Hả! Trương lão thường nói, người sắp ch*t lời nói sẽ hiền lành, nhưng xem bọn họ kia, đến lúc ch*t vẫn không biết mình sai.

Trương lão ơi!

Người dạy Đông Tử ca lương thiện, thế mà cả hai đều ch*t vì lòng tốt.

Ta nhìn đám người thảm hại bên sông, đứa nhỏ nhất mới bảy tuổi, nhưng lời nói việc làm một tên đ/ộc á/c hơn một.

Ta nhếch mép cười gượng, rút d/ao găm ra. Nhân lúc bọn chúng đ/au bụng mềm nhũn, dưới ánh mắt oán h/ận của chúng, ta lần lượt c/ắt cổ từng đứa rồi đ/á xuống sông.

Những kẻ chưa đến lượt kinh hãi van xin. Có đứa định hét lên, nhưng cổ họng đã bị Uyên Thảo làm tê liệt, chỉ phát ra tiếng khàn đục.

Huống chi nơi này vốn xa cách thôn trang.

Lạnh lùng nhìn x/ác chúng trôi lập lờ trên sông, ta quay về phía hai nấm mồ nhỏ trong bụi cỏ, bặm môi:

"Đông Tử ca, Trương lão. Ta vẫn còn khoan hồng với chúng. Bọn chúng được ăn canh gà ngon lành, chẳng nếm vị đắng của Uyên Thảo. Ta cũng không kịp đá/nh g/ãy hết xươ/ng chúng."

Gió chiều hiu hắt, trời sắp tối, đến lúc kết thúc rồi.

Ta rửa sạch d/ao găm, về nhà Dương bà bà nấu nồi canh rau đắng xanh lè, múc vào hai thùng lớn, gánh về phía từ đường.

Đôi thùng nặng trĩu đ/è lên đôi vai g/ầy guộc, da th!t rộp lên từng mảng. Sức nặng gấp đôi người ta suýt đá/nh gục thân hình bé nhỏ.

Ta nghiến răng, từng bước lê chân.

Dọc đường, mấy mụ đàn bà đun bếp thờ ơ nhìn ta, chẳng ai ra tay giúp đỡ.

Từ đường náo nhiệt vang tiếng đàn ông đi làm về đang bốc mùi mồ hôi, ngồi lai rai th!t rư/ợu.

Ta mệt nhọc đặt thùng nước dưới mái hiên, ngóng chân trời chiều hồng mà nôn nao.

Mặt trời sắp lặn, Hoàng thượng từ trưa chưa dùng cơm, chắc đang đói lắm rồi, không biết ngài có nóng lòng chờ?

Quả nhiên, bóng đen cầm đ/ao từ phía nhà ta tiến lại. Ta nhớ hắn, kẻ luôn lặng lẽ sau lưng Bệ hạ.

Ta siết ch/ặt đò/n gánh, ngoái nhìn vào từ đường. Thôn trưởng vừa nhậu vừa nhai th!t gà:

"Lâm Què Tử sao chưa về? Hay bị sói x/é làm th!t rồi?"

"Ch*t thì ch*t! Tao vừa quen mụ Tú bà nói gái xinh b/án được một lạng, còn xinh đẹp thì... Uyên Thảo nhà này..."

"Úi chà! Gương mặt Uyên Thảo này, cả thôn đâu có đứa thứ hai. Trừ c/on m/ẹ đi/ên nhà nó."

"Con mụ đi/ên ấy đúng là xinh, không phải vì nòi giống năm xưa, làm sao tới tay Lâm Què Tử?"

"Sao chả? Chẳng phải anh em đều nếm qua mùi mụ ta rồi?"

"Đồ vô liêm sỉ! Hồi đó mày hãm đến suýt bóp cổ ch*t người ta, đồ bất lương!"

"Trời... chóng mặt... bụng đ/au quá..."

Thấy bóng đen đã tới gần, ta vội gánh thùng bước vào. Đám đàn ông trông thấy ta ngẩn người, mặt mày đều tái nhợt.

Sáu con gà cùng hai nồi canh đầy hoa kim châm đủ cho năm mươi gã đàn ông mỗi người vài miếng.

"Uyên Thảo? Cha mày về chưa?"

Ta lắc đầu: "Cha dặn các bác dùng bữa trước. Người đang dùng cơm cùng ông nội, lát nữa sẽ tới."

Thôn trưởng gật gù, ánh mắt tham lam dán vào đôi thùng: "Trong đó là gì?"

"Canh rau đắng cha sai nấu. Các bác dùng chứ?"

"Đương nhiên! Mùa này phải ăn thứ này. Cười đ/au bụng cho Dương bà bà còn trồng trong vườn."

"Già rồi chân chậm, đâu tranh được với trẻ. Ngày trước mấy đứa con dâu đâu chẳng do bà ta đi dụ về..."

Đã có người bưng bát xin múc. Ta liền cho hắn một gáo đầy. Hắn uống ừng ực rồi chép miệng:

"Vị lạ lạ..."

Ta vội đáp: "Thiếu rau đắng, cháu đành cho thêm lá mã lan."

Đám người xô đẩy tranh nhau. Chẳng mấy chốc hai thùng đã cạn đáy.

"Ối! Miệng sùi bọt mép kìa!"

"Bụng đ/au quá!"

Lúc này ta đã ra khỏi từ đường. Bóng đen đứng chờ dưới mái hiên, ánh mắt lạnh lùng nhắc nhở thời khắc đã điểm.

Ta gật đầu với hắn, quăng thùng chạy khắp làng la lớn:

"Không tốt rồi! Có người đầu đ/ộc, các ông trong làng đều nguy kịch!"

Bóng đen đi sau lưng tỏ vẻ nghi hoặc. Có lẽ hắn thắc mắc tại sao ta bỏ công đầu đ/ộc cả làng rồi lại báo cho đám đàn bà.

Nhưng khi thấy vài người đàn bà mừng rỡ chộp lấy ta hỏi dồn:

"Thật không? Nói thiệt đi!"

Gật đầu xong, họ liền xách d/ao chạy thẳng tới từ đường. Mấy mụ khác ngăn lại, liếc nhìn ta:

"Khoan đã! Biết đâu bọn chúng giả vờ? đá/nh ch*t bây giờ!"

"Dù ch*t hết, còn lũ trẻ... dòng m/áu của mình mà..."

Mấy bé gái lén lấy d/ao rựa, lần theo bóng tối tiến vào từ đường. Khi ta quay lại, những bóng hình g/ầy guộc đang lướt qua đám đàn ông sùi bọt mép.

Mỗi lần đi qua, những lưỡi d/ao sắc lẹm hay lưỡi rìu nặng trịch đều vung lên ch/ặt đ/ứt cổ họng chúng.