Hai giây sau, lớp vảy màu xanh lục từ từ biến mất khỏi khuôn mặt của thứ đó.

Là hắn!

Kẻ bị đám người mặc đồ đen giải vào phòng thí nghiệm trong tình trạng đeo c/òng tay.

"Sao hắn lại trở thành thế này?"

"Bởi vì, thứ này."

Trên lòng bàn tay mở ra của Cố Trường An là một ống nghiệm thủy tinh, những hạt sao cát màu lam u huyền lặng lẽ chuyển động bên trong.

"Sao cát?"

"Đúng."

11

Hai năm trước.

Khi còn là Viện trưởng Viện Nghiên c/ứu Phát triển Năng lượng Bền vững của Liên minh Ngân Hà, Cố Trường An đã nộp một báo cáo lên Tổng cục Năng lượng chỉ rõ:

Hồ La Bố Lai Tư - hồ nước có diện tích lớn nhất ở phía bắc Vân Thành - hình thành từ quá trình sa mạc hóa đã tạo ra thứ cát có tính phóng xạ đ/áng s/ợ.

"Các thiết bị hiện có không thể tiếp cận hồ La Bố Lai Tư. Chỉ có Alpha được tăng cường gen cấp độ A trở lên mới có thể gượng ép lấy mẫu thủ công."

Khi đó, cục trưởng Năng lượng Claire khoanh tay ngồi trên ghế da, chỉ hỏi một câu: "Kết quả kiểm tra thế nào?"

Cố Trường An lúc mới hơn hai mươi tuổi im lặng giây lát, đáp: "Tạm thời chưa phát hiện chu kỳ suy giảm."

Claire đứng phắt dậy: "Năng lượng vô hạn!"

"... Có lẽ vậy."

"Lập tức đầu tư thêm ng/uồn lực, dùng thời gian ngắn nhất tìm ra trình tự đặc trưng của nó!"

"Tôi không khuyến nghị làm thế. Tổng cộng ba Alpha đã vào khu vực cát lấy mẫu. Hai người ch*t tại chỗ, người còn lại nằm phòng hồi sức chưa đầy bốn tiếng cũng tắt thở. Hai người ch*t tại hiện trường m/áu chảy thành sông, đến th* th/ể cũng không tìm thấy. Anh không thể tưởng tượng họ đã trải qua nỗi đ/au khổ nào trước khi ch*t! Thứ cát màu lam đó có tính phóng xạ khủng khiếp, tôi đã trình bày luận chứng chi tiết trong báo cáo. Kiến nghị của tôi là: Tiêu hủy."

"Không! Tuyệt đối không được tiêu hủy! Chúng ta cần năng lượng vô hạn! Nhân loại cần năng lượng vô hạn!"

"Hồ La Bố Lai Tư giờ là con quái vật ăn thịt người, chỉ một nắm cát cũng có thể đoạt mạng người, anh còn muốn đưa người vào chỗ ch*t sao?!"

"Trong lịch sử nhân loại, có chiến thắng nào không đi kèm với sự hy sinh của vô số người?"

"Tôi không đồng ý!"

"Trường An." Claire thở dài, "Em rất thông minh. Em có lẽ là giải pháp tối ưu, nhưng chắc chắn không phải là giải pháp duy nhất. Em hiểu ý anh chứ?"

Sự im lặng ngột ngạt lan tỏa trong văn phòng chưa đầy mười mét vuông.

Cố Trường An năm đó còn trẻ hơn, trán cao đầy đặn, đôi mắt chưa sắc bén như lúc này.

Chàng nhìn Claire trước mặt - người học trưởng, người anh em thân thiết - vẻ thất vọng thoáng qua trong mắt rồi tan biến trong chốc lát.

"Em hiểu rồi. Cho em một tuần."

Cố Trường An lặng lẽ rời đi.

Năm ngày sau, hệ thống phòng thủ Vân Thành được triển khai toàn diện. Hồ La Bố Lai Tư bị cách ly cưỡ/ng ch/ế, không ai được phép đến gần nửa bước nếu không có lệnh của Cố Trường An.

"Cố Trường An, anh định tạo phản sao!"

"Đơn từ chức của tôi đã gửi đến hộp thư của ngài từ một ngày trước. Nếu ngài quan tâm, tôi có thể cho ngài xem bổ nhiệm thư do bốn nước cùng ký. Hiện tại tôi là Giám sát quan của Vân Thành, phụ trách mọi công việc liên quan đến Vân Thành, đơn xin phép thăm của ngài tôi đã bác bỏ. Nếu ngài kiên trì nộp tiếp, không có gì bất ngờ thì tôi vẫn sẽ bác bỏ."

"Anh đã đạt được thỏa thuận gì với chính phủ bốn nước?"

"Chức quyền của ngài chưa đủ để biết những điều này. Ngài chỉ cần biết rằng trong chuyện này, tôi chính là giải pháp duy nhất. Không có sự cho phép của tôi, không ai được mang sao cát của Vân Thành đi."

"Anh dựa vào cái gì?"

"Dựa vào thứ này."

Hàng chục tên lửa liên hành tinh nhắm vào phi thuyền khổng lồ đang lơ lửng trên bầu trời hành tinh.

"Tôi không cần nhắm chuẩn, tên lửa n/ổ xung quanh, phi thuyền của ngài sẽ vỡ tan trong nháy mắt. Có lẽ ngài kịp mặc đồ bảo hộ trong thời gian ngắn, nhưng khoảng thời gian đó cũng đủ để tôi bắt giữ ngài. Theo Đạo luật Bảo vệ Độc lập Vân Thành mới được thông qua tại Hội nghị Liên bang Bốn nước, tôi không cần xin trọng tài từ tòa án liên bang vẫn có thể áp dụng biện pháp giam giữ chung thân với ngài vì tội đặt chân trái phép đến Vân Thành."

"Ngài muốn tự mình nếm thử không, Claire?"

"Tên lửa liên hành tinh không có uy lực như vậy."

"Vậy sao?"

Một ống nghiệm thủy tinh màu lam hiện lên trên màn hình liên lạc. Sao cát lam u huyền chuyển động chậm rãi không cần ngoại lực, tạo thành một vòng Mobius.

Lộng lẫy và bí ẩn.

"Đây là..."

"Đây là thứ ngài luôn mong muốn đó. Claire." Cố Trường An nở nụ cười.

Khuôn mặt vốn lạnh lùng bỗng trở nên dịu dàng, như băng tuyết tan chảy.

Nụ cười này quá hiếm thấy. Ngay cả Claire ở đầu bên kia màn hình - vốn điềm tĩnh lão luyện - cũng không khỏi gi/ật mình sững sờ.

Claire chợt nhớ lại nhiều năm trước, Cố Trường An vừa phân hóa thành Alpha đã chạy đến khoe với anh tin này.

"Học trưởng, báo cáo kiểm tra của em ra rồi. Họ nói em rất rất rất lợi hại!"

Chàng trai trẻ sáng lạn sắc bén, đầy nhiệt huyết và hoài bão.

Lúc đó chàng còn trẻ, lúc đó chàng còn tin tưởng anh.

Thoáng chốc, đã bao năm trôi qua.

Vô số người và việc chắn ngang giữa họ, khiến họ ngày càng xa cách... Anh đã khuất phục trước xiềng xích hiện thực, còn người kia, lại càng sắc bén hơn bao giờ hết.

Họ đáng lẽ có thể đứng cùng nhau.

Claire nghẹn giọng: "Trường An..."

"Tút tút tút..."

Liên lạc bị c/ắt đ/ứt.

12

Cố Trường An dường như chìm vào suy tư.

Anh chớp mắt, cất ống thủy tinh đi, nói với tôi: "Hai mươi năm trước. Sâu trong hố đen bất ngờ phát ra sóng năng lượng tần số cao, một phi thuyền thăm dò bị hút vào hố đen. Ba năm trước, phi thuyền này lại xuất hiện, đ/âm xuống hồ La Bố Lai Tư."

Hồ La Bố Lai Tư...

Sao cát chính là sản phẩm từ hồ La Bố Lai Tư!

"Phi thuyền đ/âm xuống không có một bóng người. Nhưng có một vật thể dạng túi bị vỡ trong quá trình va chạm, làm ô nhiễm cả hồ nước. Nước hồ nhanh chóng cạn khô, đất bị cát hóa, nửa năm sau vào một đêm nọ, đột nhiên từ trung tâm hồ phát ra thứ ánh sáng lam u huyền tỏa ra cực nhanh khắp vùng cát."

"Vậy sao cát của Vân Thành không phải hình thành tự nhiên?"

Cố Trường An lắc đầu: "Không."

"..."

"Sau khi vùng cát chuyển màu lam, cư dân Vân Thành bắt đầu xuất hiện tình trạng ho ra m/áu ở các mức độ khác nhau. Nhóm thăm dò đầu tiên chưa kịp đưa ra báo cáo đã t/ử vo/ng toàn bộ vào ngày thứ hai sau khi đến gần hồ La Bố Lai Tư."