Điện thoại vừa kết nối, phía bên kia đã thẳng thừng hỏi: "Thằng nhóc đó đến chỗ cậu rồi phải không?"

Tôi bình thản đáp: "Ừ, trời tối rồi, để nó ngủ nhờ một đêm thôi, sáng mai anh có thể sai người đến đón."

Đầu dây bên kia im lặng giây lát.

"Hóa ra ta đ/á/nh giá thấp sự quyết tâm của nó đối với cậu."

Hơi thở nhẹ thoảng như tiếng thở dài, giọng nói mệt mỏi phảng phất sự đầu hàng.

"Nếu cậu có thể khiến nó tập trung ôn thi đỗ Hoa Đại, ta sẽ thu hồi những lời trước đây."

Tôi lặng người, lòng dạ bỗng chốc rối bời.

Thực ra dù Quý Thường Phong có nhượng bộ hay không, với tôi giờ đây đều không quan trọng nữa.

Bởi ngay từ khoảnh khắc đồng ý đưa Quý Đảo Châu về nhà, tôi đã tự mình nhận thua trước.

"......"

"Lúc nãy em nói chuyện điện thoại với ai thế?"

Từ lúc ở trường về đến giờ, ánh mắt Quý Đảo Châu như dính ch/ặt vào người tôi.

"Gọi cảnh sát đấy, tôi báo có thằng thiếu niên nổi lo/ạn bỏ nhà đi, giờ đang chiếm nhà tôi, bảo họ mau đến giải quyết."

Bước vào phòng, gương mặt điển trai của Quý Đảo Châu đã hồng hào hơn, không còn vẻ tái nhợt yếu ớt như lúc đứng giữa trời gió lạnh.

"......Không đi đâu cả."

Cái chất lì quen thuộc lại hiện về.

Nhân lúc bà nội quay vào bếp, Quý Đảo Châu ép sát tôi vào tường.

Như đang nghĩ đến điều gì, vành tai cậu dần ửng hồng.

"Lúc nãy về anh nắm tay em, sao em không từ chối?"

"......Có phải em cũng thích anh không?"

Tôi né tránh ánh mắt ch/áy bỏng của cậu: "Tay anh siết ch/ặt quá."

Quý Đảo Châu không buông tha.

"Nói dối, hè năm ngoái em xách bao tải 15 cân như không, trông yếu đuối vậy mà lực địch ai."

Tôi: "......"

Đúng lúc này, giọng bà nội vang lên từ bếp.

"Các cháu ơi, mì chín rồi."

Nghe tiếng bước chân đến gần, tôi vội đẩy Quý Đảo Châu ra. Cậu suýt ngã dúi xuống đất.

Tôi: "......Xin lỗi."

Quý Đảo Châu nhìn tôi đầu oán gi/ận: "Anh vượt ngàn dặm tìm em, cả ngày chưa ăn hạt cơm, em đối xử với anh tệ thế sao......"

Tối hôm đó, trước khi ngủ.

Vì cảm thấy áy náy, tôi chủ động đề nghị: "Phòng cũ của anh chưa dọn được, chăn cũng chưa phơi. Anh ngủ phòng em đi, em sang ngủ với bà."

Quý Đảo Châu đứng như trời trồng, biểu cảm vô cùng phức tạp.

Thoáng ngỡ ngàng, chút mừng thầm, cuối cùng là vẻ bất cần.

"Ừ."

"Sáng mai ba anh sẽ sai người đến đón, nghỉ sớm đi, ngủ ngon."

Mặt Quý Đảo Châu đóng băng.

"......Em lại đuổi anh đi?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu, dịu dàng: "Quý Đảo Châu, về nhà học hành chăm chỉ, thi vào trường đại học mình thích, đừng để sau này hối tiếc."

"Còn câu hỏi của anh...... đến lúc đó em sẽ trả lời."

"......"

Sáng hôm sau, xe của Quý Thường Phong đúng giờ tới nơi.

Có vẻ Quý Đảo Châu thức trắng đêm, quầng thâm dưới mắt lộ rõ, trông tiều tụy hẳn.

"Anh đi đây."

"Ừ."

"Nhớ nghe điện thoại."

"Ở trường em ít dùng điện thoại lắm...... À ừ...... Em cố."

"Tốt nhất là thế."

Tôi ngập ngừng: "......Thế tạm biệt?"

Vẫn chưa hài lòng, Quý Đảo Châu cúi xuống nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Rồi dừng lại ở chiếc khăn quàng nhiều tình tiết.

"Đẹp đấy, gu anh chuẩn."

Tôi: "......"

Đang định thúc giục thì cậu bất ngờ kéo khăn che kín mặt tôi, chỉ chừa đôi mắt.

Rồi——

Cúi người áp sát, hôn nhẹ lên má qua lớp vải.

"Hẹn gặp lại."

23

Cuộc sống trôi đi bình lặng.

Thấm thoát đã đến kỳ nghỉ đông.

Thập Nhất và Tiểu Đào thi nhau hỏi: "Chị Nguyệt ơi, anh Vũ Trụ có về nghỉ đông không ạ?"

Cậu ấy không về đâu.

Cậu ấy đang bận bịu học thêm, tranh thủ từng giây nâng điểm để thi đỗ Kinh Đại.

Lão đại Quý sau khi về nhà đã suy nghĩ kỹ, chỉ có Kinh Đại là vừa mắt, tuyệt đối không phải vì tôi cũng muốn thi vào đó.

Cận Tết, bà nội lên siêu thị thị trấn sắm đồ.

Mang về một thùng carton to đùng.

Bà cũng thắc mắc: "Bảo là trúng thưởng, thấy người ta nhận gạo dầu trứng, sao bà toàn đồ chơi......"

Mở ra, cả thùng đầy snack đồ chơi bổ dưỡng......

Bà nội bật cười, hiểu ra tất cả.

"Thằng bé này......"

Đêm Giao thừa, Quý Đảo Châu gọi điện.

"Nhận quà chưa?"

"Ừ, mọi người đều thích, Tiểu Đào bảo tạm tha cho anh."

Trong tiếng tivi xập xình, chúng tôi tán gẫu vẩn vơ.

"Ăn cơm tất niên chưa?"

"Ăn rồi, giờ đang xem Táo Quân với bà."

"Ừ, ăn gì?"

"Đậu xào, thịt xào, heo quay...... Còn anh?"

Cậu trầm giọng: "Không nhớ nữa, mấy ông đầu bếp nấu dở quá......"

Đang định an ủi thì cậu đã tỉnh táo trở lại: "Bao giờ em đổi cái điện thoại cổ lỗ sĩ đó đi? Anh muốn video call xem bà cũng không được."

"......"

Quý Đảo Châu không cho tôi cúp máy.

Cuộc gọi ấy kéo dài đến nỗi tôi thiếp đi lúc nào không hay, giữa tiếng pháo hoa rộn ràng nghe thấy cậu thì thầm: "Chúc mừng năm mới."

"Thật nhạt nhẽo......"

"Mong sang năm, được cùng các bạn......"

24

Vào học kỳ cuối cấp ba, thời gian như bật nhanh.

Sau vô số kỳ thi lớn nhỏ, cuối cùng cũng đến ngày quyết định.

"......"

Hôm sau khi thi xong.

Đúng lúc Thập Nhất đang ngồi bệt trên đồi vừa nhai mì tôm vừa sầu n/ão.

"Chị Nguyệt ơi......"

"Lần sau anh Dậu về, còn nhận ra em không......"

Cậu nhóc vừa rụng chiếc răng, nói ngọng nghịu.

Cái tên x/ấu xí ấy.

Khi Quý Đảo Châu xuất hiện sau lưng, cậu nhíu mày rồi vỗ một cái vào đầu Thập Nhất.