Trên Đường Chạy Nạn Đói, Thứ Nữ Đưa Cả Gia Đình Vượt Lên

Phụ thân ta chạy không hề chậm, thậm chí vượt qua được cả heo rừng. Nhưng cứ đà này, sớm muộn gì cũng bị đuổi kịp.

Chu Châu cuống quýt hét lên: 'Phụ thân! Phụ thân trèo lên cây đi! Lên cây nó không đuổi được!'

Phụ thân ta chẳng nghe rõ, cứ thế chạy theo lối chúng tôi đang đào tẩu. 'Châu Nhi, con nói gì cơ?'

Phía sau lưng, heo rừng gầm gừ áp sát với tốc độ kinh h/ồn.

'Á á á! Đừng tới gần nữa!'

Chu Châu và Chu Vân Thăng đồng thanh hét vang.

Lần này phụ thân nghe rõ, nhưng chỉ lọt được nửa câu. 'Được rồi, phụ thân tới ngay đây.'

Khi sắp áp sát chúng tôi, Chu Châu chợt nghĩ ra điều gì, reo lên: 'Phụ thân rẽ hướng đi! Heo rừng không biết đổi hướng!'

Cuối cùng, khi chạy ngang tảng đ/á lớn, phụ thân ta bất ngờ nhào sang bên. Heo rừng đ/âm sầm vào đ/á, ầm một tiếng ngã lăn ra ch*t.

Ta kinh ngạc nhìn nàng: 'Chẳng lẽ muội là thiên tài?'

Chu Châu khiêm tốn: 'Tiểu nữ cũng vừa nghĩ ra thôi. Mẫu thân thường chê ta cứng đầu khó bảo.'

Đỡ phụ thân dậy, cả nhà xúm lại xem con heo rừng. Phụ thân xoa lưng đắc ý: 'Bảo đ/ao vẫn còn sắc, ra tay là hạ được thú dữ.'

Chu Vân Thăng liếm môi: 'Phụ thân, ta có thể thịt nó ngay không?'

Phụ thân bẻ cành đ/á/nh con trai: 'Nghịch tử! Chỉ biết lo thân mình.'

Vân Thăng nhảy dựng lên tránh đò/n: 'Phụ thân bất công! Rõ ràng ngài bảo con chạy trốn.'

Chu Châu chau mày cầm cành cây chọc vào thịt heo: 'Con heo này già quá, nấu được chăng?'

Cuối cùng, heo rừng được x/ẻ thịt bằng d/ao khắc của Vân Thăng. Đợi đến đêm khuya, chúng tôi mới dám nhóm lửa nướng thịt. Phụ thân bảo, giờ này dám đ/ốt lửa, người đời tưởng đang nấu Lưỡng cước dương, chẳng ai dám đến gần.

Thịt chưa chín, Vân Thăng đã thèm thuồng: 'Phụ thân, con ăn nhiều được không? Đói muốn nuốt trửng cả con heo.'

Phụ thân đ/á/nh vào đầu nó: 'Trông mày mới giống heo ấy!'

Trong khi ta và Chu Châu đắm chìm mùi thơm, Vân Thăng lủi ra sau lưng than: 'Phụ thân hà khắc quá, cứ đ/á/nh con mãi.'

Câu nói m/a mị khiến hai chị em gi/ật mình, đồng loạt t/át cho nó một cái.

Cuối cùng, cái đùi heo nướng vàng ruộm đã dỗ được Vân Thăng đang mếu máo. Nó vừa nhai vừa khóc: 'Ai bảo heo già? Ngon tuyệt cú mèo!'

Cả đêm không ngủ, phần thịt còn lại được xông khô. Đường xa người đông, đâu thể suốt ngày nhóm lửa. Nhờ lương khô này, chúng tôi không dừng ở Triều Dương trấn, thẳng đường tới Kính Dương huyện.

Trải ngàn cay đắng, khi thấy tường thành hiện ra, nước mắt lưng tròng. Phụ thân vuốt râu hoài niệm: 'Biệt ly hơn chục năm, không biết cô gia có nhận ra ta? Thấy ta giờ tiều tụy thế này, ắt đ/au lòng lắm.'

Hồi tưởng dáng vẻ cô gia ngày xưa, phụ thân dẫn chúng tôi vào thành. Lính canh đòi hai đồng tiền, phụ thân chịu bó tay.

Chu Châu sốt ruột đi vòng quanh, ước gì còn áo lót đổi tiền. Phụ thân cười bí ẩn: 'Ai bảo phải dùng tiền? Hôm nay cho các ngươi mở mang, xem trí khôn họ Chu ta!'

Ông khoanh tay đi thẳng tới, bỗng 'cộp' quỳ sụp: 'Đại ca ơi! Tiểu đệ từ nhỏ đã mồ côi...'

Phụ thân kể lể nỗi khổ đường trường. Kéo cả ba đứa quỳ theo, nháy mắt ra hiệu tự đắc. Lính canh thông cảm giơ ngón cái. Phụ thân mừng rỡ cảm tạ, kéo chúng tôi vào thành.

Bị đẩy ra. Lính nói: 'Cảm ơn gì? Mỗi người một lạng bạc!'

Phụ thân gi/ận dữ: 'Không phải hai đồng sao? Sao tự ý tăng giá?'

Lính chỉ tấm biểu: 'Người bản địa hai đồng, ngoại lai một lạng.'

Chu Châu gi/ận dữ chỉ đoàn người: 'Bọn họ cũng chạy đói, sao không thu?'

Lính ngượng ngùng: 'Bẩm tính tôi nhút nhát, chỉ dám hỏi người tự khai là ngoại tộc.'

Chúng tôi nhìn nhau, lặng c/âm. Túi rỗng không còn đồng xu. Chu Châu đẩy Vân Thăng: 'Tại mày ăn nhiều! Còn thịt khô đổi tiền, gom được lạng bạc để phụ thân vào thành tìm cô gia cũng được.'

Vân Thăng bật khóc: 'Phụ thân còn răng vàng không?'

Phụ thân đ/ấm nó: 'Lão tử còn mấy cái răng cửa!'

Đến được Kính Dương huyện mà không vào nổi thành, muốn ch*t cho xong. Ch*t sớm còn đỡ hơn chịu khổ dọc đường.

Trời tối đen, không chỗ nương thân. Phụ thân đi tới đi lui, gi/ật đ/ứt cả chòm râu, chợt nhớ cô gia lấy chồng làm quan trong thành.

Lính hỏi chức vụ, phụ thân ấp úng. Suýt bị đuổi, phụ thân vội nói: 'Ký ức tiểu nhân còn nhớ tên cô phụ - Lưu Nhị Cẩu Tử.'

Lính cười nhạo: 'Ai lại đặt tên thế?' May có lính già nhớ: 'Huyện lệnh đại nhân thuở hàn vi tên đó, về sau đổi cho tao nhã.'

Lính già dẫn cả nhà tới phủ huyện lệnh. Gặp được cô gia, phụ thân khóc như mưa: 'Cô ơi! Suýt nữa cô không gặp cháu đây!' Bà lão ôm chầm cháu, xót xa: 'G/ầy quá! G/ầy quá!' Ta sững sờ - mấy ngày ăn thịt heo, phụ thân còn b/éo hơn trước, sao cô gia thấy g/ầy?

Hàn huyên xong, bàn tiệc thịnh soạn bày ra. Ăn xong, đĩa sạch như heo liếm. Cô gia vui vẻ: 'Đúng phong thái họ Chu!' Rồi hỏi: 'Sao các cháu tới đây trong cảnh tang thương thế?'

Phụ thân sụt sùi kể từ khi bị tịch biên, hạn hán chạy lo/ạn, bị sơn tặc và heo rừng truy đuổi. Cuối cùng nài nỉ: 'Cô phải giúp cháu, không thì sống sao nổi!'

Cô gia sắc mặt biến ảo, ngập ngừng. Tim ta treo ngược cổ họng. Chẳng lẽ cô gia cho là gánh nặng? Chu Châu thì thào: 'Lỡ cô đuổi ta đi thì sao?' Ta nắm tay nàng: 'Đất lành chim đậu, có tay có chân ắt sống được.'

Trong im lặng, cô gia hỏi: 'Dọc đường không gặp ai sao?'

Phụ thân lắc đầu. Cô gia méo miệng: 'Cháu không theo Lục hoàng tử sao? Giờ Lục hoàng tử đăng cơ, không những hoàn trả gia sản, còn phong làm hoàng thương.'

Phụ thân như bị sét đ/á/nh: 'Chuyện này từ khi nào?'

Cô gia suy nghĩ: 'Khoảng hai mươi hôm trước.' Vừa đúng ngày thứ hai chúng tôi chạy nạn. Nghĩa là nếu ở lại, giờ đã giàu sang phú quý.

Im lặng càng thêm nặng nề. Cô gia cho người dẫn đi nghỉ. Trong phòng khách, Vân Thăng rón rén hỏi: 'Phụ thân... ta có về không?'

Câu trả lời là trận đò/n tới tấp. Vân Thăng rên rỉ: 'Bất công! Sao toàn đ/á/nh con!'