Ta đến núi Sư Thác Lĩnh, nơi từng là chốn k/inh h/oàng nhất trên đường thỉnh kinh, ba yêu quái kia cũng là đối thủ khó nhằn bậc nhất. Nhưng giờ đây, yêu quái lớn nhỏ đều đã tản đi, chỉ còn lại vùng đất hoang đen kịt in hằn vết m/áu khô. Cổ không xuất hiện ở đây, có lẽ ta đã suy nghĩ lệch lạc. Sư Thác Lĩnh tuy rùng rợn nhưng không mang vẻ q/uỷ dị.

Đạp mây trắng, ta phiêu du khắp nẻo Tây Du. Con đường này năm xưa đoàn ta đi mất mười năm phong ba, nhưng với tiên nhân thì chưa đầy một ngày đã có thể bay đi về. Bạch Cốt Tinh chỉ là yêu quái tầm thường, không phải nơi này. Thanh Ngưu Quái vốn là tiên thú chính thống của thiên đình, cũng không phải. Oan h/ồn quốc vương dưới giếng nước Ô Kê - không phải hắn. Hùng Tinh, Tê Ngưu Quái, Thất Tuyệt Lĩnh... ta đều không thu hoạch được gì.

Có lẽ không nên chỉ chú trọng vào yêu quái. Ngoài chúng ra, còn ai nữa?

Ngũ Trang Quán mây tiên lượn lờ, trong sân, một đồng tử nhỏ ngồi dưới cây nhân sảm ngước nhìn trời sau khi hoàn thành công khóa. Ta bỏ qua đồng tử, thẳng đến đại sảnh giữa đạo quán.

"Bái kiến Trấn Nguyên Đại Tiên." Ta cung kính thi lễ, bởi vị này vốn chẳng dễ đùa.

"Thật là vô lễ! Chẳng biết báo trước một tiếng!"

Trấn Nguyên Đại Tiên khoác đạo bào vàng, tay cầm phất trần, mặt lộ vẻ bất mãn.

"Làm phiền Đại Tiên, mong ngài thứ lỗi. Hôm nay đệ tử đến đây có việc trọng muốn thỉnh giáo."

"Ngươi nói trước đi, ta sẽ quyết định có trả lời hay không."

Ta hít sâu hỏi: "Dám hỏi Đại Tiên, cây nhân sảm này từ đâu mà có?"

Nghe xong, Đại Tiên hơi nhíu mày nhưng không nổi gi/ận, đáp: "Đây là linh căn từ thuở thiên địa sơ khai, chín ngàn năm kết một quả, ăn vào có thể sống bốn vạn bảy ngàn năm." Nói đến đây, hắn có chút đắc ý, rồi nghiêm mặt: "Mấy thầy trò các ngươi năm đó đi qua đây, chẳng phải đều biết rồi sao?"

Kỳ thực ta muốn hỏi không phải chuyện này. Câu tiếp theo, ta e rằng hắn sẽ nổi trận lôi đình.

"Dám hỏi Đại Tiên, việc ăn nhân sảm được trường sinh là do ai mách bảo?"

"Lớn gan!"

Vị Đại Tiên trông gi/ận dữ bốc lên, rõ ràng câu hỏi này không nên hỏi.

Ta từ từ đứng thẳng, từng bước tiến về phía hắn.

"Năm đó, sư phụ và sư huynh bị ngài an trí trong phòng nghỉ ngơi. Khi ấy ta chỉ là một con ngựa, không ai để ý nên ta ở ngoài nhìn thấy vài chuyện thú vị."

Hắn hoảng hốt: "Ngươi... ngươi thấy gì?"

Ta chắp tay sau lưng, tiếp tục áp sát: "Ta thấy một con hươu trắng nửa đêm đến, dâng mấy đứa trẻ. Sau đó ngài ôm vào phòng, lát sau những đứa trẻ ấy biến thành quả."

"Ngươi... ngươi đang... bịa đặt!" Vị Đại Tiên thật sự hoảng lo/ạn, giọng nói không còn mạch lạc.

"Giờ để ta kể cảnh thú vị nhất. Ta phát hiện, có lẽ ngài không phải Trấn Nguyên Đại Tiên chân chính. Bởi lúc đó ngài đang cung kính trước mặt một người khác - kẻ mà không ai ngờ tới."

"Đừng! Đừng nói ra!" Trán hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, sợ hãi ta sẽ nói câu tiếp theo.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ, theo sau là giọng trẻ con non nớt:

"Tiểu Nê Thoan, ngươi đã đoán ra thì đừng làm khó đồng tử của ta nữa."

Theo lời nói, một thiếu niên thanh tú bước vào đại sảnh, chính là đồng tử nhỏ trong quán lúc nãy!

"Ta đã nói rồi, ngươi mới là chủ nhân thật sự. Vị Trấn Nguyên Đại Tiên này chỉ là thuộc hạ của ngươi thôi."

Thiếu niên đạo đồng mỉm cười hỏi ta:

"Hẳn ngươi đã đến hỏi Bạch Lộc của Thọ Tinh rồi chứ?"

Ta không thèm để ý đến cái gọi là Trấn Nguyên Đại Tiên nữa, quay sang nói với đồng tử - tức Cổ:

"Đúng vậy, khi đi qua nước Tỳ-kheo, ta chợt nghĩ: Phương pháp trường sinh bằng tim gan trẻ nhỏ của Bạch Lộc là để tự dùng, nên hẳn là thật. Nhưng ai đã mách hắn phương pháp này? Phía sau Bạch Lộc, có lẽ còn có người."

"Sao ngươi không nghi ngờ Thọ Tinh?" Cổ hỏi ta đầy hứng thú.

"Ta đã đến chỗ Thọ Tinh, hỏi Bạch Lộc. Hắn nói có một đạo đồng chỉ phương pháp. Sau khi hỏi kỹ chi tiết về đạo đồng đó, cộng thêm cảnh tượng năm xưa, ta đến đây quả nhiên đúng."

Cổ vỗ tay nhẹ tỏ ý tán thưởng, rồi phất tay thu cái gọi là Trấn Nguyên Đại Tiên vào tay áo.

"Lần này ngươi lại muốn nói gì với ta?"

Ta chờ đợi câu trả lời của hắn. Cổ tiến đến dùng ngón tay dẫn ánh mắt ta ra ngoài cửa, chỉ vào cây nhân sảm nói:

"Mỗi quả nhân sảm được gọi là ấy đều cần vô số trẻ nhỏ làm dược dẫn, luyện thành đan dược hình người, cuối cùng biến thành nhân sảm."

"Ăn nhân sảm quả thực được trường sinh, nhưng ai để ý đó là do vô số sinh mệnh h/iến t/ế? Đây chính là điều ta muốn nói: Muốn một sinh mệnh kéo dài, có lẽ phải hi sinh không biết bao nhiêu sinh linh."

"Lại là ám chỉ điều gì sao?" Ta hỏi.

"Phải."

Lời hắn mỗi lần chỉ khiến ta hiểu một nửa. Đột nhiên ta cảm thấy mệt mỏi.

Tay phải cầm quả tươi trên bàn, ta ăn ngấu nghiến, nói với Cổ qua tiếng nhai:

"Ta không muốn tiếp tục con đường Tây Du nữa. Còn ta, muốn gi*t muốn ch/ặt tùy ngươi."

Cổ nheo mắt hỏi: "Không muốn c/ứu sư huynh của ngươi nữa sao?"

Ta không trả lời, kiên nhẫn ăn hết quả trên tay, lau miệng nói:

"Vô nghĩa cả thôi. Giờ ta mới hiểu, tam giới trong tay ngươi cũng như đồ chơi. Ngươi hà tất phải trêu đùa ta? Như ngươi từng nói, ta chẳng có quyền lựa chọn gì. Vậy nên ngươi muốn làm gì thì tùy..."

Ta lại cầm ấm trà uống ừng ực, no nê rồi nằm nghiêng trên ghế chủ, chờ lời tiếp theo của hắn.

Cổ thở dài bất lực như đối mặt với đứa trẻ. Một lúc sau, hắn trầm giọng:

"Thật sự đã không còn quan trọng nữa. Bởi thời khắc ấy sắp đến. Ta bảo ngươi đi Tây Du cũng là muốn từ từ hé lộ bí mật tam giới cho ngươi. Trước khi hồi kết đến, ta hy vọng có một sinh linh trong tam giới biết được những chuyện này."