Trong khoảnh khắc đó, tôi đã mở xích trên cổ tay anh, định thu dọn xích sắt rồi nói thêm: "Ra ngoài rồi muốn trả th/ù thế nào tùy anh, nấu nướng chiên xào gì cũng được, tôi cam đoan không kêu một tiếng đ/au."

Nhưng lời chưa kịp thốt, ngẩng đầu lên đã thấy Tạ Cẩn tựa vào ghế, khoanh tay nhìn tôi chăm chú. Đôi mắt đen thẫm của anh chất chứa thứ tình cảm khó lý giải.

Xích c/òng đã tháo hết, sao anh không lập tức đứng dậy rời đi? Cứ thế nhìn tôi chằm chằm.

"Sao thế?" Tôi gi/ật mình, nghĩ có lẽ anh đói lả nên lo lắng hỏi: "Anh không cử động được à? Đau chỗ nào?"

"Thẩm Dạch." Cuối cùng anh cất tiếng, giọng khàn đặc vì thiếu nước: "Chính em đưa anh tới đây."

"Muốn trói thì trói, muốn thả thì thả, em nghĩ mình là ai?

Anh không đi đâu cả."

16

Lời nói khiến tôi choáng váng. Ban đầu là kinh ngạc, sau thành nực cười, tôi bật cười khanh khách giữa không khí ngột ngạt.

"Anh đi/ên rồi hả Tạ Cẩn? Nghiện trò cư/ớp b/ắt c/óc con tin lắm rồi đấy!"

Tôi đưa cốc nước còn đầy một nửa tới trước mặt anh.

"Uống chút nước đi, xong rồi thu xếp đồ đạc em đưa anh về."

Thú thực, người như tôi sống thật mệt mỏi. Tính cách đã có vấn đề, lại còn mang mối h/ận mười mấy năm.

Năm nay, đẩy cừu th/ù vào tù, lại nh/ốt luôn người yêu.

Tôi biết cách hại người, nhưng hình như không biết yêu Tạ Cẩn thế nào cho đúng. Thứ tình yêu không khiến anh phiền phức.

Việc nên làm nhất lúc này là thả anh đi.

"Tạ Cẩn." Tôi ngẩng mặt nhìn anh, nói chậm rãi: "Đây là hành vi b/ắt c/óc và giam giữ trái phép. Ra khỏi đây, muốn làm gì với em cũng được."

Tôi lại xin lỗi: "Tôi xin lỗi."

"Về nhà nghỉ ngơi đi, em..."

Câu chưa dứt đã bị hành động dứt khoát của Tạ Cẩn c/ắt ngang. Anh nắm ch/ặt cánh tay tôi kéo lại gần, đôi môi mềm mại và lạnh giá áp lên –

Đầu óc tôi như pháo hoa n/ổ tung, rồi trống rỗng hoàn toàn, mất khả năng phản ứng trong giây lát.

Đây là lần đầu tiên Tạ Cẩn chủ động hôn tôi.

Anh hôn tôi?

Tại sao?

Một giây ngắn ngủi, tôi còn nghi ngờ mình tưởng tượng do quá nhớ anh. Nhưng trong nụ hôn, anh bỗng cắn mạnh vào môi dưới của tôi, vị m/áu và cơn đ/au lan tỏa chứng minh tất cả đều thật.

Sau khoảng thời gian dài như nửa thế kỷ, tôi mới kịp phản kháng, đẩy mạnh anh ra.

Đây là gì? Nụ hôn chia tay?

Tôi thở gấp nhìn anh. Tóc anh rối bời, gương mặt vốn tái nhợt giờ ửng hồng.

"Tạ Cẩn." Tôi gắng lắm mới thốt thành lời: "Anh biết mình đang làm gì không?"

Tạ Cẩn gật đầu: "Biết."

"Thẩm Dạch."

Giọng anh vẫn bình thản như mọi khi, ngay cả khi biết mình bị tôi b/ắt c/óc. Lúc này cũng vậy.

Nhưng câu tiếp theo khiến tim tôi đ/ập thình thịch như muốn xuyên khỏi lồng ng/ực, cơn đ/au x/é óc bùng lên.

Tôi nghe rõ mồn một anh nói: "Anh không gh/ét em."

"Từ rất lâu rồi."

"... Anh vẫn luôn thích em."

17

Anh thích em.

Tôi từng mơ tưởng bao lần anh nói câu này.

Nhưng giờ nghe thật rồi.

Chỉ thấy khó tin và hư ảo đến cùng cực. Tôi không dám vui, chỉ thấy nỗi hoảng lo/ạn lan tỏa.

"Em..." Cổ họng tôi nghẹn đặc: "Anh lại thích em?"

Một kẻ tự ti cực đoan như tôi, từng b/ắt c/óc giam cầm anh.

Sao xứng?

Chợt nhớ tới Thẩm Liên. Thời gian trước hắn vào trại giam, chuyện x/ấu xa năm xưa bị đào bới, tin tức tràn ngập.

"Tạ Cẩn, anh..." Tôi ép mình nói tiếp: "Mấy ngày trước người tôi để lại chăm sóc anh đã kể hết chuyện của em, nên anh thấy em đáng thương lắm phải không? Vì mẹ em ch*t sớm, Thẩm Liên giờ trong trại giam, thậm chí hắn còn là nghi phạm gi*t mẹ và ông bà ngoại em."

"Trong mắt anh, em có đặc biệt đáng thương không?"

Sao Tạ Cẩn có thể thật lòng yêu người như tôi? Tại sao anh đột nhiên nói thích tôi? Chẳng qua chỉ vì thương hại mà thôi.

Người này đã khổ thế rồi, lại quá thích mình, vậy thì ban cho hắn một câu "anh cũng thích em". Chẳng có gì to t/át.

Có phải vậy không?

"Em không cần anh thương hại." Tôi nói từng chữ, cố ép giọng lạnh lùng: "Tạ Cẩn, em không cần."

Tôi gượng đứng dậy, với lấy áo khoác trên giá, chỉ muốn mau đưa Tạ Cẩn rời đi.

Nhưng vừa đứng lên, đầu gối khuỵu xuống, suýt ngã quỵ. Tạ Cẩn nhanh tay đỡ lấy, rồi ôm ch/ặt tôi vào lòng.

"Không phải thương hại, anh thật lòng thích em."

"Anh yêu em."

Anh hai tay nâng mặt tôi, cúi đầu hôn nhẹ khóe môi.

Là nụ hôn thứ hai hôm nay.

"Phải làm sao em mới tin?"

18

Tôi không tin thần tiên tồn tại.

Nhưng hàng năm vẫn cầu khẩn vị thần hư không, mong Tạ Cẩn cũng yêu mình.

Dù thần không đáp lời, nhưng trong mấy chục giây nhắm mắt cầu nguyện đó, tôi được thỏa thuê tưởng tượng điều vốn chẳng dám nghĩ.

...

Cảng Thành mùa này thời tiết thất thường, sáng còn nắng đẹp, giờ đã gió cuồ/ng phong, mưa như trút nước.