Thanh Hà Quận Quân

“Thôi Nương Nương có biết tội danh b/ắt c/óc quan viên triều đình là gì không!”

“Bổn cung không biết tội b/ắt c/óc quan viên là gì, nhưng bổn cung rõ tội vu hãm Thái Tử, gây lo/ạn cung đình!”

Ta vỗ tay ra hiệu, một mụ đàn bà trung niên cùng đứa trẻ bảy tám tuổi bị dẫn lên. Nhìn thấy hai mẹ con này, Tiết Lý trợn mắt nghiến răng.

“Đồ tiện tỳ! Đừng hại họ, không ta làm q/uỷ cũng không tha cho ngươi.”

“Tiết Lý, đời này ngươi chỉ còn mỗi đứa con này thôi phải không?”

Ta rút đ/ao Phượng Linh Vệ, kề lên cổ đứa bé. Đứa nhỏ mặt mày tái mét, Tiết Lý liên tục dập đầu c/ầu x/in.

“Thôi Nương Nương, hạ thần khai, hạ thần khai hết! Xin ngài tha cho mẹ con họ.”

Đời trước ta mãi không hiểu vì sao Tiết Lý vu hãm Thái Tử. Đến giờ phút này mới biết, Tiết Lý gian trá hẹp hòi, Thái Tử vốn kh/inh thường hắn. Hắn từng đắc tội với Thái Tử, ỷ vào sủng ái của Hoàng Đế, cho rằng Thái Tử không dám động thủ. Sợ sau này Thái Tử lên ngôi sẽ trả th/ù, nên quyết định ra tay trước.

Lời cung của Tiết Lý được dâng lên ngự tiền. Hoàng Đế đang ngồi thẳng người bỗng khom lưng xuống. Chứng cứ của Tiết Lý khiến mệnh lệnh bắt giữ Thái Tử, vây cung Vị Ương của Hoàng Đế trở thành trò hề. Một trò hề lớn.

Nguyễn Lệ Phi ch*t. Một chén rư/ợu đ/ộc ban ở lãnh cung. Tiết Lý bị x/é x/á/c ngoài chợ. Thái Tử điện hạ bị giáng làm Quận Vương, đày xuống Nam Việt. Hoàng Hậu Nương Nương đi theo.

Trước khi lên đường, bà trao cho ta lệnh bài Phượng Linh Vệ.

Mùa đông năm Nguyên Gia thứ 26, án vu cổ kết thúc như thế.

Đời trước, án này liên lụy cả triều đình, gần nửa bá quan bị thay m/áu. Những người tài trong phe Thái Tử bị gi*t sạch. Nhờ ta trùng sinh mà thảm họa này được hóa giải. Ban đầu ta tưởng thủ phạm là Nguyễn Lệ Phi và Tiết Lý, đến giờ mới hiểu hung thủ thực sự là Hoàng Đế. Lòng đố kỵ với Thái Tử, nghi kỵ ngoại thích, sủng tín gian thần đã tạo thành bi kịch.

Cuối cùng Thái Tử ch*t, Hoàng Hậu ch*t, cả phủ Tuyên Vương nhà ta cũng mất mạng.

Nhưng đằng sau tất cả, nguyên nhân nào dẫn đến cục diện ấy?

Là quyền lực. Là quyền sinh sát tối thượng.

Quyền lực, đúng là thứ tốt đẹp.

(17)

Từ khi ban ch*t Nguyễn Lệ Phi, Hoàng Đế già đi trông thấy. Tóc mai bạc trắng. Ngày đêm đắm chìm trong thuật luyện đan, sai Vương Thiên Sư chế đan dược cầu trường sinh.

Hoàng Đế không lập Hoàng Hậu mới, giao ấn phượng cho Hiền Phi.

Không biết từ lúc nào, trong lòng ta dấy lên d/ục v/ọng. Từ khi dời sang Lục Quý Phi? Từ lúc b/án ơn cho An Dương Vương? Hay khoảnh khắc Nguyễn Lệ Phi và Tiết Lý bị xử tử? Ta đột nhiên muốn có một đứa con. Đứa con giúp ta thăng tước vị.

Dùng th/ủ đo/ạn dụ Hoàng Đế đến Trường Khánh cung. Khi ngài tới, ta đang đọc Trường H/ận Ca.

Hoàng Đế hỏi: “Ánh Nhi, nếu là Dương Quý Phi, nàng sẽ chọn làm Vương phi của Thọ Vương, hay Quý phi của Huyền Tông?”

“Nhưng Ánh Nhi không phải Dương Quý Phi. Bà ấy không có lựa chọn, chỉ có thể theo Huyền Tông. Còn Ánh Nhi thì khác, Ánh Nhi có thể chọn.”

Hoàng Đế nhìn ta đầy ẩn ý: “Bao năm qua, trẫm vẫn thắc mắc, vì sao năm đó Ánh Nhi chọn trẫm.”

Lòng đa nghi của đế vương, dù bao năm vẫn không đổi.

Ta mỉm cười: “Vẫn là câu trả lời cũ. Thần thiếp ngưỡng m/ộ bệ hạ.”

“Ánh Nhi, hãy sinh cho trẫm một đứa con.”

Hoàng Đế bế ta lên, hướng về nệm lụa.

Đêm xuân tình tứ, phong quang vô hạn.

Hoàng Đế rời đi nửa đêm. Ta lập tức sai người chuẩn bị nước tắm, ngâm mình trong thùng gỗ.

Ta nhắm mắt thư giãn, đôi bàn tay lớn đặt lên vai. Hơi thở quen thuộc bao phủ.

“Triệu Hằng, cho ta một đứa con.”

Triệu Hằng không nói, bế ta ra khỏi thùng tắm.

Năm Nguyên Gia thứ 32, ta sinh hạ hoàng tử, Hoàng Đế đặt tên Triệu Diễn.

Cùng năm, ta được lập làm Hoàng Hậu, dời đến Vị Ương cung. Họ Thôi nhờ thế ngày càng lớn mạnh, trở thành một họ Hạ thứ hai.

Từ khi lên ngôi mẫu nghi thiên hạ, Hoàng Đế không còn sủng hạnh ta. Suốt ngày cùng Vương Thiên Sư luyện đan, tính tình ngày càng quái gở. Các hoàng tử trưởng thành bị gi*t, lưu đày, chỉ còn lại Triệu Phục ốm yếu, Tuyên Vương, Tấn Vương cùng hai đứa trẻ dưới năm tuổi của Thái Tài Nhân và ta.

Tháng 9 năm Nguyên Gia 37, Hoàng Đế trọng bệ/nh đột nhiên muốn tuần du. Ta cùng Ngụy Phi (Ngụy Tiệp Dư năm xưa) đi theo.

Dọc đường, Hoàng Đế tâm sự u uẩn. Ta chẳng quan tâm, chỉ cùng Ngụy Phi ngắm cảnh.

Khi giá thánh đến hành cung Ngọc Lương, Hoàng Đế hạ chỉ dừng chân mười ngày.

Hôm sau, ngài triệu ta đến điện Cam Tuyền.

“Hoàng Hậu, trẫm muốn lập Diễn nhi làm Thái Tử, ý nàng thế nào?”

“Thần thiếp không có ý kiến.”

“Nhưng để Diễn nhi làm Thái Tử, còn một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Tử quý mẫu tử. Họ Thôi thế lớn, lại thêm Hoàng Hậu tại vị, đối với Diễn nhi là mối đe dọa. Hoàng Hậu có thể vì con trai mà ch*t không?”

Ta nhìn lão già đa mưu này, bật cười khẩy.

“Bổn cung không đồng ý.”

“Ngươi nói gì?”

Hoàng Đế nhíu mày trợn mắt. Lần này ta sẽ không xoa dịu vầng trán ấy nữa.

“Bổn cung nói, bổn cung không muốn. Bệ hạ không phải Hán Vũ Đế, bổn cung cũng chẳng phải Câu Dặc phu nhân.”