Chu Bình Phàm ốp trứng rất nghệ thuật, tròn vo như viên ngọc.

"Thanh Sơn, anh xin lỗi, hôm đó không nên nói với em như thế."

Loan Thanh Sơn nghe thấy tiếng Chu Bình Phàm cất lời.

"Ơ... anh Chu, chuyện nhỏ thôi mà, em không để bụng đâu, anh không cần xin lỗi."

Cậu chỉ là nhất thời không biết phản ứng sao cho phải, khi đầu óc rối bời, con người ta bản năng muốn chạy trốn.

Chu Bình Phàm không ngẩng đầu, ánh mắt anh dán vào miếng trứng đang dần chín, "Từ Hồi Lai huyện tới căn cứ Ốc Đảo, chỗ gần nhất cũng cách ba mươi cây số, nói khó nghe thì Ốc Đảo chính là cái lồng sắt."

Giọng anh dần xa vắng, "Ngẩng đầu thấy trời, cúi mặt thấy đất, người đến đây đều đặt cược cả sinh mạng."

Chu Bình Phàm nhớ lại ngày đầu tiên đặt chân tới Ốc Đảo.

Bão cát cuốn phăng mái nhà, người bị thổi bay lên trời, gia súc bị quăng tứ tung trên cành cây.

Cát vàng, m/áu đỏ, tiếng gào thét, khóc than.

Lúc ấy, anh tưởng mình lạc vào địa ngục chứ không phải ốc đảo.

Loan Thanh Sơn nghe mà chợt nhận ra, điều này hoàn toàn khác với những gì Chu Bình Phàm từng nói ban đầu.

"Ở đây, có người vì lương cao, số ít thì vì cái gọi là lý tưởng."

"Nhưng chính những con người lý tưởng ấy, họ sẵn sàng đổ m/áu hy sinh vì mục tiêu m/ù mờ. Thanh Sơn à, thế hệ chúng ta khó lòng thấy được thành tựu của Ốc Đảo. Nhưng em có nghĩ không, nếu không có Ốc Đảo, Hồi Lai huyện sẽ bị sa mạc nuốt chửng, vài chục năm nữa Vũ Châu cũng hóa sa mạc, trăm hai trăm năm nữa thì cả Tây Bắc sẽ thành hoang địa."

"Từ ngày thành lập, Ốc Đảo đã mất năm mươi lăm nhân mạng, số người bị thương không đếm xuể."

"Em nói xem, tại sao vẫn có người muốn đến cái lồng sắt này? Bởi nhất định phải có người làm những việc ngốc nghếch tưởng chừng không thấy tương lai."

Loan Thanh Sơn bị lời nói của Chu Bình Phàm chấn động, lâu lâu không biết đáp lại thế nào, mãi sau mới ấp úng:

"Thế... thế còn anh Chu, anh thì sao?"

Chu Bình Phàm quay sang nhìn cậu.

"Tôi ư?"

Anh chỉ thốt lên câu hỏi rồi im bặt.

Bản thân Chu Bình Phàm cũng không rõ. Anh là kẻ cam chịu, nói khéo thì là chịu được áp lực, nói thẳng thì là hèn nhát.

Anh chỉ biết rằng từ giây phút đặt chân vào căn cứ Ốc Đảo, số phận đã định sẵn anh sẽ gửi lại mạng sống nơi này.

7

Cuối xuân đầu hạ.

Loan Thanh Sơn vác thùng nước nặng trịch trèo lên đồi cao.

Nhánh cây non không tên được Chu Bình Phàm khum tay giữ ch/ặt, đợi Thanh Sơn tưới xuống dòng nước ngọt quý giá đầu tiên.

Cát sùng sục uống cạn nước, nhánh cây nhỏ kiên cường đứng vững trên nền cát.

Kể từ đêm hai người vừa ngửi mùi trứng chiên vừa trò chuyện sâu sắc ấy, Loan Thanh Sơn và Chu Bình Phàm đã trở lại không khí thân thiện như xưa.

Lúc làm việc, Chu Bình Phàm là sư phụ của Thanh Sơn. Hết giờ, anh là đại ca tốt của cậu.

Càng hiểu Chu Bình Phàm, Loan Thanh Sơn càng phát hiện anh là người có nội hàm sâu sắc.

Hóa ra Chu Bình Phàm cũng là sinh viên đại học, lại tốt nghiệp ngành văn học nước ngoài, điều này thật bất ngờ.

Chu Bình Phàm tới Ốc Đảo năm năm trước, thuộc lứa sinh viên thành phố đầu tiên về nông thôn hỗ trợ, chỉ năm năm đã trở thành người phụ trách Ốc Đảo.

Kiến thức uyên thâm, kỹ năng thực chiến cứng, người qua kẻ lại không ai không nể phục, gặp anh đều cung kính gọi "thầy Chu".

Loan Thanh Sơn cười mắt lươn cũng gọi theo "thầy".

Chu Bình Phàm bực mình, "Gọi bậy gì thế".

Khi mệt không làm nổi, Thanh Sơn lại thích tán gẫu với anh. Họ bàn về Shelley, Shakespeare, phong tục Hồi Lai huyện, cũng bàn về danh sơn đại xuyên của tổ quốc.

Chu Bình Phàm là người uyên bác, Loan Thanh Sơn đứng trước mặt anh thấy mình thua kém, không chỉ kiến thức mà ngay cả sức lực cũng không bằng.

Cậu bực bội, "Anh ơi, thi vật tay đi, em không tin đâu, hồi đi học em cũng tập luyện đổ mồ hôi sôi nước mắt mà!"

Hôm nay trồng xong sáu mươi cây chà là, Loan Thanh Sơn định thưởng cho bản thân chút thời gian lười biếng.

Chu Bình Phàm nhấp ngụm nước có mùi bụi đất trong bình, "Đùa dai thế".

"Em không đùa! Em thử xem, em muốn biết anh khỏe cỡ nào!"

Loan Thanh Sơn rốt cuộc vẫn là đứa trẻ, trên người còn vương nét ngây thơ, nhìn đôi mắt tròn xoe của cậu, Chu Bình Phàm không nỡ từ chối.

"Cái sức g/ầy trơ xươ/ng của em."

Thế là Chu Bình Phàm nắm lấy tay Thanh Sơn, lòng bàn tay phải áp sát vào cậu.

Không biết ai ra tay trước, Chu Bình Phàm chỉ biết tay mình chẳng còn chút lực nào.

Cái chạm ấy dường như kéo theo tia lửa lách tách dọc đường chỉ tay.

Loan Thanh Sơn cứng họng, nửa ngày không nhúc nhích.

Cậu cảm nhận lòng bàn tay anh Bình Phàm đầy những vết chai sần, cào vào tay mình vừa đ/au vừa ngứa.

Hai người im lặng không nói.

"Ahem, ahem."

Chu Bình Phàm đột nhiên ho hai tiếng, quay mặt đi, buông vội tay phải của Thanh Sơn.

"Tôi đi đùa với trẻ con làm gì, làm việc, làm việc đi!"

Chu Bình Phàm ba bước nhảy một, lết lên đồi cao, với lấy bó cây giống trong bao tải mang theo.

Anh trồng cây non vào cát, nhưng bên cạnh chẳng có ai tưới nước cố định gốc.

Ngẩng cổ nhìn xuống, người định gốc đang đứng thẫn thờ dưới chân đồi.

8

Loan Thanh Sơn bắt đầu tránh mặt Chu Bình Phàm.

Nhận thức này khiến Chu Bình Phàm nửa đêm ngủ cũng bật cười tỉnh giấc.

Anh thấy cậu thanh niên này đúng là lo xa, dù đã bày tỏ xu hướng tính dục nhưng với Thanh Sơn, anh không dấy lên ý niệm gì khác.

Loan Thanh Sơn và anh hoàn toàn là người hai thế giới.

Cậu xuất thân tốt, gia thế sâu, đến vùng đất chó ăn đ/á gà ăn sỏi này rèn luyện vài năm, về sau ắt có tương lai rạng ngời.

Không như anh, tên Bình Phàm, thân phận bình phàm, mệnh cũng tầm thường.

Chỉ tiếc hôm ấy dưới ánh mặt trời, không khí quá đỗi tốt lành, nắng không quá gay gắt, mà Chu Bình Phàm lại bị cái nắng ấy làm cho choáng váng, không nói không rằng đã nắm lấy tay Loan Thanh Sơn.