Ta lạnh lùng liếc hắn, cố ý dùng lời chọc vào tim gan.

"Mẫu đơn Bạch Mã Tự chẳng phân biệt sang hèn, dẫu kẻ ăn mày thưởng thức cũng vui lòng. Huống chi người như Cố đại nhân phong thái thanh tao, tinh anh đất trời!"

"Mẫu đơn Thiên Đài dù lộng lẫy cách mấy, sao sánh được băng ngọc chi thân, diễm lệ tuyệt trần của Cố đại nhân?"

"Theo ta, chỉ có Cố đại nhân mới xứng đôi cùng Thiên Đài mẫu đơn. Hoa nếu có linh, hẳn phải tạ ơn người đã điểm tô sắc hương."

Tiết Thao tức gi/ận đùng đùng, lông mày dựng ngược quát: "Ngươi! Ngươi thật sự để mắt tới tên hề đó rồi sao?"

"Ta thích ai, can hệ gì đến ngươi!"

Hắn trợn mắt, đột nhiên ấp úng: "Sao... sao không can hệ? Chúng ta giao tình hơn chục năm, không thành phu thê thì định làm cừu địch sao?!"

Ta trầm mặc bất ngờ, lời nghẹn nơi cổ.

Tiết Thao mang hai bộ mặt: một mặt lão luyện đời, thực dụng đến lạnh lùng; mặt khác lại ngây ngô như trẻ dại. Chẳng lẽ hắn vẫn tưởng ta cùng hắn mãi là những đứa trẻ con?

Thuở thanh mai trúc mã, ta luôn đứng về phía hắn. Hắn nói đúng, ta chẳng dám cãi sai. Hắn chê trách, ta vội vàng nghe theo.

Nhưng khi lớn khôn, nếu không thành thê tử, ta với hắn sẽ thành kẻ lạ. Từ nay về sau, đôi ta chẳng còn chung một chiến tuyến.

Hắn dường như chẳng bao giờ nghĩ thế. Trong lòng hắn, Triệu Dung Vân sẽ xuất giá, Bùi Tam Ca sẽ thành gia thất. Chỉ riêng ta, dẫu hủy hôn ước, cãi vã kịch liệt, vẫn mãi là bạn tri kỷ - hỉ nộ ai cừu đều chung một lòng.

Chính chút ngây thơ ấy của hắn khiến lòng ta còn vương chút hi vọng. Ta vẫn là kẻ đặc biệt nhất trong lòng hắn. Hắn hẳn phải có chút tình ý với ta.

Bám víu tia hy vọng mỏng manh, ta cố đeo bám bao năm. Nhưng sợi tơ duyên mỏng manh ấy đâu đủ bền ch/ặt?

Ta nhìn hắn, không còn nuông chiều cho hắn bước xuống thang: "Mười mấy năm tình nghĩa thì sao? Tiết Thao, tam tòng của nữ nhi là tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử. Chưa từng có đạo lý 'tòng Tiết Thao' bao giờ."

"Nếu ngươi với Cố đại nhân là địch thủ, là cừu gia, vậy xin đừng tìm ta nữa. Ta sợ Cố đại nhân nhìn thấy, sinh lòng đa nghi."

6

Tiết Thao gi/ận tím mặt, m/ắng ta vô tình vô nghĩa, bị yêu thuật của kẻ bất chính mê hoặc. Phụ thân hầm hầm đuổi hắn đi. Hôm sau, khi Cổ Hàm Khuê đưa thiếp mời, ta vui vẻ nhận lời.

Không phải vì gi/ận Tiết Thao, mà ta muốn đoạn tuyệt với thế giới không có hắn.

Từ năm bảy tuổi, ta đã là cái bóng của Tiết Thao. Khi được chọn làm bạn đọc sách cho công chúa, vào cung học cùng hoàng tử, ta như cá nằm trên thớt.

Những kẻ quyền quý không ngừng x/é nát tập sách, bỏ rết vào chăn chiếu. Bạn đọc công chúa khó được về thăm nhà, ta đơn đ/ộc chịu đựng mọi khắc nghiệt.

Cho đến khi Tiết Thao nhập cung, cực khổ mới chấm dứt. Thuở thiếu thời, hắn mang khí chất hào hiệp, không chấp nhận sự b/ắt n/ạt. Là thế tử Tuyên Uy Vương phủ, hắn đá/nh nhau với hoàng tử để bảo vệ ta. Từ đó, ta được che chở dưới cánh hắn.

Hắn theo anh trai Triệu Dung Vân luyện võ, nên ta cùng nàng kết giao. Bùi Tam Ca, Trương Ngũ Lang, Tống Chân... đều là bạn của hắn trước, của ta sau. Một khi ta đối địch với Tiết Thao, chẳng ai đứng về phía ta.

Hủy hôn ước với Tiết Thao, tựa như l/ột da x/ẻ th!t. Ta đá/nh mất không chỉ một người đàn ông, mà còn tất cả bằng hữu, cùng nửa đời mười tám năm đầu.

Đôi khi ta nghĩ: phải chăng Tiết Thao cố tình trói buộc ta? Hắn biến ta thành cây tầm gửi, khi rời khỏi hắn sẽ thành vô giá trị. Khi muốn rời đi, cả thế gian ngăn cản. Liệu ta còn dám ch/ặt đ/ứt dây tơ?

Nhưng thế giới không Tiết Thao không đ/áng s/ợ như tưởng. Mẫu đơn trai mỹ vị khác thường. Trụ trì tâm đầu ý hợp. Cổ Hàm Khuê ít lời nhưng ân cần chu đáo. Bữa chay đạm bạc hắn kh/inh thường, lại khiến ta vui vẻ vô cùng.

Trước khi ra về, trụ trì đưa gói cành hoa gấm bọc. Nói mẫu đơn Thiên Đài đã tàn, nhưng còn mấy nụ c/ắt trước, xin tặng mỹ nhân chút xuân tàn.

Ta kinh ngạc. Trụ trì vốn quý hoa như vàng, bao kẻ xin m/ua đều từ chối. Nay bỗng dưng hào phóng? Thấy ta ngờ vực, sư già mỉm cười: "Lão nạ chỉ mượn hoa dâng Phật. Thí chủ cứ an tâm nhận."

Ta cười đùa: "Hoa nổi tiếng kinh thành, chẳng lẽ không phải của Bạch Mã Tự?"

Trụ trì liếc Cổ Hàm Khuê, cười hi hữu: "Thí chủ không biết, lão nạ chỉ giữ hộ. Đây vốn là kỳ hoa do người si tình tìm ki/ếm, định tặng người thầm thương. Nào ngờ khi về kinh, người ấy đã đính hôn với kẻ khác."

"Cũng là duyên Phật, khi hay tin người yêu đính hôn, chàng trai đang lưu lại chùa. Không nỡ làm nàng phiền lòng, chàng để lại hoa, mong khi nở sẽ được nàng chiêm ngưỡng."

7

Ta theo ánh mắt trụ trì, ngắm nhìn Cổ Hàm Khuê.