Chín Độ Xuân Về

「Xin mời vào uống chén rư/ợu, không, uống chén trà đi."

Thẩm Xuyên Bách ấp úng nói: "Vẫn là nếm thử rư/ợu nàng nấu đi, vò rư/ợu nữ nhi hồng ấy đâu?"

Tay rót rư/ợu dừng lại, ta khẽ nói:

"Vò rư/ợu ấy à, sớm đã uống hết rồi."

Ánh mắt Thẩm Xuyên Bách đuổi theo từng cử động của ta, giây lâu thất vọng nói:

"Tiếc thay ta chưa từng được uống."

Ta đưa chén rư/ợu cho hắn, khẽ cười:

"Chẳng cần tiếc, vò rư/ợu ấy, vốn là để dành cho người hữu duyên uống."

Thẩm Xuyên Bách gi/ật mình, không biết nhớ đến điều gì, sắc mặt bỗng tái nhợt.

Hắn không nói thêm lời nào, từ trong ng/ực lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng, giọng điệu khó nhọc:

"Chiếc vòng này, năm năm trước đáng lẽ đã nên trao cho nàng rồi."

Ta nhận ra, đó là bảo vật truyền gia của họ Thẩm.

Ánh mắt hắn nhìn ta, mang theo sự thương xót và cảm động chưa từng thấy.

"Cha mẹ gặp nạn, tộc thân kh/inh nhục, nàng hẳn rất đ/au lòng?"

"Vạn dặm xa xôi dắt theo muội muội lên kinh thành tìm ta, nàng hẳn chịu nhiều khổ cực?"

"Việc buôn b/án trong tiệm tốt không? Khách hàng khó chiều chăng? Nàng hẳn vất vả lắm?"

"Những lời này, ta đáng lẽ năm năm trước đã nên hỏi nàng. Nàng quá kiên cường, khiến ta quên mất lúc ấy nàng mới vừa mười tám xuân."

"D/ao Quang, những năm qua đều là lỗi của ta, còn vì Minh Nguyệt khiến nàng chịu oan ức, xin lỗi nàng."

"Nàng cho ta một cơ hội bù đắp được chăng? Ta hứa với nàng, chỉ cần nàng theo ta về, ta sẽ đền bù hết thảy."

Thẩm Xuyên Bách một lời một câu, nói ra thật tâm thật ý.

Tựa như thấy lại ánh mắt năm mười sáu tuổi, hắn băng bó vết thương cho ta, ngẩng lên nhìn sang.

Như trăng trên non, như sương giữa mây.

Nhưng khoảnh khắc sau, ánh mắt ấy đầy vẻ chán gh/ét, lạnh nhạt và xa cách.

Khiến người bỗng tỉnh táo.

Ta nhìn hắn, giọng điệu bình thản chưa từng có:

"Thẩm Xuyên Bách, ta không thể phản bội chính mình một năm trước."

09

"Khi ta biết ngươi đi đón Trương Minh Nguyệt, ngươi biết ta cảm thấy thế nào không? Không đ/au lòng, không phẫn nộ, chỉ có giải thoát."

"Ta biết, dù có lừa dối bản thân, ta cũng không còn cớ để ở lại, ta kh/inh thường chính mình như thế."

Thẩm Xuyên Bách hoàn toàn sững sờ, mắt đầy vị đắng, giọng khàn đặc nơi cổ họng:

"D/ao Quang, nếu ta nói, ta sớm đã thích nàng rồi thì sao? Chỉ là đến bây giờ mới..."

Ta lắc đầu, khẽ than:

"Nhưng ta đã không còn thích ngươi nữa, ngươi có thích ta hay không, lại liên quan gì đến ta?"

Thẩm Xuyên Bách mắt tối sầm, không cam lòng nắm ch/ặt cổ tay ta:

"Năm năm trước, nàng rõ ràng thích ta, sao giờ..."

Phải vậy, rõ ràng là thích, thích đến rất khổ rất khổ.

Ta nên giải thích thế nào với hắn, vật tốt đẹp nhất cũng có thể biến chất.

"Rư/ợu là thứ vô cùng kiêu kỳ, từ chọn nguyên liệu đến nấu chưng, rồi trộn men, lên men, chưng cất, mỗi bước đều không cho phép sai sót chút nào."

"Lúa mạch, gạo, men rư/ợu, nước suối, thậm chí nhiệt độ, hễ một thứ không đúng, rư/ợu nấu ra sẽ biến chất, vừa đắng vừa chát, không vào được miệng."

Ngoài kia mưa tạnh, ánh nắng lọt vào, chiếu rọi cả gian phòng sáng rõ.

Lòng ta cũng trong suốt sáng ngời.

"Mối nhân duyên này của chúng ta, từ lúc bắt đầu, đã lẫn quá nhiều thứ, sự không muốn của ngươi, tâm tư riêng của ta, thể diện của tổ mẫu."

"Chỉ thiếu thứ quan trọng nhất, chính là tấm lòng chân thành và sự thẳng thắn của đôi bên."

"Thẩm Xuyên Bách, năm năm này, chính là vò rư/ợu đắng chúng ta cùng nhau nấu ra."

Thẩm Xuyên Bách mắt đỏ hoe, trong ánh mắt đầy van nài:

"D/ao Quang, chúng ta có thể bắt đầu lại, ta cam đoan..."

Ta từ từ rút cổ tay về, không cho hắn chút hy vọng:

"Không thể được nữa."

Thẩm Xuyên Bách vẫn không chịu buông, van nài nắm lấy tay ta:

"Năm năm vất vả thế này, lẽ nào nàng không muốn trả th/ù ta?!"

"Lẽ nào nàng không h/ận ta? Chỉ cần ở bên ta, nàng làm gì cũng được!"

Yêu một người rất khổ, h/ận một người càng khổ hơn.

Người ta không thể vì đi lầm một con đường, mà cứ thế đi đến cùng.

Người sống, là phải hướng về phía trước.

Ta còn nhiều việc phải làm, không có thời gian lãng phí nơi kẻ không đáng quan tâm.

Huống chi ta sớm đã buông bỏ.

"Năm năm làm trâu làm ngựa, coi như báo ơn, bởi mạng sống của ta và Tiểu Hỷ, đều do ngươi c/ứu về."

"Thẩm Xuyên Bách, chúng ta đã trả xong, từ nay về sau, không còn n/ợ nần gì nữa."

10

Thẩm Xuyên Bách chưa từng biết mình cũng có mặt ti tiện như thế.

Hắn đọc nhiều sách thánh hiền, nhưng lén lút làm việc của kẻ tiểu nhân.

Mấy ngày nay, hắn danh nghĩa về kinh, kỳ thực đều lén theo dõi Lý D/ao Quang.

Sáng sớm nàng đi m/ua rau, xách giỏ tre ra cửa, về thì đầy ắp trái cây tươi ngon.

Ăn sáng xong lại đến tửu trang, nàng cười tươi nói chuyện phiếm cùng khách quen, như đóa sen mới đầu hạ.

Buổi trưa nàng gảy bàn tính, thỉnh thoảng ngáp dài duỗi mình, rồi lim dim chợp mắt.

Chiều tối Tiểu Hỷ tan học, nàng m/ua một cây kẹo mạch nha đi đón, hai người cười nói cùng về nhà.

Tối đến đóng cửa, nàng ghi chép tính toán, xuống hầm khiêng một vò rư/ợu ngon, uống đến má ửng hồng.

Vợ chồng năm năm, hắn tựa như đến giờ, mới thật sự hiểu nàng.

Đáng lẽ đây là những ngày thường bình dị khi cùng hắn.

Nhưng lại bị chính hắn h/ủy ho/ại tan tành.

Hắn theo nàng, như con rối gi/ật dây, hỉ nộ ái ố đều do nàng một tay điều khiển.

Người đàn ông hôm ấy qu/an h/ệ thân thiết với nàng, cùng là đàn ông, hắn đương nhiên biết, người ấy có ý với nàng.

Hắn tặng nàng hoa nhung cài đầu, đèn cá tự làm, con rối tinh xảo.

Lý D/ao Quang cười, khóe miệng lúm đồng tiền nhẹ cong.

Hắn không nhịn được suy đoán, phải chăng nàng sắp thích hắn ta rồi.

Ý nghĩ này, chỉ tưởng tượng thôi đã khiến hắn đ/au khổ vô cùng.

Hắn rất muốn nói chuyện với nàng thêm, dù chỉ một câu.

Nhưng lý trí bảo hắn, nàng không muốn thấy hắn nữa.

Thẩm Xuyên Bách cảm thấy mình sắp đi/ên lên, những hối h/ận cuồn cuộn ấy, gần như x/é nát hắn.

Nhưng bao nhiêu hối h/ận cũng vô ích.

Hắn ngồi khô trước cửa tửu trang suốt đêm, nghĩ rất lâu, đến khi buộc phải thừa nhận một sự thật.

Lý D/ao Quang, đang sống những ngày tốt đẹp của riêng nàng.

Nàng thật sự không cần hắn nữa rồi.

11

Mùa hè năm thứ tư, Vân Châu mưa lớn liên miên, lụt lội thường xuyên.

Mấy chỗ đ/ập trọng yếu vỡ tung, ruộng tốt ngoại ô ngập chìm, dân chúng ch*t thương vô số.

Dị/ch bệ/nh bùng lên, Vân Châu phong thành, ai nấy lo sợ.

May thay ta và nhà Cừu nương tử trước khi có dịch đã đến Giang Nam tránh nóng, nhờ vậy thoát nạn.

Sau này ta mới nghe nói Thẩm Xuyên Bách tự tiến cử với Thánh thượng đến Vân Châu trị dịch.

Khi gặp lại hắn, đã là nửa năm sau.

Hẳn là trị dịch vất vả, hắn g/ầy đi nhiều, giữa chân mày đầy vẻ mệt mỏi.

Hắn mỉm cười với ta, gọi một vò rư/ợu mạnh nhất.

Hôm ấy, hắn uống rất nhiều, say khướt, nói nhiều lời tầm bậy.

Nói nhiều nhất là:

"D/ao Quang, may thay, may thay..."

May thay điều gì, nhưng không nói tiếp được.

Tiểu đồng đến đỡ, bị hắn một chưởng đẩy ra.

Ta thở dài sâu, đỡ hắn dậy:

"Ngươi say rồi, nên về thôi."

Hắn nhìn ta, ánh mắt mờ ảo, phủ đầy sương mỏng:

"D/ao Quang, giờ ta mới biết, rư/ợu là thứ tốt, có thể khiến người quên hết chuyện không vui."

Thời gian nào khác gì, chỉ là, có người bước ra, có người vẫn chưa.

Sau này, ta nghiên c/ứu ra công thức Cửu Phùng Xuân.

Rồi sau, Cửu Phùng Xuân thành rư/ợu cống.

Khi vào kinh thành diện kiến Thánh thượng, ta lại gặp Thẩm Xuyên Bách.

Mấy năm không gặp, hắn tiều tụy nhiều, tuổi chưa đến ba mươi, hai bên mai đã điểm tóc bạc.

Nghe nói từ sau trận dị/ch bệ/nh ấy, thân thể hắn luôn không tốt.

Giờ không cầm d/ao mổ nữa, chỉ giảng học ở Thái Y thự.

Đường cung dài rộng, ta và Thẩm Xuyên Bách nhìn nhau từ xa.

Khi lướt qua nhau, tuyết nhẹ như muối, rơi vào lòng bàn tay, thoáng chốc tan biến không hình.

Tựa như chuyện cũ ngày xưa.

Ta bước nhanh hơn.

Không quay đầu lại nữa.

(Toàn văn hết)