Thứ gọi là thích, gọi là chân tâm, chỉ là nỗi bất mãn khi không chiếm được mà thôi.

Tiết Thao, đúng là đồ hèn hạ.

'Giờ đây nói chi những chuyện này. Ta đã nghe nói, ngươi đang nghị thân với Triệu Dung Vân.'

'Tôi không muốn!' Hắn gằn giọng, sốt ruột ngắt lời: 'Trong lòng ta, chỉ có nàng là chính thê. Dù có thân thiết với Vân Nương, nàng ấy cũng chỉ là bạn chơi!'

'Phượng Thanh, nàng sẽ không bỏ rơi ta, phải không?'

Ta muốn hỏi hắn, phải chăng để bảo vệ thứ 'bạn chơi' kia mà hắn đã đùa giỡn với ta bao năm nay?

Hắn rõ như lòng bàn tay, ta ở tông học bị Lục hoàng tử b/ắt n/ạt, làm bạn đọc sách cho công chúa lại bị chán gh/ét, sống những ngày khổ sở trong cung.

Hắn biết rõ, tất cả đều khởi nguồn từ bức thư giả mạo của Triệu Dung Vân.

Ta gắng nuốt cơn phẫn nộ, nở nụ cười đ/au khổ với hắn.

Dù hắn biện bạch thế nào, đáp án cũng chẳng quan trọng nữa.

Sự thật là Triệu Dung Vân đã gửi thư ấy.

Mà hắn, có vô số cơ hội giải tỏa hiểu lầm của Lục hoàng tử, c/ứu ta khỏi kiếp nạn.

Nhưng hắn chọn cùng nàng lừa dối ta, còn giả vờ làm anh hùng c/ứu mỹ nhân.

'Là người bỏ ta trước, Tiết Thao. Người đã trả lại lễ vật đính hôn.'

Hắn nắm ch/ặt tay ta, khẽ khóc: 'Ta chỉ muốn nàng gi/ận, muốn nàng đến dỗ ta. Sao nàng lại đi ngắm mẫu đơn với Cổ Hàm Khuê? Ta biết mà, hắn ta chắc chưa quên hai đóa hoa tàn tạ nàng tặng!'

Ta thở nhẹ, dịu dàng đáp: 'Ta cũng không quên đóa mẫu đơn người tặng tại ngự hoa viên.'

'Hôm yến tiệc Hạnh Viên, ta nhận được hoa của người, vui đến mức bắt người may gấp áo mới theo sắc hoa.'

'Nhưng khi xúng xính đến nơi, mới biết mình hão huyền. Trên đầu Triệu Dung Vân cũng đeo mẫu đơn người tặng - ngàn cánh tím hồng điểm vàng.'

'Người mặc áo bạc tím thêu kim, cùng đóa hoa trên tóc nàng ấy ánh lẫn, đúng là một cặp tài tử giai nhân.'

'Tiết Thao, sao tặng ta Nhị Kiều phơn phớt hồng, lại tặng nàng ấy Ngụy Tử lộng lẫy?'

'Ai chẳng biết, Nhị Kiều là giai nhân đa tình, Ngụy Tử lại là hoa hậu trong các loài mẫu đơn.'

'Lúc ấy ta nghĩ, nếu đó là lựa chọn của người, đời này ta sẽ không đội mẫu đơn nữa.'

Tiết Thao mê muội nghe, lẩm bẩm: 'Đây là lý do nàng tặng hoa cho Cổ Hàm Khuê? Phượng Nương, sao không nói rõ? Nếu nàng nói, ta đâu đến nỗi gi/ận hờn.'

Hắn xúc động ôm ch/ặt ta. Ta nhìn bóng mình trong gương, khẽ nhếch mép.

Đúng là đồ ngốc.

Chân giả chẳng phân.

Hôm ấy ta đích thực mặc tân y, đội Nhị Kiều đến Hạnh Viên.

Nhưng tới nơi mới biết, đóa hoa kia từ đâu mà có.

Tiết Thao cùng đám người muốn làm khó Cổ Hàm Khuê, hái sạch mẫu đơn trước vài ngày, dùng thược dược giả làm mẫu đơn để hắn mất mặt trước Thánh thượng.

Muốn chê cười hắn xuất thân hàn vi, cá mòi lẫn vào chốn cao sang.

Cổ Hàm Khuê áo xanh sờn màu, khí chất thanh bần, đương nhiên không phân biệt được mẫu đơn cung đình và thược dược.

Đám tiểu nhân bên cạnh cười khúc khích.

Với trí tuệ của hắn, sao không nhận ra dị thường?

Nhưng hắn đứng bên khóm thược dược, điềm nhiên tỉa vài nhánh hoa, ánh mắt đượm xót thương.

Ý nghĩa của hoa vốn do người đặt định.

Thiên hạ sùng mẫu đơn, chỉ vì Tiên hoàng yêu thích.

Mai sau, nếu văn nhân đề cao cúc, sen, người đời lại sẽ đua nhau tôn sùng.

Cổ Hàm Khuê là Thám hoa khoa này, tiền đồ vô lượng.

Dù nhầm thược dược, Hoàng thượng cũng sẽ tán dương cốt cách thanh cao.

Hái không được mẫu đơn, vốn chuyện nhỏ nhặt.

Nhưng khoảnh khắc ấy, ta chợt nghĩ:

Đã người ta dùng hoa để vùi dập danh dự hắn.

Thì trong ngày trọng đại này, tặng hắn một đóa mẫu đơn có sao?

Nhị Kiều trên tóc ta, vốn nên ở lại vườn hoa chờ hắn.

Thế là ta dùng đóa trên đầu, đổi lấy thược dược hắn tỉa.

Hai năm trước đổi, hai năm sau trả.

Thứ thực sự trong tay ta, chỉ có mẫu đơn ban đầu và thược dược Hạnh Viên.

Có lẽ trời xanh mách bảo:

Tiết Thao không phải chân mệnh của ta.

Nhưng dù vậy, ta cũng phụ Cổ Hàm Khuê rồi.

Ta buông tình, nhưng chẳng bỏ được h/ận.

Chỉ khi bọn họ đền tội, lòng ta mới đôi phần thảnh thơi.

12

Tiết Thao đồng ý về nhà.

Ta không nhắc chuyện hắn nghị thân với Triệu Dung Vân.

Hắn phải ở bên nàng ấy.

Cách trừng ph/ạt hay nhất là từng chút cư/ớp đoạt thứ nàng tưởng đã nắm giữ.

Nhưng chưa nghĩ ra cách trả th/ù Tiết Thao.

Hắn là nam nhi, phú quý đề huề, đời vốn ưu đãi.

Nếu phải hiến thân trả th/ù, thì với hắn đó là ban thưởng hay trừng ph/ạt?

Trong lúc hắn tắm rửa, ta suy tính kỹ.

Không ngờ Tiểu Kim Tước lén vào, quỳ gối thưa:

'Tiểu thư đừng tin lời hắn.'

'Ồ?' Ta khẽ gi/ật mình.

'Tiết thế tử s/ay rư/ợu từng nói thật: Vợ hắn phải là mỹ nhân đệ nhất kinh thành. Triệu Dung Vân tâm ý tương thông, đáng là nữ tử hắn yêu nhất, chỉ tiếc tính tình thô lỗ, văn chương lủng củng, ngâm thơ cũng không xong, sao sánh được Lý Phượng Thanh đài các. Đằng nào thành thân cũng chẳng liên quan tới tình cảm.'

Lời này đúng giọng Tiết Thao. Ta giữ bình tĩnh, quan sát Tiểu Kim Tước.

Ta đã coi thường nàng.

Cứ tưởng chỉ là kẻ đáng thương.