“Những kẻ tham quan kia, chỗ dựa của chúng có phải là ngươi không?”

Thái tử sửng sốt vài giây, rồi nhìn thẳng vào ta. Hắn nhìn chằm chằm một lúc lâu.

Khép mi mắt lại, giọng điệu ôn hòa:

“Phải.”

“Thần trong người khó chịu, xin phép lui trước.”

Ta không ngoảnh đầu lại, bước đi thẳng.

Ta đứng trên lầu hai, nhìn xuống dòng người qua lại tấp nập.

Thái tử, thật sự xứng đáng làm hoàng đế sao?

Ta chìm vào suy tư.

Ngũ hoàng tử đâu thua kém Thái tử?

Thái tử chỉ hơn Ngũ hoàng tử mỗi danh phận mà thôi!

Ta suy nghĩ suốt đêm, Thái tử không thích hợp làm người cầm lái triều đại này.

Thái tử sẽ cản trở sự tiến bộ của triều đại, còn Ngũ hoàng tử sẽ thúc đẩy nó phát triển.

21

Ngày thứ ba ta về nhà.

Hoàng đế hạ chiếu, bí mật ban ch*t cho Khánh Quốc Công, tộc nhân không bị liên lụy, tước vị Khánh Quốc Công sẽ được kế thừa theo thứ tự.

Ta cùng Ngũ hoàng tử dẫn người đến phủ Khánh Quốc Công.

Ta đọc tội trạng của Khánh Quốc Công, r/un r/ẩy không ngừng, quả thực tội á/c chất thành non.

Khiến ta chấn động là Thái tử lại thờ ơ trước cái ch*t của Khánh Quốc Công, không hề có hành động gì.

Khánh Quốc Công đổ, các quan viên phe Quý phi liên tục dâng tấu xin phế Thái tử.

Ta vốn tưởng Hoàng thượng sẽ thuận theo tiếng lòng triều đình và thế thiên hạ mà phế Thái tử.

Nhưng Hoàng thượng lại xử tử mấy vị quan kêu gào dữ dội nhất.

Rồi đuổi Ngũ hoàng tử về đất phong.

Ta đứng dưới thành lầu tiễn Sở Viêm Khai rời đi.

Ánh mắt hắn kiên định, nhìn ta:

“Đợi ta trở về.”

Ta không đoán được ý Hoàng thượng, Đại hoàng tử phóng ngựa giữa phố, Thái tử giúp kẻ á/c làm càn, Tam hoàng tử không lên được đại điện, Tứ hoàng tử giờ đứng dậy còn khó khăn.

Vậy chỉ còn Ngũ hoàng tử thôi, nếu đuổi Ngũ hoàng tử đi, ai sẽ kế thừa giang sơn?

Gần đây Hoàng thượng lại đưa Thái tử cùng nghị sự.

Ta hiểu rồi, Hoàng thượng trong số các con chỉ riêng cưng chiều Thái tử, với những đứa khác đều hờ hững.

Hoàng thượng sợ những đứa con khác h/ận mình.

Chỉ có Thái tử là người hắn hiểu rõ gốc gác.

Quyền lực Khánh Quốc Công quá lớn, chỉ khi hắn đổ, Thái tử mới thật sự lên ngôi.

Ngoại thích can chính, Thái tử dù đăng cơ cũng không có thực quyền.

Nghĩ thông mọi nhân quả, ta ngã vật xuống đất.

22

Đêm đó, Thái tử đột nhiên xuất hiện trong phòng ta.

Ta mất hết sức lực.

Loạng choạng xuống giường, lại ngã vật xuống đất. Thái tử nắm cổ ta, xem xét tỉ mỉ.

“Thế nào? Minh Hành.”

Thái tử tăng lực tay, nhìn ta chằm chằm.

“Thế nào ư?” Ta gắng ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngươi đoán xem Sở Viêm Khai giờ ra sao?”

Thái tử nhìn ta, khẽ mỉm cười.

“Không thể nào! Bên hắn vô số cao thủ, ai động được hắn!”

Ta không tin.

Thái tử đứng dậy, từ tay áo ném ra một khối ngọc bội dính m/áu.

Ta kinh ngạc lấy ra món quà thành niên Sở Viêm Khai tặng năm ta hai mươi tuổi, hai khối ngọc bội vốn là một đôi.

Thái tử cười nhạt gi/ật lấy ngọc bội từ tay ta.

Dùng sức ném xuống, hai khối ngọc vỡ tan tành.

Thái tử bế ta lên xe ngựa.

Ta không còn chút sức phản kháng, mặc hắn bày bố.

Ch*t ti/ệt.

Ta luyện võ hơn hai mươi năm, không ngày nào gián đoạn, vậy mà lại thua bởi đ/ộc dược.

Trước khi mê man, điều ta nghĩ đến lại là Ngũ hoàng tử.

23

Ta được người tắm rửa, dẫn đến thư phòng Thái tử.

Toàn thân bải hoải, Thái tử ôm ta vào phòng bí mật.

Ta nhìn thấy Ngũ hoàng tử đầy m/áu me bị treo lên, sống ch*t chưa rõ.

“Thế nào?”

Thái tử nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.

Ta giãy giụa, muốn đến chỗ Sở Viêm Khai.

Thái tử cười nói:

“Ngươi động thêm một cái, ta sẽ cho người lóc thịt hắn.”

Ta nhìn Thái tử, ánh mắt đầy van xin:

“Thả hắn ra.”

“Ngươi đ/âm hắn ba d/ao, ta sẽ thả, thế nào?”

Thái tử đặt ta lên ghế, đưa một con d/ao găm.

“Ngươi nói thật chứ?”

Ta r/un r/ẩy hỏi.

“Ta nói thật, ta muốn xem sau ba d/ao Ngũ hoàng tử sẽ đối đãi ngươi thế nào.”

Thái tử nở nụ cười mãn nguyện.

24

Ba d/ao, Sở Viêm Khai giờ người đầy m/áu, chịu được không? Lời Thái tử có đáng tin?

Nhưng nếu không làm, Thái tử sẽ tr/a t/ấn Sở Viêm Khai thế nào?

Ta nhìn những vết thương trên người Sở Viêm Khai.

Ta xem xét kỹ, tính toán xem hắn có chịu nổi ba d/ao không.

Không biết bao lâu.

“Đưa d/ao cho ta.”

Dù chỉ một tia hy vọng cũng phải đ/á/nh cược.

Thái tử sai người dội nước cho Ngũ hoàng tử tỉnh.

Ta cầm d/ao găm, Thái tử đứng ngay sau lưng.

Sở Viêm Khai nhìn ta.

Ba d/ao, ta nhanh gọn đ/âm ba nhát vào chàng trai trẻ từng có ánh sao trong mắt.

Sở Viêm Khai nằm dưới đất, nén đ/au:

“Ta không đ/au, đừng buồn.”

Ta mất sức, d/ao găm rơi xuống.

Ta chợt nhận ra, Sở Viêm Khai thật ra rất thấu tình đạt lý.

Ta muốn ôm hắn.

Nhưng Thái tử giơ tay ra.

Ta chỉ có thể đến chỗ Thái tử.

Thái tử cười:

“Thấy chưa? Dám tranh ngôi với ta? Loại người như ngươi sao xứng với Minh Hành?”

Ta quay sang Thái tử, nói những lời cay đ/ộc, ta ch/ửi chàng trai trẻ không biết điều, mơ giữa ban ngày, cùng vô số lời khó nghe khác.

Đã Thái tử muốn ta đoạn tuyệt với Sở Viêm Khai, vậy phải tà/n nh/ẫn hơn, để Thái tử vừa lòng, mới có thể cho hắn tia hy vọng sống sót.

Sở Viêm Khai cúi đầu im lặng.

Xuyên qua lớp dơ bẩn trên người hắn, ta thấy nỗi bi thương của hắn, của ta, và của cả thiên hạ này.

25

Ngũ hoàng tử dưỡng thương vài ngày, rồi bị ném ra ngoài.

Ta nhìn hắn được người đón đi.

Thái tử bóp cằm ta:

“Từ nay các ngươi là cừu địch, Sở Viêm Khai giờ chắc đang khóc thầm.”

Đúng vậy, chúng ta đã là cừu địch.

Tim ta đ/au nhói.

Dù ba d/ao đều không trúng yếu hại, lại rất nhẹ.

Nhưng đ/au, rất đ/au.

Ánh mắt r/un r/ẩy của hắn nói ta biết hắn đ/au, bàn tay r/un r/ẩy của ta nói ta biết ta cũng đ/au. Tim ta đ/au, tim hắn cũng đ/au.

Thái tử dẫn ta về.

Thái tử nhìn vẻ thất thần của ta, trầm ngâm suy nghĩ.

“Cho ngươi hai ngày, về phủ Trấn Quốc Công dưỡng tâm, trở về phải vui vẻ cho ta thấy.”

Ta nhìn Thái tử, gắng gượng nở nụ cười:

“Vâng.”

Về nhà ta lập tức sai người bí mật dò la tung tích Sở Viêm Khai, nhờ đưa giúp ngân phiếu và bức thư của ta.

Trong thư ta m/ắng nhiếc Sở Viêm Khai, nói rõ ta thích Thái tử, từ nay đoạn tuyệt, không liên quan, loại người như hắn không xứng với ta.