Việc chăm sóc Giang Từ diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng. Thời gian trôi qua trong yên bình. Cho đến năm cậu tròn mười tám tuổi.

Giang phụ ở tuổi trung niên bỗng dưng nhớ thương người vợ đã khuất. Ông đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm những bản sao thay thế. Nhưng người ch*t không thể sống lại, dù họ có giống bà đến mấy... cũng chỉ là cái bóng. Người ta thường chỉ trân trọng khi đã mất đi. Cuối cùng sau bao nhiêu vòng luẩn quẩn, ông chợt nhớ tới đứa con trai bị chính mình vứt bỏ bao năm qua - mạch m/áu duy nhất còn sót lại của bà.

Thế là Giang Từ được đón về dinh thự họ Giang. Và do cậu kiên quyết đòi hỏi, tôi cũng được mang theo như đồ tùy thân.

Giang phụ sống lâu trên đỉnh cao quyền lực, đa nghi và khoái trá trong việc áp đặt người khác. Từ ngày dọn vào biệt thự, cuộc sống của chúng tôi chìm trong vòng kiểm soát chằng chịt của ông ta: Ra vào bị hạn chế, phải báo cáo lịch trình trước, cấm dùng thiết bị điện tử ngoài giờ làm việc - học tập.

Thỉnh thoảng tôi trò chuyện với Hệ thống, lo lắng không biết Giang Từ vừa mới hồi phục tinh thần liệu có bị cha ruồng bỏ lần nữa không. May mắn thay điều đó đã không xảy ra.

Chỉ có điều cậu ta trở nên bám dính tôi hơn trước. Nếu không phải vì phải đến trường, có lẽ Giang Từ muốn dán ch/ặt vào tôi hai mươi tư tiếng đồng hồ. Cậu ta thậm chí còn đòi ngủ chung.

Tất nhiên... khi Giang Từ lần đầu lén đến phòng tôi lúc nửa đêm với đề nghị ấy, tôi đã thẳng thừng từ chối:

"Không được."

"Tại sao?"

Ánh đèn ngủ mờ ảo khắc họa đường nét góc cạnh trên gương mặt tuổi mới lớn của cậu. Từ góc nhìn của tôi, đường hàm sắc sảo và trái cổ nhô lên rõ ràng đến mức khó chịu. Tôi ôm gối lùi lại, né tránh ánh mắt đầy mong đợi kia:

"Cậu lớn rồi còn đòi ngủ chung với tôi? Về phòng đi!"

Giang Từ không những không nghe lời, ngược lại còn tiến sát hơn. Cậu nắm lấy tay tôi, cái đầu tóc rối của cậu cọ cọ vào lòng bàn tay tôi:

"Ngày trước chúng ta vẫn thường ngủ chung mà, sao giờ lại không được?"

"Ngày trước cậu còn bé, nhà lại chật... Về ngay!"

Đột nhiên, đôi môi ấm áp của cậu lướt qua đầu ngón tay tôi. Dù chỉ là chạm nhẹ thoáng qua, tôi vẫn gi/ật nảy người, giọng nói bỗng trở nên gay gắt:

"Cút về phòng!"

Giang Từ gi/ật mình lùi lại:

"Em xin lỗi."

Nhưng cậu vẫn không chịu đi:

"Nhưng em sợ bóng tối."

Một tia chớp x/é toạc màn đêm bên ngoài cửa sổ, tiếp theo là tiếng sấm đùng đoàng. Trời sắp mưa.

Tôi hắng giọng hỏi:

"Giờ cậu vẫn hay mất ngủ?"

"Ừ."

"Ngủ với tôi thì... cậu sẽ ngủ được?"

Giang Từ gật đầu.

Tôi thở dài đầu hàng:

"Lên đây. Ngủ ngoan, không được nghịch ngợm."

Giang Từ vui vẻ trèo lên giường, nằm xuống bên cạnh tôi. Đêm đó trôi qua yên ả. Sáng hôm sau, cả hai chúng tôi đều im lặng không nhắc tới việc tôi thức dậy trong vòng tay cậu.

8

Lần thứ bao nhiêu rồi? Tôi thảng thốt gọi tên "Tiểu Từ" rồi bật dậy. Bàn tay sờ soạng bên cạnh chỉ gặp chăn đệm lạnh ngắt. Không người, không Giang Từ.

Bật đèn ngủ, ký ức ùa về chậm rãi. Nhiệm vụ gặp sự cố, Hệ thống kéo tôi trở lại thế giới truyện lần thứ hai. Vừa đến đã bị cho uống th/uốc, rồi Giang Từ đưa tôi đi. Nhưng giờ cậu ta đâu? Đây là nơi nào?

Đang định xuống giường thì cửa phòng bật mở. Ánh sáng tràn vào theo bóng dáng Giang Từ đang cầm ly nước. Ánh mắt chạm nhau, không khí đóng băng.

Tôi chợt nhớ: Lần xuyên truyện này, Hệ thống đã tạo cho tôi thân phận mới - con trai đ/ộc nhất của phú hào đoản mệnh. Tuy vẫn mồ côi nhưng giờ đã giàu có, ngoại hình cũng hoàn toàn thay đổi. Để tiết kiệm thời gian, Hệ thống để tôi giữ nguyên hình dạng từ thế giới thực.

Không rõ vì sao Giang Từ xuất hiện trong tiệc tối qua, nhưng chắc cậu ta không nhận ra tôi chính là người đã "ch*t" đâu nhỉ? Chưa biết phải đối diện thế nào, tốt nhất cứ giả vờ không quen.

Tôi ngẩng mặt nhìn thẳng vào Giang Từ, nụ cười xã giao nở trên môi khi nhận ly nước từ tay cậu. Bầu không khí ngột ngạt đến mức tôi đang phân vân giữa ba lựa chọn:

[Anh là ai?]

[Tôi vừa ngất trong tiệc à?]

[Cảm ơn anh đã giúp?]

Đều quá gượng gạo. May thay, chính Giang Từ phá vỡ im lặng trước.