Không xa, Mộc Khanh Hành đứng trên bậc thang tầng hai. Q/uỷ thần cấp độ thần có vẻ vô cùng hứng thú với cảnh tượng trước mắt.

Nhắc đến chuyện này, tôi mím ch/ặt môi. Xuyên qua lớp vải mỏng manh, những vị trí trọng yếu như tim, bụng dưới vẫn như còn âm ỉ đ/au nhức.

"Kỳ thực cũng không có gì, chỉ là các người về phòng trước, ta về sau một bước."

"Chỉ vậy thôi?"

"Ừ, chỉ thế thôi."

Đêm nay trăng tròn. Từ trong lâu đài vang lên tiếng thét ai oán đầu tiên, khí huyết theo khe cửa thấm ra hành lang bên ngoài. Trong phòng, m/áu me tóe loe, nạn nhân bị trói trên giường, đầu ngoẹo về phía sau một góc kỳ quái. Ng/ực trống hoác một mảng đẫm m/áu.

Cách ch*t sao mà quen mắt đến thế...

Bị ràng buộc bởi quy tắc, những người chơi khác không thể rời phòng vào ban đêm. Nhưng ta thì khác, có lẽ - nói chính x/á/c hơn là do tên th/ần ki/nh kia mong muốn ta chứng kiến.

"Thân mến."

Ba chữ ấy khiến tôi nhức cả đầu. Mộc Khanh Hành đứng phía sau, lòng bàn tay lạnh giá đặt lên vai tôi, giọng đượm chút tiếc nuối:

"Xem mãi những kiểu ch*t tầm thường thế này thật khó chịu. Chi bằng thân mến hãy giúp ta khám phá thêm vài cách ra đi mới mẻ, đ/au đớn hơn?"

Im lặng vài giây, tôi quay người mỉm cười với hắn:

"Sao phải phiền phức thế? Bản thân công tước đại nhân tự mình trải nghiệm một chút chẳng phải hay hơn sao?"

Những ngày tiếp theo, vẻ ngoài yên bình của lâu đài hoàn toàn sụp đổ. Ẩn sâu bên trong không chỉ là ân oán giữa người chơi và phó bản.

Một buổi sáng khác, số ít người chơi còn lại quây quần bên bàn dài như thường lệ. Sau khi công tước rời khỏi, gã đầu trọc đối diện thẳng thừng đ/ập bàn:

"Mẹ kiếp! Tao chán cái trò q/uỷ quái này lắm rồi! Năm ngày, tròn năm ngày trôi qua mà chẳng thu thập được thông tin hữu ích gì!"

Bên cạnh, cô gái khẽ điều chỉnh d/ao nĩa: "Thực ra chỉ cần tuân thủ quy tắc thì sẽ không ch*t."

Gã đầu trọc khoanh tay, sắc mặt khó coi nhưng vì thân phận đối phương nên không dễ nổi nóng.

"Thế thì để làm gì? Bảy ngày sau không đưa ra đáp án công tước muốn, đằng nào cũng ch*t!"

"Không." Cô gái đ/ập mạnh d/ao nĩa xuống.

"Ta đã nói rồi, tuân thủ quy tắc thì sẽ không ch*t."

Hai ngày còn lại, lâu đài lại trở về vẻ yên tĩnh như xưa. Mộc Khanh Hành dựa vào ghế sofa với tư thế của một quan tòa. Hạt ngọc trong suốt xoay tròn trên đầu ngón tay hắn, không ngẩng mặt mà thốt ra câu thoại quen thuộc của NPC:

"Các vệ binh thân mến, các ngươi đã tìm thấy Vialis của ta chưa?"

Cô gái quỳ một gối, những người chơi khác lập tức bắt chước theo: "Vâng, thưa công tước đại nhân."

Tôi đang phân vân không biết có nên quỳ theo không. Đột nhiên có người đẩy từ phía sau. Chỉ thấy kẻ kia r/un r/ẩy lên tiếng:

"Thưa công tước, Vialis của ngài đang ở đây."

4

"..."

Ánh nhìn của cả hội trường lập tức dồn về phía tôi. Mộc Khanh Hành hơi nhướng mày, giả vờ kinh ngạc: "Ồ, ngươi chắc chứ?"

"Phu nhân của hạ thần là nữ giới."

Người chơi kiên quyết.

"Cô ấy cũng sở hữu thân thể bất tử giống tiểu thư Vialis, điều ngài mong cầu chẳng phải chính là như vậy sao?"

Tôi lảng sang bên, tránh vị trí trung tâm đám đông. Thực ra, ngay từ khi tất cả người chơi mới vào phó bản, Mộc Khanh Hành đã đưa ra đáp án.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi. Ánh mắt của q/uỷ thần cấp độ thần quét qua từng người hiện diện, cuối cùng dừng lại khá lâu ở một chỗ. Đôi đồng tử đen kịt dần nhuốm màu tâm tư khác lạ, bên dưới vẻ ngoài dịu dàng âu yếm là sự d/ao động khiến người ta rùng mình.

"Là lựa chọn không tồi, thân mến. Ta đột nhiên phát hiện ra mình có thể chấp nhận việc ngươi trở thành phu nhân của ta."

"..."

Nếu ngài thực sự nghĩ vậy, ắt là bệ/nh không nhẹ rồi.

Có lẽ vì đã có đáp án chuẩn. Phó bản từng bị người chơi tránh né như tà m/a này lại có tỷ lệ thông quan cao khác thường, nội dung dần biến thành: Lâu đài ẩn giấu một mỹ nhân, hãy dâng nàng cho công tước.

Tôi đứng trên đài cao, ngắm nhìn từng đoàn người chơi mới hào hứng tiến vào phó bản. Hơi thở quen thuộc áp sát. Mộc Khanh Hành thuần thục khoác vai tôi, cười mỉm nói:

"Ngươi ngụy trang tệ thật, luôn bị họ phát hiện nhanh chóng."

"Khó mà không nghi ngờ ngươi cố ý muốn kết thúc trò chơi sớm."

Tôi im lặng, cúi mắt nghĩ xem lát nữa nên xuất hiện theo cách nào. Mộc Khanh Hành từng nói, chỉ cần tôi thắng người chơi một lần, hắn sẽ để tôi rời lâu đài và đảm bảo tôi thoải mái tung hoành ở các phó bản khác.

Điều kiện quá hấp dẫn. Có lẽ thú vui quái dị của q/uỷ thần đôi khi lại thẳng thắn và không che giấu đến thế. Thả tôi đi chỉ là giả, xem tôi và người chơi tranh đấu sống ch*t mới là thật.

"Tiếc quá công tước đại nhân ạ, ta thấy ở đây rất tốt. Ăn ngon, ngủ yên, lại có người cùng chơi trò chơi."

Thế rồi vài ngày thoáng qua, từng đoàn người chơi ùa vào phó bản. Tôi tận tụy đóng vai NPC giúp họ ki/ếm điểm. Nhưng ta đoán sức chịu đựng của một người nào đó hẳn đã tới giới hạn.

...

"Thân mến, trong đợt người chơi này hẳn có kẻ quen cũ của ngươi."

Trong đại sảnh đứng một đội bốn người, tôi liếc nhìn thanh niên tóc vàng đi đầu, thản nhiên đáp: "Ồ, hắn vẫn chưa ch*t."

Đúng là người quen. Kẻ cầm đầu dâng tôi lên Mộc Khanh Hành năm xưa.

"Vậy thì không hay rồi, ta tưởng hắn đã bị ngươi xử lý hết rồi chứ."

Mộc Khanh Hành làm bộ ngây thơ: "Ngươi cũng chẳng ch*t mà?"

Nói rồi hắn cúi sát mặt tôi, cố gợi lên d/ục v/ọng trong tôi: "Đối mặt với những người này, ngươi không còn gì phải e ngại nữa chứ?"

Tôi liếc hắn một cái, rồi thu lại ánh mắt.

"Lời hứa của ngài có đáng tin không?"

"Tất nhiên, ta cho phép ngươi dùng thân phận người chơi để đối đầu với họ."

5

Mộc Khanh Hành như ý được thưởng thức một vở kịch lớn. Xét thấy bình thường tôi luôn chủ động xuất hiện bên người chơi, ngầm bộc lộ thân phận khiến độ khó phó bản giảm xuống một sao. Bốn người ban đầu không để ý, vừa tuần tự tuân thủ quy tắc vừa lục lọi khắp lâu đài.

Mấy ngày sau, họ cuối cùng phát hiện ra điều bất ổn.

"Trương ca, không phải nói mỹ nhân sẽ tự động xuất hiện sao? Mấy ngày qua rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng nàng đâu cả."