cho một thỏi vàng to.

Nào ngờ khấn vái sáu năm trời, gia cảnh chẳng khá lên mà còn vì đông con thêm phần bần hàn.

Năm mười ba tuổi, ta liều mình quyết định táo bạo: Đúng giờ Tý mùng một Tết, ta chuyển sang miếu Nguyệt Lão dâng hương.

Ước nguyện chẳng tham, chỉ cầu một nhân duyên giàu sang nhàn hạ, chồng thì... bất lực.

Khấn vái thêm ba năm, năm nay cuối cùng cũng linh nghiệm.

Dì họ từ phủ quan xa xôi về thôn chọn dâu cho anh họ Thôi.

Lúc dì về làng, ta đang bới khoai ngoài ruộng. V* hầu bên anh họ đi ngang thửa đất, hỏi sao chẳng về nhà.

Bà kể: Anh họ Thôi đọc sách hóa đần, chẳng những quên hết việc đời, lại hay vô cớ nổi cáu, ăn cơm còn phải đút.

Dì định tìm nàng dâu hiền thục để chăm sóc chàng.

Mơ cũng chẳng dám nghì, lại có hồng phúc này!

Ta lập tức hướng miếu Nguyệt Lão bái ba lạy, chân lấm tay bùn chạy như bay về từ đường.

Sau khi bưng bài vị Thủy tổ thề đ/ộc: 'Nếu phụ lòng anh họ Thôi, xin trời tru đất diệt, lửa th/iêu từ đường', tộc trưởng mới gật đầu.

Ông ta ra sức tán dương trước mặt dì: 'Cô bé này sức lực hơn người, dù công tử tắm rửa cũng một tay bồng lên được'.

Dì ưng thuận.

2.

Của hồi môn dì ban thật nhiều, trọn vẹn năm mươi lạng.

Cha mẹ cười tít mắt, ta khuyên nhủ đạo lý: 'Tuyệt đối đừng sinh thêm nữa'.

Từ biệt hai chị ba em, ta theo dì lên kiệu.

Gia tộc họ Thôi vốn danh giá, đời đời khoa bảng, nhiều đời làm quan.

Anh họ Thôi tên Thôi Yến, hơn ta hai tuổi, dung mạo phi phàm: mày ki/ếm mắt phượng, dáng người cao vút. Giờ đây ngồi trên giường, ngơ ngác ngoan ngoãn.

Thực ra ta từng gặp chàng, thuở bé về thôn họ Khương, ta từng tặng chàng vòng hoa liễu bạch.

'Người tài hoa phong nhã thế này mà thành ra... tiếc thay'.

Nghe nói đã đậu cử nhân, nếu không gặp nạn năm sau sẽ lên kinh ứng thí rồi nhậm chức.

Nhưng nếu chàng không đần, với thân phận cao quý ấy, đến làm thị nữ chàng cũng chẳng thèm.

Hê hê, đúng là hồng phúc xui khiến.

Ta ngấu nghiến hết đĩa thịt giò, sườn heo cùng cả con gà quay, ợ một cái đang buồn ngủ thì phát hiện trên giường còn có người.

Gi/ật mình tỉnh táo.

'Nè... anh có muốn ăn chút gì không?'

Thôi Yến nhìn ta, ta nở nụ cười dỗ dành. Dì đã dặn nếu không chăm tốt sẽ đuổi về quê.

Ta không muốn về, ở nhà đói triền miên.

Vì thế, ta cười thật nhu mì xinh đẹp.

'Ăn một miếng bánh nhé?'

Thôi Yến ôm quả lựu, chau mày tỏ vẻ khó chịu: 'Không ăn! Không đói!'

Ta tiếp tục dỗ ngọt: 'Ăn một miếng, em sẽ biểu diễn tuyệt kỹ cho anh xem!'

Ánh mắt chàng bỗng tò mò.

Ta nhặt viên gạch góc tường đặt lên bàn.

'Ăn xong, em sẽ ch/ặt gạch bằng tay không. Đây sẽ là thú vui gia đình, lấy được em anh thật hời!'.

Thôi Yến hự mũi quay đi, vẻ chán gh/ét.

Nhưng khó gì được ta, từng nuôi nấng ba đứa em gái đâu phải tay vừa.

Ta cúi sát mặt chàng, cười tủm tỉm: 'Vậy... em chịu thiệt. Anh ăn một miếng, em hôn một cái'.

Ta chọt má chàng: 'Chỗ này với chỗ này, ăn một miếng hôn một cái'.

Thôi Yến nghiêng đầu, mắt đen láy ngây thơ. Đang tưởng chàng sẽ cự tuyệt, nào ngờ chàng chợt cắn miếng bánh trên tay ta.

Rồi hớn hở đưa má ra trước mặt.

Ta bật cười, hôn đ/á/nh chụt một cái lên má chàng.

'Ôi dào, ngoan lắm!'

Thôi Yến lại cắn thêm miếng.

Ta lại hôn thêm cái nữa.

Chàng tiếp tục ăn từng tý một, da dẻ mịn màng thơm phức. Nhưng một trang nam nhi mà ăn miếng bánh nhỏ xíu phải cắn tới mười lăm miếng, đúng là kiểu cách quá mức.

'Một miếng nuốt trọn không được sao?' Ta hỏi.

Chàng bỗng hờn dỗi, ngoảnh mặt làm ngơ.

'Thôi được rồi, ăn đi! Chỉ cần anh ăn uống đàng hoàng, em làm gì cũng được'.

Thôi Yến quay đầu nhìn ta, mắt sáng long lanh.

3.

Tưởng chàng muốn xem ta ch/ặt gạch.

Nào ngờ chàng đòi ngắm trăng cùng nhau.

Trăng có gì hay? Ngày nào chẳng thấy. Ta ngáp ngắn ngáp dài: 'Biểu ca, buồn ngủ quá. Về phòng nghỉ đi'.

Thôi Yến lắc đầu: 'Không!'.

Chàng ngước nhìn vầng nguyệt, ta nghiêng đầu ngắm chàng. Hàng mi dài cong vút, đôi mắt trong veo khiến ta bỗng nghĩ: Lúc còn nguyên trí, chàng hẳn rất phong lưu...

Ta kéo tay áo chàng, cười duyên: 'Biểu ca, để em kể chuyện nhé?'

Thôi Yến gật đầu: 'Kể đi'.

Ta kể câu chuyện mẹ thường dỗ ta ngủ: 'Mỗi khi màn đêm buông xuống, con người phải lên giường... biết vì sao không?'

Thôi Yến lắc đầu.

'Bởi ban ngày là thế gian của người, đêm về là địa phận của m/a. Ta không được quấy rầy họ'.

Thôi Yến tròn mắt kinh ngạc.

'Sợ rồi đúng không?' Ta đắc ý.

Chàng gật đầu.

Ta nắm tay chàng: 'Vậy ta về ngủ nhé?'

Lần này, Thôi Yến ngoan ngoãn theo ta vào phòng.

Dễ bảo thật! Nuôi trẻ con ta có cả kho báu kinh nghiệm.