Ta đuổi theo, b/ắn Nhạc Thầm một mũi tên xuyên ng/ực, lại ép hắn lên núi tuyết, khiến mọi người đều tưởng Nhạc Thầm không thể sống sót, không cần truy bắt nữa. Nhưng thực ra, ta đã sớm bí mật phái Tinh Nô cải trang ẩn núp trong núi tuyết, giải c/ứu Nhạc Thầm trọng thương.

Tinh Nô là ám vệ xuất sắc nhất bên ta, nhất định có thể hộ tống Nhạc Thầm bình an trở về Nam Nhạc. Từ đó về sau, hắn luôn ở lại Nam Nhạc, theo mệnh lệnh của ta âm thầm giúp Nhạc Thầm lên ngôi Hoàng đế.

Sau khi trở thành đế vương, Nhạc Thầm rốt cuộc không cần nhìn sắc mặt ai nữa. Chỉ có điều, vị hoàng đế do ta tự tay nuôi dưỡng, giờ đây lại chĩa mũi ki/ếm về phía ta.

- Tinh Nô mau đứng dậy, tình hình hiện tại thế nào?

Ta buông d/ao găm, vội đỡ cánh tay Tinh Nô.

- Đại quân Nam Nhạc nhân lúc mặt sông đóng băng đã lần lượt vượt sông, đóng trại ngoài Quyền Môn Quan, chuẩn bị ba ngày nữa tấn công. Đến lúc đó, Bệ Hạ định dùng sứ đoàn Bắc Ninh làm lễ tế cờ ở hoàng thành. Đại nhân, hãy để tiểu nhân đưa ngài rời khỏi đây. Chỉ cần ngài trở về, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

- Không được. - Ta lắc đầu - Nếu ta đi, sứ đoàn Bắc Ninh e rằng không sống nổi ba ngày. Huống chi, thương thế của ta chưa lành, ngươi mang theo ta chỉ thêm vướng víu. Liệu có ra khỏi hoàng thành Nam Nhạc được không?

Ta suy nghĩ giây lát:

- Thế này đi. Ta viết một phong thư, ngươi phi ngựa gấp đến Quyền Môn Quan giao cho Lão tướng quân họ Trần. Nếu kế này thành, có thể khiến quân Nam Nhạc đang đóng ngoài Quyền Môn Quan tổn thất quá nửa, tranh thủ thời gian cho Bắc Ninh.

- Tuân lệnh!

Viết xong thư đưa cho Tinh Nô, hắn do dự muốn nói lại thôi.

- Còn chuyện gì nữa?

- Tại sao Đại nhân không nói cho Bệ Hạ biết chân tướng?

- Bắc Ninh và Nam Nhạc xưa nay vốn là cừu địch. Sớm muộn gì một nước cũng sẽ thôn tính nước kia.

Lập trường khác nhau, hà tất làm khó nhau?

Tinh Nô đi rồi, ta mất hết ngủ. Ngồi bên cửa sổ đến sáng, vẫn nguyên xi y phục.

Hoàng quyền Bắc Ninh mục ruỗng, nội lo/ạn ngoại xâm. Trong khi Nam Nhạc binh hùng tướng mạnh, lương thảo dồi dào. Thiên hạ phân hợp, hợp tất phân. Hiện tại xem ra, Nam Nhạc thôn tính Bắc Ninh là xu thế tất yếu. Nếu đây là bánh xe lịch sử, ta làm sao ngăn cản nổi?

008

Lò sưởi trong phòng ch/áy suốt đêm đã tắt. Mùa đông Nam Nhạc tuy không lạnh bằng Bắc Ninh giá buốt, nhưng hơi ẩm nặng nề như nước đ/á hóa thành gai, từng chiếc từng chiếc đ/âm vào huyết quản.

Thái giám buổi sáng đẩy cửa vào thay than, thấy ta ngồi bên cửa sổ môi tái nhợt, sắc mặt biến sắc. Hắn sờ tay ta thấy lạnh buốt, trán lại nóng hừng hực, cuống quýt la oa oá, hai tay khoa lo/ạn. Nếu hắn biết nói, chắc sẽ cằn nhằn ta cả buổi.

Lúc Nhạc Thầm đến, ta đang dựa vào ghế bành. Vì thức suốt đêm lại nhiễm phong hàn phát sốt, đầu óc choáng váng, nhắm mắt giả vờ ngủ.

- Chuyện gì thế? Người bình thường sao lại đổ bệ/nh?

Thái giám kêu lên hai tiếng. Nhạc Thầm nhanh chóng đến trước mặt ta, tưởng ta đang ngủ say nên đưa tay sờ trán. Ta mở mắt, hai người nhìn thẳng vào nhau.

Sắc mặt hắn lập tức đờ ra, thoáng hiện chút bối rối. Bàn tay vẫn đơ cứng trên trán ta.

Không khí ngượng ngùng.

- Còn thở được thì đừng giả ch*t. Kêu một tiếng có ch*t không?

Nhạc Thầm gi/ận dữ rút tay về, phẩy tay áo đứng thẳng, ánh mắt lại phủ băng giá.

Ta thấy hắn mặc long bào triều phục, đầu đội miện quan. Giờ này đáng lẽ đang thiết triều, vậy mà lại xuất hiện ở biệt viện của ta.

Ta không muốn suy diễn, chỉ thản nhiên nói:

- Hôm nay Bệ Hạ lại nghĩ ra lời lẽ gì để s/ỉ nh/ục u/y hi*p ngoại thần, mà vội vàng thế này? Vừa sáng sớm đã tới nơi.

- Lý Tùy An!

Nhạc Thầm đột ngột cao giọng, hai mắt rực lửa như th/iêu đ/ốt nhìn ta.

Ta im lặng. Một lát sau, hắn khẽ cười:

- Đế sư quả nhiên giỏi thấu hiểu lòng người. Vậy ngươi thử đoán xem, trẫm sẽ dùng gì để đe dọa nhục mạ ngươi.

Ta vén tà áo, ngồi thẳng người đối diện ánh mắt hắn.

- Vậy ngoại thần cũng nói thẳng. Bệ Hạ muốn thế nào mới tha cho sứ đoàn Bắc Ninh?

- Ba ngày nữa, đại quân Nam Nhạc sẽ một trận hạ Quyền Môn Quan. Trẫm cần m/áu người Bắc Ninh tế cờ. Trong hoàng thành Nam Nhạc này, người Bắc Ninh chỉ có sứ đoàn. Nếu trẫm tha, lấy gì khích lệ sĩ khí?

- Ngoại thần, cũng là người Bắc Ninh.

Nhạc Thầm nheo mắt, giọng đầy nguy hiểm:

- Vậy ngươi muốn thay thế bọn họ?

- Dù sao trong mắt người ngoài, ngoại thần đã là người ch*t rồi, không phải sao?

Ta biết lời này sẽ chọc gi/ận Nhạc Thầm. Hắn túm lấy cổ ta, bắt ta ngẩng đầu lên.

- Lý Tùy An! Ngươi dựa vào cái gì? Ngươi không phải kẻ giỏi tránh họa hưởng lợi nhất sao? Chẳng từng quan tâm sống ch*t người khác, sao giờ đột nhiên giả vờ nghĩa hiệp, chịu ch*t thay người khác?

Ba năm trước, kinh châu Bắc Ninh đồn ầm Đế sư Lý Tùy An thông d/âm với con tin Nhạc Thầm, có tình nghi thông địch phản quốc.

Lý Tùy An sợ bị liên lụy nên lừa hắn, mưu kế giúp hắn trốn khỏi Kinh Châu.

Hắn tin rồi, mất nửa đời người.

Loại tiểu nhân như Lý Tùy An, chỉ biết nghĩ cho mình, sao có thể hy sinh thân mình c/ứu người?

- Ngươi còn đang tính kế gì?

Bàn tay Nhạc Thầm từ cổ ta từ từ di chuyển lên. Hổ khẩu hắn đ/è vào cằm ta, đầu ngón tay chai sần cọ xát khiến da đ/au rát.

- Bệ Hạ cứ coi như ngoại thần đột nhiên thức tỉnh lương tâm. Dù sao làm Đế sư Bắc Ninh, hưởng hết vinh hoa phú quý mấy chục năm, cuối cùng cũng nên đóng góp chút gì cho Bắc Ninh.

- Ha... ha ha ha...

Nhạc Thầm cười, ánh mắt lạnh lẽo tựa tẩm đ/ộc.

- Ngươi nghĩ đẹp đấy! Kẻ ti tiện ch*t đi còn mơ được tiếng thơm? Trẫm sẽ không cho ngươi toại nguyện. Trẫm muốn ngươi bị thiên hạ kh/inh bỉ, muốn thấy ngươi bị kéo xuống địa ngục giãy giụa, muốn ngươi sống không bằng ch*t!

009

Nhạc Thầm thả sứ đoàn Bắc Ninh, để họ mang theo ta âm thầm dâng bản đồ phòng thủ biên ải cho Nam Nhạc, tạo tin Bắc Ninh liên tiếp mất mười tòa thành trì truyền về Bắc Ninh.

Nhưng ta cũng không bận tâm, ít nhất sứ đoàn Bắc Ninh đã an toàn.

Nhưng Nhạc Thầm cảm thấy chưa đủ. Ngày sứ đoàn Bắc Ninh rời thành, hắn đưa ta lên thành lâu.