Một cây hoa hồng đua nở

“Thấy con cùng ông chủ kia mặc cả giá cả, có lý có cứ, không hề nhún nhường.

“Mấy chị dâu nhà con, con cũng biết đấy, người người đều thông hiểu sách vở, nhưng mỗi khi lo liệu việc buôn b/án thì chẳng ra sao. Lúc ấy ta liền nghĩ, nếu con ra tay quản lý, ắt thành công.

“Về sau ta hỏi thăm ông chủ, mới biết con là con gái nhà họ Thẩm ở Thái Thường Tự.

“Trong lòng ta khắc ghi, sau này Văn Gia Huyện Chúa đến nói về con, ta vui mừng khôn xiết.”

Bà xoa đầu ta: “Con ngoan, ta hiểu con bôn ba gian khổ, cũng đoán được tâm tư con, rốt cuộc là M/ộ Cẩn không có phúc, chậm một bước.

“Nhưng chính thất chi vị này, chỉ cần con không chê, mãi mãi là của con.

“Nếu như... sau này con có người tâm đầu ý hợp, cứ nói với mẹ, mẹ sẽ sắm sửa linh đình đưa con về nhà chồng.”

M/ộ Cẩn sau khi biết ta đấu tranh cho Tố Tố được làm thiếp, trầm mặc hồi lâu, hỏi: “Giữa ta và nàng, không còn cơ hội nào nữa phải chăng?”

27

Ngọn nến lung linh, chiếu sáng đôi mắt long lanh của chàng.

Ta khẽ đáp: “Chàng cùng Tố Tố từng thề nguyền bạc đầu, nếu giờ đây chàng hòa thuận với ta, thì chàng cùng phụ thân ta, có khác chi nhau.”

“Ta hiểu rồi.”

Tố Tố vốn là cô gái hiền lành biết giữ lễ.

Lần duy nhất thất thố là lúc sinh nở khó khăn, tưởng mệnh không giữ được, nắm tay ta khóc lóc: “Chị ơi, em có lỗi.

“Thực ra dù chàng hứa cưới em, nhưng vẫn giữ lễ. Từ ngày chị về nhà, em dần cảm nhận tâm chàng đổi thay. Chàng đối đãi em vẫn tốt, nhưng không còn tình nam nữ. Trời đất mênh mông, em không nơi nương tựa, chỉ biết dựa vào chàng.

“Vì vậy đứa bé này... là do em dùng th/ủ đo/ạn mới có được. Đứa bé vô tội, nếu em có mệnh hệ nào, xin chị...”

Ta siết ch/ặt tay nàng: “Em sẽ sống, ta cũng không làm khó con trẻ.

“Tranh giành tương lai cho mình, em không sai, sai ở chàng đổi lòng.

“Nếu bảo có lỗi, thì là không nên trao trọn trái tim vào tay đàn ông.”

Đời này với phận nữ nhi vốn khó khăn, số mệnh bị trói buộc quá nhiều, ta thay đổi được quá ít.

Nhưng ít nhất có một điều ta có thể làm.

Đó là giữ vững tâm can, đừng dễ dàng yêu người.

Có lẽ vừa thoát cửa tử, sau khi sinh con, Tố Tố bỗng tỏ ngộ.

Nàng không còn chấp nhất tình cảm của M/ộ Cẩn, mà theo ta học cách quản lý gia nghiệp.

Quả vậy.

Thực ra chính ta cũng quên từ lúc nào, ấn tín phủ M/ộ đã về tay ta.

Có lẽ thừa hưởng thiên phú kinh thương của ông ngoại.

Đối nội, ta chỉnh đốn điền trang phố xá của M/ộ gia ngăn nắp.

Đối ngoại, cùng biểu ca hợp tác, sắp xếp mọi việc buôn b/án gọn gàng.

Những lời hứa với công công về từ thiện, thư đường, nữ học... từ kinh đô lan tỏa khắp nơi, vẫn đang tiếp tục.

Thu nhập M/ộ gia tăng gấp bội, ngân lượng các huynh tẩu cũng tăng, mỗi cuối năm còn có tiền chia lời.

Điều Đại tẩu mong mỏi đã đạt được, trang sức Nhị tẩu hằng mong cũng đã đội lên đầu...

Mấy biệt viện của chú thúc cũng được tu sửa, trồng toàn danh hoa quý thụ.

M/ộ Cẩn trong nhà không dám to tiếng với ta.

Bởi vừa cất lời, đã có hàng chục cái miệng bênh vực ta.

Sinh nhật hai mươi lăm tuổi, M/ộ gia tổ chức linh đình.

Lúc ấy M/ộ Cẩn đổi tính, chuyên tâm đọc sách, đỗ Bảng nhãn.

Vào Hàn Lâm Viện, được Thánh thượng trọng dụng.

Chàng uống nhiều rư/ợu, hai má ửng hồng.

Khi mọi người giải tán, chàng hỏi: “Chỉ Vy, năm nay nàng có người lòng chưa?”

“Chưa.”

“Vậy chi bằng ta với nàng...”

“Không được.”

Ánh mắt chàng thoáng thất vọng, rồi bình thản trở lại: “Cũng tốt, vậy năm nay nàng cứ ở M/ộ gia. Đến sinh nhật sang năm ta lại hỏi.”

Ba năm sau, công công từ quan.

M/ộ Cẩn từ chức quan lục phẩm, thăng tới Tể tướng.

Nhiều đồng liệu lấy làm tiếc cho chàng.

Bậc đại thần quyền cao chức trọng, trong phủ chỉ có một vợ một thiếp.

Bao nhiêu mỹ nữ đổ xô muốn làm thiếp, chàng vẫn không động tâm.

Lại chỉ có một đứa con, tử tức quá mỏng.

Thậm chí dân gian đồn đại: Kỳ thực M/ộ đại nhân bất lực, vợ cả thiếp thất đều là bề ngoài, đứa trẻ kia cũng là nhận từ tộc nhân.

Nhưng những chuyện ấy chẳng liên quan ta.

Chàng không nạp thiếp nữa là lựa chọn của chàng.

Như ta cả đời không muốn yêu đàn ông, không muốn sinh con, cũng là lựa chọn của ta.

Hậu ký

Không lâu sau khi Thẩm Thanh Tùng bị tr/eo c/ổ, Lạc An Huyện Chúa mở yến sinh nhật mười sáu tuổi, đặc biệt mời ta.

Ta gặp Văn Gia Huyện Chúa và Thẩm Nhược Nhược.

Hai mẹ con bị giáng làm nô tỳ, bị Lạc An Huyện Chúa m/ua về phủ.

Gặp họ lúc họ đang rửa thùng phân.

Ta suýt không nhận ra.

Văn Gia Huyện Chúa già hơn chục tuổi, da vàng bủng, đầy nếp nhăn và vết nám.

Tóc điểm hoa râm.

Thẩm Nhược Nhược g/ầy trơ xươ/ng, mặt tái nhợt, mắt vô h/ồn.

Mụ quản gia lực lưỡng quất roj vào người họ, quát: “Nhanh tay lên, còn tưởng mình là phu nhân tiểu thư à?

“Không rửa sạch thùng, hôm nay đừng có ăn.”

Văn Gia Huyện Chúa dụi mồ hôi vào áo, khúm núm: “Dạ dạ.

“Xin mụ thương, con bé đã mấy ngày không no bụng...”

Giữa mùa đông, tay hai mẹ con ngâm nước trắng bệch, đầy vết thương.

Lạc An Huyện Chúa mỉm cười: “Hai người xem ai đến nào?”

Họ ngẩng lên, thấy ta áo gấm châu báu, ôm lò sưởi, khoác áo lông, sau lưng bốn mụ quản gia.

Văn Gia Huyện Chúa nhìn ta chằm chằm, rồi cúi đầu tiếp tục rửa thùng.

Vừa rửa vừa hát: “Kẻ sĩ mê tình, còn có thể thoát. Người nữ đắm say, không thể thoát.”

Hát rồi bỗng cười lớn.

Cười đến phát khóc, tiếng càng lúc càng to: “Nữ nhi đam mê, không thể thoát thân!

“Thẩm Thanh Tùng, rõ ràng ngươi ve vãn ta trước, ngươi phụ ta!

“Kiếp sau ta hóa q/uỷ cũng không tha!”

Quát xong, bà ta đột nhiên “ọe” ra một ngụm m/áu, ngã vật ra sau.

Còn Thẩm Nhược Nhược vẫn vô h/ồn cọ rửa, như chuyện không liên quan.

Trên đường về, Tiểu Bình khẽ nói: “Hóa ra Thẩm Thanh Tùng cũng lừa bà ta.

“Kẻ đáng gh/ét cũng có chỗ đáng thương.”

Tuyết rơi, đường xa mờ mịt.

Ta buông rèm kiệu: “Ta tuy không xoay chuyển được trời xanh, nhưng đồng là nữ nhi, tuyệt đối không làm tay sai cho đàn ông.

“May mắn tất cả đã qua.

“Tuyết lớn báo hiệu năm mới, sau xuân về vạn vật sẽ tươi mới.”

- Hết -