Trên Đường Chạy Nạn Đói, Thứ Nữ Đưa Cả Gia Đình Vượt Lên

“Lương thực ở đâu, đưa lương thực cho chúng ta!” Sơn tặc lắc đầu như chong chóng, nói không có. Chu Châu nhiệt tình xung phong dẫn mọi người đến tiểu mộc ốc. May mắn thay, trong phòng quả nhiên có mấy bao lương thực. Thế là chúng tôi đ/á/nh Sơn tặc một trận, vác lương thực rời đi.

Bốn người chúng tôi vai không vác nổi, tay không xách nổi, cũng không dám tranh giành với người, cuối cùng chỉ chia được bốn năm cân khoai lang. Sợ Sơn tặc trả th/ù, chúng tôi một ngày đi gấp mười mấy dặm, tìm chân núi nhóm lửa. Nướng chín khoai lang, mỗi người chia một miếng lớn. Đây là bữa no nhất mấy ngày gần đây.

Trời giá lạnh, quần áo trên người đều mỏng manh. Không kịp nghĩ đến lễ nghĩa liêm sỉ, đều chen chúc ngủ chung, đêm đến còn ấm áp hơn. Chu Châu dựa giữa tôi và Chu Vân Thăng, chưa đầy khắc trống đã ngáy khò khò. Tôi đẩy nàng, đã ngủ say như heo còn cọ cọ vào lòng tôi. Thật gh/en tị với nàng, có thể ngủ say nhanh thế.

Những ngày này trải qua quá nhiều: bị tịch biên, hạ ngục, chạy nạn, đói khát, bị Sơn tặc truy sát. Trong đầu như có sợi dây căng thẳng, khiến tôi khó ngủ. Chắc chỉ có Chu Châu không đầu óc này mới ngủ được. Đang nghĩ vậy, bên cạnh rung lên, tiếp theo ba loại tiếng ngáy nối đuôi nhau vang lên. Trong chốc lát, tôi như lạc vào chuồng heo nông thôn.

08

Không biết lúc nào ngủ thiếp đi, đang ngủ ngon lành thì cảm thấy hơi ấm bên cạnh biến mất, luồng gió lạnh khiến tôi run bần bật. Mở mắt ra, thấy Chu Châu ngồi dậy, hít mũi mạnh mẽ. Trong đêm đen, chỉ còn đống lửa tàn le lói ánh sáng, chiếu lên khuôn mặt thèm khát của Chu Châu.

“Tôi ngửi thấy mùi thịt.”

Tôi đảo mắt, kéo đống cỏ khô về phía mình. Chu Vân Thăng bật dậy: “Ta cũng ngửi thấy, đúng là mùi thịt thật.”

Điên rồi, đều đi/ên cả rồi. Giữa đêm khuya làm gì có thịt?

Chu Vân Thăng lau vệt nước dãi khi ngủ, nghiêm túc nói: “Ta lấy kinh nghiệm mấy chục năm ăn thịt đảm bảo, tuyệt đối là thịt.”

Lần này đều tỉnh táo hết. Phụ thân quyết đoán: “Đi xem thử.”

Chu Vân Thăng đi trước, thi thoảng hít mũi điều chỉnh hướng. Sau khi vòng qua mỏm núi nhô ra, một nhóm người đang vây quanh nồi lớn ăn ngon lành. Có người cầm khúc xươ/ng dài bằng cánh tay đang x/é thịt, phát ra tiếng thỏa mãn.

Chu Vân Thăng hưng phấn định lao tới, tôi vội kéo lại, kinh hãi nói: “Đừng!”

Hắn không nghe rõ, vừa định hỏi. Tôi vội bịt miệng hắn, suýt h/ồn phi phách tán. Vốn dĩ giọng hắn to, nếu mở miệng ắt bị phát hiện. Tôi ra hiệu đi/ên cuồ/ng bảo mọi người quay về.

Thấy thần sắc tôi, mặc dù m/ù mờ nhưng họ cũng nghe lời rút lui. Đi xa được một quãng, tôi mềm nhũn ngồi phịch xuống đất. Chu Châu tiếc nuối: “Chu Tiểu Châu, người đi/ên rồi sao? Trong nồi nhiều thịt thế, nếu ta tới có khi còn chia được miếng.”

Tôi cười khẩy: “Vỏ cây còn chẳng còn, ngươi đoán họ nấu thịt gì?”

Chu Vân Thăng suy nghĩ nói: “Không ngoài thịt heo thịt dê, ta thấy xươ/ng to cỡ này.” Hắn liếm môi, khoa tay so kích cỡ.

Tôi đờ đẫn: “Đúng là dê, nhưng là dê hai chân.”

Chu Châu cười: “Nào có loài dê nào hai chân?”

Đúng vậy, dê bình thường bốn chân, dê hai chân là đặc sản năm đói. Tiểu thư khuê các đâu biết chuyện này. Nhưng ta khác, ta theo tiểu nương lớn lên, từ nhỏ đã nghe bà kể chuyện thời niên thiếu.

Tiểu nương từng nói, thuở nhỏ bà cũng trải qua cảnh chạy nạn. Từ quê nhà đến vùng đất chúng tôi, mười bốn người trong nhà chỉ còn lại mình bà. Ngoại tổ phụ mẫu không nỡ ăn lương thực, đều để dành cho con cháu. Vốn còn có di mẫu sống sót. Lúc ấy di mẫu mới bốn tuổi, tiểu nương nói đói đến nỗi chỉ còn cái đầu to, không đi nổi, phải bà cõng đi. Khi tiểu nương tranh giành vỏ cây với người, di mẫu bị kéo đi làm dê hai chân.

Như cảnh tượng đêm nay vậy.

Dần dần, Chu Châu không cười nữa, cùng tôi run lẩy bẩy. Chu Vân Thăng và phụ thân nôn mửa bên đường. Trong khoảnh khắc, vạn vật xung quanh như đông cứng, muốn kéo người xuống vực thẳm.

Phụ thân vỗ đầu từng đứa, gượng vui nói: “Sợ gì? Thân thể phụ thân một đấu ba, sao cũng không đến lượt các ngươi.”

Chu Châu nức nở: “Phụ thân đầu to mặt lớn, trông đã không ngon bằng bọn con trẻ.”

Chu Vân Thăng co rúm: “Con ngày ngày xì hơi, thịt hôi, đừng ăn con.”

Phụ thân bó tay: “Than ôi, sao lại đẻ ra hai đứa ngốc thế này.”

09

Trời vừa hừng sáng, người đẫm sương lạnh run cầm cập, chúng tôi đành tiếp tục lên đường, đi lại cho ấm. Phụ thân còn giấu hai cái bánh bao, đ/au lòng chia mỗi người một miếng.

Có lẽ vận khí kém, trưa đến trời mưa lâm thâm. Xung quanh hoang vu, chẳng có chỗ trú mưa. Người ta nói mỗi cơn mưa thu thêm lạnh, hạt mưa rơi trên người như thấu vào tận tim. Càng đi càng rã rời, sau cùng lê bước như kéo x/á/c.

Chu Vân Thăng phát hiện chỗ trú mưa, mừng rỡ tăng tốc. Vách đ/á lõm vào tạo thành vòm tự nhiên, che gió đỡ mưa. Không có quần áo thay, mọi người xúm quanh đống lửa hong khô áo ướt.

Bên đống lửa mà tôi vẫn run cầm cập, mắt nhắm mắt mở. Mơ màng nghe có tiếng gọi tên. Tựa như tiểu nương. Tôi nén không được nước mắt.

Năm tám tuổi, bà đã đi rồi, bao năm không về báo mộng. Tôi nghĩ bà vẫn trách ta. Trách ta ăn miếng bánh đậu xanh bà giấu.

Tiểu nương từ sau năm chạy nạn đã ám ảnh về thức ăn, tự b/án mình vào phủ Chu. Bà luôn sợ đói, sợ ăn xong bữa này không có bữa sau. Nên khi phu nhân nạp tiểu thiếp cho phụ thân, bà đ/á/nh bại các tỳ nữ giành vị trí đầu.