“Gào lên đi! Sao không gào nữa? Đều là kẻ hầu cả, ngươi giả vờ thanh cao cái gì?!”

“Nhân lúc chưa bị c/ắt đi chỗ ấy, bọn huynh đệ hôm nay cho ngươi nếm thử mùi vị ái tình!”

“……”

Không chỉ đầu gối nát tan.

Tôi không thể bước ra.

Trong cái tổ rơm chật hẹp tối tăm ấy, tôi đã co quắp suốt mười hai năm.

Mà kẻ chủ n/ợ m/áu, chính ở đây.

Oán h/ận và phẫn nộ mọc lên như cỏ dại, chạm vào tia lửa, gặp cơn gió, bùng lên dữ dội th/iêu đ/ốt đến mức khoé mắt cũng nóng rát.

Tôi siết ch/ặt năm ngón tay, dùng lực đến mức đ/ốt ngón tay g/ãy gập.

Kẻ hầu đã sớm chuẩn bị sẵn ống điếu, đặt lên khay ngọc.

Lý Hoài Tố nằm phục trên lưng thú ngọc trắng bên bờ, để mặc tiểu đồng châm lửa đ/ốt ngọc lộ cao, nhấp từng ngụm nhỏ, phả ra làn khói uốn lượn mềm mại, khuôn mặt mờ ảo, thần sắc mơ hồ.

Tôi bơi đến, đoạt lấy ống điếu, ngậm vào miệng.

Lý Hoài Tố chăm chú nhìn tôi, đến khi tôi hút hết nửa đấu ngọc lộ cao.

Hắn nâng mặt tôi lên, cúi đầu hút lấy làn khói cuối cùng trong miệng tôi.

“Lý Hoài Tố…”

Tôi đứng thẳng ôm lấy cổ hắn, lòng bàn tay ép sau đầu, đầu ngón tay cắm vào mái tóc dài đen nhánh.

Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác mãnh liệt, đi/ên cuồ/ng, muốn túm lấy tóc hắn, ấn hắn xuống nước.

Nhưng tôi kìm lại.

Tôi chỉ ôm ch/ặt hắn, khẽ nói: “Ngươi có biết chiến dịch Vân Lĩnh mười hai năm trước không?

“Mười hai năm trước ở Vân Lĩnh, Trấn Quốc Công cố chấp tự phụ, không tuân quân lệnh, gi*t sứ giả nước địch, từ chối thư hàng, truy kích tàn quân, kết quả rơi vào bẫy, khiến Nam Phủ binh bị vây khốn ở Trường Phong Cốc, bốn vạn tướng sĩ bị gi*t hại thảm thiết.

“Nhưng sự thực không phải vậy.

“Chín đạo chiếu lệnh, không có đạo nào thực sự đến tay phụ thân ta.

“Trong quân có nội gián, sứ giả Ô Thác bị ám sát.

“Cái gọi là ‘tàn quân’, cũng không phải người Ô Thác.

“Kẻ vây khốn Nam Phủ binh, ch/ôn sống bốn vạn tướng sĩ, chính là Ô Vũ Vệ.”

09

Mưa gõ cửa gấp rút, gió cuồ/ng lay cây. Một tiếng sét n/ổ vang, x/é toang màn đêm ngột ngạt.

Tôi nhìn rõ ánh mắt Lý Hoài Tố giãn ra vì chấn động.

Không thể tin nổi sao?

Tôi bật cười, cười đến nghẹt thở, cười đến nước mắt trào ra.

“Biết tại sao không? Vì thế lực thế gia quá lớn, họ Mạnh càng thịnh. Muốn truyền ngôi cho ấu chúa, mở đường cho hắn đó!” Câu này, tôi gào thét lên.

Cổ họng trào lên vị tanh, tôi gần như ảo giác sắp nôn ra ngụm m/áu.

“Gần tết, chiến sự biên cương n/ổ ra, khi người khác đoàn tụ, phụ thân ta mang nam đinh trong tộc ra trận, cuối cùng, không ch*t dưới tay địch, lại bị quân chủ h/ãm h/ại.

“Nam Phủ binh toàn quân bị diệt, nam đinh họ Mạnh tham chiến không ai sống sót, tin tức truyền về kinh thành, cùng chiếu tội ban xuống.

“Tổ mẫu nghe hung tin, không chịu nổi, qu/a đ/ời ngay tại chỗ.

“Nhị thẩm tính tình cương liệt, chưa đợi quan binh bắt người, đã lao đầu vào cột ch*t.

“Nhị đường tẩu và cô cô ôm nhau khóc lóc, sau đó cùng nhau nuốt vàng t/ự v*n.

“Mẫu thân thể trạng yếu, ít xuất hiện, tiếp chỉ cũng chưa rời giường bệ/nh. Lúc tôi mở cửa, thấy dải lụa trắng treo trên xà, mặt mày xanh tím, hai mắt nhắm nghiền, đã tắt thở.

“Tiểu thư họ Lan đã đính hôn với tam đường ca, cầm túi thơm nhuốm m/áu, khóc lóc xông vào, lại bị gia nhân đ/á/nh ngất mang đi.

“Đại đường tẩu mang th/ai, không dám hành hạ thân thể, nhẫn nhục vào ngục, ch*t dưới tư hình…”

Từng chữ như d/ao, giọng nói rỉ m/áu.

Lý Hoài Tố toàn thân cứng đờ, gần như bị kh/ống ch/ế.

Tôi từ từ đứng thẳng, ép Lý Hoài Tố nằm dưới thân, một tay siết cổ hắn, một tay đ/è lên vết thương sưng trắng vì ngâm nước, từng phân dùng lực, cảm nhận rõ sự căng cứng, r/un r/ẩy của cơ bắp lưng và bụng hắn.

“Lý Hoài Tố, ngươi biết ta gh/en tị ngươi đến mức nào không?

“Sinh ra ở đích hệ, tràn đầy vinh sủng. Đế hậu tình thâm, cưng chiều vô độ, hoàng tử khác gặp hoàng đế phải quỳ lạy xưng ‘phụ hoàng’, chỉ riêng ngươi có thể xông vào ngự thư phòng, cười đùa ôm lấy hoàng đế gọi ‘A gia’.

“Triều đình Hân tôn trọng bên trái, Tiên đế lại đặt tên húy cho ngươi là A Tả, ý đồ này chẳng phải rõ ràng sao?

“Mọi tham vọng của Tiên đế, đều vì ngươi mà nảy sinh. Nhút nhát nửa đời, lúc già chơi ván lớn. Lấy giang sơn làm cược, lòng người làm cờ, bày ra cục diện này. Thương địch tám trăm tự tổn ngàn quân cũng phải nhổ bật gốc cây đại thụ che phủ hoàng thất. Chỉ để đưa ngươi lên ngôi…”

Lý Hoài Tố mắt hạnh mở to, trông vừa ngơ ngác vừa ngây thơ.

Tôi bỗng buông lỏng, đổ gục lên người hắn, nghẹn ngào nức nở.

“Ta thật sự gh/en tị ngươi lắm, Lý Hoài Tố.

“Tại sao ngươi được coi như trân châu ngọc báu, còn ta vừa sinh ra đã bị gh/ét bỏ?!

“Cái gì đ/ộc tử Trấn Quốc Công? Mạnh Kỳ Ngọc chẳng thèm liếc nhìn ta! Chỉ vì ta là đồ bệ/nh tật! Hắn h/ận ta không thể luyện võ, h/ận ta mưu mô đố kỵ, h/ận ta không có phong thái tướng môn!

“Nhưng nếu không phải hắn trước hôn nhân đã nuôi tiểu thiếp, còn không trông coi tốt, để người đàn bà ấy bế con tìm đến, mẫu thân ta sao lại động th/ai, sinh non? Ta sao lại khuyết thiếu bẩm sinh, yếu ớt đến mức không rời được th/uốc thang?

“Thật buồn cười, nghiệp hắn tạo, lại bắt ta trả.

“Ban đầu ta nghĩ, hắn gh/ét ta thì sao? Mạnh Kỳ Ngọc vô số thê thiếp, vẫn chỉ có mỗi ta là con trai, sau này, sau này ta mới phát hiện mình sai, sai quá đỗi.

“Mạnh Kỳ Ngọc - kẻ kh/inh rẻ phụ nữ đến thế, lại chọn một nữ tử làm người kế thừa.

“Năm mười hai tuổi, lần đầu ta chạm vào cây cung, dùng hết sức lực, ngón tay rớm m/áu, nhưng đến dây cung cũng không giương nổi, ánh mắt Mạnh Kỳ Ngọc tràn ngập thất vọng, từ đó, không bước chân vào Phương Phi viện nữa.

“Cũng năm đó, Mạnh Tiệp mười lăm tuổi trốn hôn, giả nam trang nhập ngũ, cuối cùng bị phát hiện, Mạnh Kỳ Ngọc đ/á/nh hai chục quân trượng, rồi tâu xin hoàng đế, cho nàng ở lại doanh trại. Mạnh Kỳ Ngọc dạy nàng binh pháp, chỉ nàng bố trận, cực kỳ nghiêm khắc, ai nấy đều cho là hắn đi/ên rồ, nhưng Mạnh Kỳ Ngọc chỉ nói, ngọc thô cần được mài giũa.

“Thiên hạ đều biết ta là đ/ộc tử Trấn Quốc Công, đều tưởng Mạnh Kỳ Ngọc cưng chiều ta, nhưng rốt cuộc cưng chiều là gì? Cả năm gặp mặt đếm trên đầu ngón tay, cha không ra cha, con không ra con, ta lại bị dạy phải biết ơn, phải báo đáp, phải nhẫn nhục chịu đựng, phải b/áo th/ù rửa h/ận…”