Chiêu lấy con ép mẹ này, đối với bổn cung vô dụng. Huống hồ Diễn nhi lại chẳng phải con ruột của ta, sống ch** của hắn liên can gì đến ta? Bệ hạ hẳn chưa biết, con trai thật sự của ta chính là Tiểu Thế Tử ở Tuyên Vương phủ, do ta cùng Tuyên Vương Triệu Hằng thân sinh ra!」

「Thôi Ý Ánh! Ngươi... ngươi, đồ tiện tỳ!」

Hoàng Đế gi/ận đến mặt xám ngắt, gắng gượng đứng dậy định siết cổ ta, nào ngờ bị ta khẽ đẩy một cái đã ngã vật xuống.

Mấy năm qua dưới sự bào mòn của đan dược, thân thể hắn đã suy kiệt, giờ chỉ còn thoi thóp. Bởi vậy hắn mới vội vàng muốn gi*t ta.

Chỉ tiếc giờ phút này, hắn đã mất hết năng lực s/át h/ại ta, đành dùng Diễn nhi để u/y hi*p ta t/ ự v*n. Nhưng hắn nào ngờ được, năm xưa sau khi sinh nở, ta đã đưa con trai thật đến Tuyên Vương phủ, giả xưng là con của thị nữ - kẻ sau này được phong làm Tuyên Vương thứ phi. Còn đứa trẻ ở bên ta, chỉ là đứa bé nhặt được từ đống ăn mày.

「Vương Thiên Sư, dùng lệnh bài của ta triệu tập Phượng Linh Vệ, phong tỏa Ngọc Lương hành cung, không cho ai tùy tiện ra vào.」

Hoàng Đế bị ta chọc gi/ận, thân thể càng thêm suy sụp, giờ đây chỉ còn hơi thở yếu ớt.

「Bệ hạ không ngờ chứ? Vương Thiên Sư vốn là người của ta. À, quên nói với ngài, bổn cung chí không ở ngôi Thái Hậu. Giang sơn họ Triệu từ nay sẽ đổi sang họ Thôi vậy!」

Ta rời khỏi Cam Tuyền điện, chẳng bao lâu sau, thái giám hầu cận liền báo tin: Hoàng Đế băng hà.

Thiên tử quy tiên, ta với tư cách Hoàng Hậu - kẻ duy nhất ở bên giường lúc lâm chung, đương nhiên phải biết rõ di chiếu. Sau khi hộ giá linh cữu về kinh, ta nhân danh Hoàng Hậu triệu tập An Dương Vương, Tấn Vương, Tuyên Vương cùng chư vị đại thần để tuyên đọc di chiếu.

「Hoàng cửu tử Phục, đại hiếu thông thần, tự thiên sinh đức, lũy kinh giám phủ, thục đạt cơ vụ. Phàm quyết bách liêu, quần công khanh sĩ, tống vãng sự cư, vô vi trẫm ý. Chúc khoáng chi hậu, thất nhật tiện tẫn. Tông xã tồn yên, bất khả vô chủ, hoàng cửu tử tức vu cữu tiền tức hoàng đế vị.」

Di chiếu tuyên xong, ngoại trừ Tấn Vương, không ai dị nghị. Tuyên Vương Triệu Hằng vốn đã theo ta, An Dương Vương còn n/ợ ta ân tình. Còn Thừa tướng, ta từng có cuộc đàm đạo kín với ông ta.

「Thượng Quan thừa tướng, phủ thượng chỉ có ba thiếu nữ, mấy người cháu trong tông tộc cũng đều tầm thường vô dụng. Cả họ Thượng Quan chỉ trông cậy vào ngài đó thôi. Đợi đến lúc ngài trăm tuổi, triều đình không người kế vị, Thượng Quan gia tất suy tàn, ngài cam tâm sao?」

Thừa tướng vuốt chòm râu bạc, hừ lạnh: 「Việc đó không phiền Hoàng Hậu Nương Nương lo lắng. Lão phu dù có ép cũng phải đào tạo mấy kẻ bất tài kia thành tài!」

「Gỗ mục chẳng thể chạm trổ, thừa tướng chi bằng dốc sức bồi dưỡng con gái. Ta nghe nàng cả của ngài văn chương lẫy lừng, luận sách chẳng thua tân khoa Trạng Nguyên. Chỉ cần ngài ủng hộ bổn cung, ta sẽ cho nữ tử thiên hạ cơ hội nhập triều làm quan. Như thế, thừa tướng há chẳng có người kế thừa sao?」

Thừa tướng do dự, lòng dạ rối bời, hỏi ta: 「Nương Nương cần lão phu làm gì?」

Trước linh cữu Tiên Đế, ta đưa mắt nhìn vị lão thần đang gãi râu không yên: 「Chư vị đã không có dị nghị, mời Bát hoàng tử tức vị đi.」

Nguyên Gia tam thập thất niên thập nguyệt, Yên Vương Triệu Phục đăng cơ, cải niên hiệu Vĩnh Định. Ta với tư cách Tiên Đế Hoàng Hậu được tôn làm Thái Hậu, tôn hiệu Sùng Thánh. Sinh mẫu của Triệu Phục được truy phong Sùng Minh Thái Hậu.

(18)

Tân Đế đăng cơ, ta từ Vị Ương cung dời đến Trường Tín cung, giao lại quyền lực Hoàng Hậu cho Tân Hậu, duy chỉ có Phượng Linh Vệ vẫn nắm ch/ặt trong tay.

Triệu Diễn - con trai của ta với Tiên Đế, qu/a đ/ời vì bạo b/ệnh một tháng sau khi Triệu Phục lên ngôi. đ/au lòng khôn xiết, Tuyên Vương ngày ngày mang Thế Tử Bình Châu vào cung an ủi ta.

Có lẽ do mối dây m/áu mủ thiên tính, Bình Châu rất quấn quýt ta. Cháu thường ngồi trên xích đu dưới giàn nho Trường Tín cung nghe ta kể chuyện. Mỗi lần thấy Bình Châu, ta lại thoáng thấy bóng dáng Xuyên Nhi năm nào. Nhưng ta hiểu, Bình Châu là Bình Châu, Xuyên Nhi là Xuyên Nhi. Dẫu nhớ thương khôn nguôi, ta vẫn không được đá/ nh đồng hai đứa trẻ - thế mới công bằng cho cháu.

Thấm thoắt đế vương đăng cơ đã một năm, Trung Cung vẫn chưa có tin vui. Đầu năm tuyển tú, hậu cung thêm mấy mỹ nữ, đến nay đã bảy tám tháng vẫn chưa ai có mang. Có lẽ do long thể bất an.

Ta ở Trường Tín cung sống những ngày nhàn tản dưỡng lão, ít khi can dự triều chính. Nhưng trong lòng ta, những mầm mống đã sẵn sàng vươn lên.

Tuy không quản chính sự, nhưng triều đình vẫn nhiều người của ta. Thánh chỉ của hoàng thượng, động hướng trong triều, ta đều nắm như lòng bàn tay.

Chính vụ triều đình ngày một nặng nề, long thể ngày một suy kiệt. Mới đây hoàng thượng còn thổ huyết. Hoàng Hậu xuất thân tiểu quan, bình thường chỉ biết quản gia sự, may vá thêu thùa. Bất đắc dĩ, hoàng thượng phải thỉnh ta lâm triều xưng chế, do An Dương Vương và Tuyên Vương phụ chính. Xét ra những năm cuối Tiên Đế, mải mê đan dược, triều chính vẫn do ta xử lý.

Những ngày hoàng thượng dưỡng b/ệnh, ta đại hành hoàng quyền xử lý quốc sự, mọi việc đều hanh thông. Ta say mê cảm giác ngồi trên long ỷ, nhìn bá quan văn võ phủ phục. Ta khoái cảm nắm quyền sinh sát trong tay, muốn gì được nấy.

Ngày qua ngày, tham vọng và d/ục v/ọng trong ta cũng theo đó tăng lên gấp bội.

Vĩnh Định nhị niên tam nguyệt, hoàng thượng đột nhiên hôn mê. Ta ở Trường Tín cung triệu kiến chúng trọng thần, bàn việc tái lập thái tử.

Hoàng thượng không con nối dõi, tân tự quân chỉ có thể chọn từ tông thất. Kẻ tiến cử Tấn Vương, người đề xuất Tuyên Vương, lại có kẻ dám nghĩ đến việc triệu hồi Thái Tử đang lưu đày Nam Việt.

Ta ngồi sau rèm ngụm trà Vân Vụ, im lặng không nói. Lũ lão già này, chẳng ai nói câu nào hợp ý ta cả.