Giang Dực ấn đầu tôi lên vai anh.

"Buồn ngủ thì ngủ đi."

Mùi hương từ người anh khiến tôi càng tỉnh táo hơn. Tôi nhắm mắt lại.

Khi sắp đến ga, người Hoa đối diện bất ngờ bắt đầu gọi điện. Tiếng Quảng Đông lẫn tiếng Anh, ch/ửi rất thậm tệ.

"Xui xẻo thật, đối diện ngồi hai thằng b/ê đ/ê ch*t ti/ệt."

"Trên tàu còn dính nhau như sam, đúng là không biết x/ấu hổ."

...

Nếu hắn chỉ ch/ửi mình tôi, có lẽ tôi đã nuốt gi/ận làm lành. Nhưng hắn lại nhắc đến Giang Dực.

Người khác hoàn toàn không hiểu anh ấy.

Tại sao chứ?

Hắn có quyền gì mà ch/ửi Giang Dực?

Cơn thịnh nộ bùng lên, suýt nữa không kiềm chế được. Tôi lạnh lùng nhìn chằm chằm kẻ đang gọi điện đó.

Khi chuẩn bị xuống tàu, tôi buông ra câu ch/ửi thề tục tĩu nhất bằng tiếng Quảng mà mình nghĩ ra được:

"Liên quan đếch gì đến mày? Không phải mỗi mày biết nói tiếng Quảng đâu, đồ khốn nạn!"

Hắn ta ngớ người ra. Tôi trừng mắt cảnh cáo rồi kéo Giang Dực bước xuống.

Giang Dực không hiểu tiếng Quảng, còn nghiêng đầu tò mò nhìn tôi:

"Sao thế? Lần đầu thấy em gi/ận dữ vậy."

Tôi gượng cười, lắc đầu:

"Không có gì."

Giang Dực không biết gì cả, đó mới là điều tốt nhất.

9

Đến Lancaster đúng dịp lễ hội cầu vồng diễu hành. Nhiều cặp đôi đồng tính dán hình cầu vồng lên má, hôn nhau không ngần ngại giữa phố.

Nhìn cảnh tượng ấy, tôi chợt thèm thuồng. Tình yêu của họ, đường hoàng chính đại. Không như của mình, như lũ chuột chui rúc trong cống rãnh.

Giang Dực bất ngờ hỏi:

"Em là gay à?"

Tôi đờ người, không hiểu sao có đủ can đảm để câu trả lời bật ra trước khi kịp suy nghĩ:

"Anh là thì em cũng là."

Vừa nói xong đã hối h/ận. Câu này ý tứ quá rõ ràng. Tôi cúi đầu không dám nhìn anh.

Giang Dực không trả lời. Nhưng tôi cảm nhận được ánh mắt anh đang dán ch/ặt vào mình. Dưới cái nhìn ấy, tôi như đang chịu cực hình.

Một lúc sau, cuối cùng tôi nghe thấy giọng anh:

"Em vừa nói gì? Anh không nghe rõ."

Trong lòng thất vọng tột cùng, nhưng trên mặt tôi vẫn nở nụ cười tươi:

"Em nói, tối nay mình cùng đi xem pháo hoa nhé."

"Được."

Pháo hoa rực rỡ nguy nga, nhưng chỉ thoáng chốc đã tắt. Trong khoảnh khắc lộng lẫy nhất, tôi nhìn gương mặt anh đang chăm chú hướng lên trời. Môi khẽ nhúc nhích, thầm thì câu nói:

"Em thích anh."

Giang Dực như cảm nhận được điều gì, quay sang nhìn tôi:

"Em nói gì?"

Tôi thở dài trong lòng:

"Em bảo, pháo hoa tối nay đẹp quá."

Xem xong pháo hoa, anh kéo tôi vào cửa hàng lưu niệm chọn quà. Vừa chọn vừa lẩm bẩm cái này cho ai, cái kia ai sẽ thích.

Xung quanh Giang Dực luôn đông đúc bạn bè. Anh đối tốt với tôi, nhưng cũng như thế với những người khác.

Vật lộn mãi, cuối cùng tôi cũng hỏi ra câu đó:

"Sao lần này anh chỉ rủ mỗi em đến Lancaster xem pháo hoa?"

Giang Dực dừng tay chọn quà, như đang suy nghĩ. Rồi nghiêm túc liệt kê ưu điểm của tôi:

"Em không phiền phức, không khó tính, đi đâu cũng được, ăn gì cũng ngon, nửa đêm kéo em xem phim cũng không gi/ận, tính tình tốt, nấu ăn ngon, lại còn chịu nghe anh lảm nhảm..."

Anh khen tôi nhiều thế, nhưng chẳng có câu nào tôi muốn nghe. Giang Dực đúng là... ỷ vào tôi thích anh.

Tôi đùa hỏi: "Em đối tốt với anh thế, anh định lấy gì báo đáp?"

10

Anh ngạc nhiên quay lại, như phát hiện điều gì thú vị:

"Phương Hoài, em cũng biết đòi báo đáp hả?"

Rồi cúi sát lại gần:

"Nói đi, muốn quà gì, anh m/ua luôn cho."

Tôi nhìn anh, ánh mắt phức tạp. Đôi khi, tôi gh/ét anh là khúc gỗ mục. Nhưng lại sợ anh đang giả vờ.

Giang Dực giỏi thấu hiểu lòng người thế, lẽ nào anh thật sự không nhận ra?

Tôi lặng lẽ đảo mắt, chỉ vào con búp bê vải giống anh:

"Em muốn cái này."

"Em còn thích chơi đồ này à?"

"Nó giống con chó em nuôi lắm."

Hôm sau trước khi rời đi, Giang Dực đột ngột đề nghị m/ua bánh mì cho hải âu. Anh hứng khởi kéo tôi ra bãi biển, nhưng khi giơ bánh ra chẳng con hải âu nào thèm ngó.

Giang Dực bực bội, bắt đầu càu nhàu với đám hải âu. Tôi bật cười.

Một ý nghĩ táo bạo chợt lóe lên:

"Giang Dực, hay anh cho em ăn đi, em sẽ hưởng ứng liền."

Anh sững người. Tôi vòng tay qua vai anh, cúi xuống từ từ liếm sạch từng chút vụn bánh mì trên lòng bàn tay anh.

Giang Dực đờ ra như tượng gỗ:

"Phương Hoài, em..."

Tôi lén quan sát biểu cảm anh. Ngạc nhiên, hoài nghi, ngượng ngùng... May mắn là không thấy vẻ gh/ê t/ởm.

Thở phào nhẹ nhõm trong lòng, tôi ngước nhìn anh:

"Thấy anh tội nghiệp nên hưởng ứng chút thôi. Còn cho ăn nữa không?"

Anh ném cả ổ bánh vào lòng tôi, vội vã bỏ đi. Tôi cúi đầu theo sau Giang Dực, vừa ăn bánh vừa bước từng bước giẫm lên cái bóng anh in trên cát.

11

Đột nhiên tôi thấy mệt mỏi. Có lẽ là mỗi lần cẩn trọng thăm dò, phản ứng của Giang Dực luôn như gáo nước lạnh dội thẳng vào tim. Nước lạnh dập tắt bao ý nghĩ đi/ên rồ không thể giãi bày.

Như xì hơi quả bóng, tôi rũ rượi buông xuôi. Thế nên từ Lancaster trở về, tôi bắt đầu tránh mặt anh.

Giang Dực vài lần rủ tôi đi nhậu cùng nhóm bạn, tôi đều từ chối. Khi cánh cửa sắp đóng, anh cố nài nỉ:

"Tại sao?"

"Kỳ thi giữa kỳ sắp đến, em phải ôn bài."

Anh nhìn tôi ánh mắt sâu thẳm:

"Được."

Thực ra tôi không hề nói dối. Kỳ thi giữa kỳ đúng là sắp tới. Tôi cũng thực sự muốn đạt điểm cao.

Buổi tối, tôi không còn viện cớ trèo lên giường anh. Khi nhớ quá, chỉ ôm con chó bông anh tặng mà thôi.

Một tối sau kỳ thi, Giang Dực lại gõ cửa phòng tôi. Mở cửa, tôi thấy anh với khuôn mặt đầy vết bầm.

Cảm giác đầu tiên vẫn là xót xa.

"Sao thế?"

"Thi xong chưa, đại học bá?" Anh tựa khung cửa, đ/au đến nhe răng: "Vừa bị thằng em đ/á/nh, giúp anh bôi th/uốc nhé."

"Xong rồi."

Tôi cho anh vào. Đây là lần đầu tiên sau một tháng tôi đơn phương im lặng, anh bước vào phòng tôi.

Anh cởi áo, ngồi lên ghế ngoan ngoãn để tôi bôi th/uốc.

"Sao em không hỏi tại sao nó đ/á/nh anh?"

"Tại sao?"

"Tụi anh cùng cha khác mẹ, nó luôn nghĩ anh cư/ớp mất cha nó. Say xỉn là chạy đến đ/á/nh anh một trận."