Chín Độ Xuân Về

Năm thứ năm ta ép Thẩm Xuyên Bách cưới mình, truyền đến tin hắn được phục chức.

Oan án năm xưa đã được rửa sạch, hắn trở lại Thái y viện, được tân hoàng đặc biệt trọng dụng.

Người người đều nói ta – một nữ tử b/án rư/ợu hèn mọn, năm ấy mượn ơn báo đáp, rốt cuộc là đã đ/á/nh cược đúng.

Chỉ là, Thẩm đại nhân vốn thanh cao cô ngạo, e rằng nay sẽ chán gh/ét ta, đuổi ta đi, cưới người khác làm vợ.

Song lần này, ta không định cược nữa.

Ngày hắn lên Hàn Sơn tự đón người thanh mai vừa mới thủ tiết,

ta gọn gàng thu dọn hành lý,

lại ra sau vườn, dưới gốc đào, đào lên một vò nữ nhi hồng ủ từ năm ấy.

Đêm tân hôn năm năm trước, Thẩm Xuyên Bách chẳng chịu uống vò rư/ợu này.

Từ nay về sau, hắn cũng không còn cơ hội nếm được nữa.

01

Thái giám truyền chỉ trong cung vừa rời khỏi cửa trước, Thẩm Xuyên Bách đã bước ra cửa sau.

Hắn đi vội vã, gió lạnh lùa qua, cánh cửa khép mạnh đến nỗi cành đào trong viện cũng r/un r/ẩy không ngừng, hàn phong cuộn lại, quất thẳng vào mặt ta.

Tấm cửa mỏng manh chẳng ngăn nổi lời ong tiếng ve ngoài ngõ:

“Lý D/ao Quang kia rõ là hạng có tâm cơ. Năm ấy nếu chẳng phải nhà họ Thẩm sa sút, nàng ta sao có cơ hội mượn ơn báo ân, vin vào chuyện hôn ước thuở bé mà ép người ta cưới? Một đứa b/án rư/ợu mà cũng trèo được lên phượng hoàng đài!”

“Nói thế cũng đúng, nhưng giờ nhà họ Thẩm phục hồi rồi, Thẩm đại nhân lại chữa khỏi chứng bệ/nh tim cho muội muội nàng ta, xem ra nàng ta thắng rồi đấy!”

“Thắng thì thắng, nhưng người ta vẫn nói: ‘quan cao phát tài, vợ ch*t sớm’, nay Thẩm đại nhân là người được thánh thượng trọng dụng, e rằng sớm muộn gì cũng bỏ nàng ta, cưới người khác.”

“Phải đó, nghe nói hôm nay Thẩm đại nhân vội vã ra cửa, chắc là lên Hàn Sơn tự đón cô Trương về đấy. Nàng ấy goá chồng, đã ở chùa nửa năm rồi cơ mà…”

Ta bị ép phải nghe hết những lời ấy, chưa kịp m/ắng lại thì tiểu nha hoàn Tiểu Hỉ bên cạnh đã tức đến đỏ mặt.

Nó vừa tròn tám tuổi, vóc dáng nhỏ xíu, song tiếng lại vang dội, cách cánh cửa gỗ mà vẫn lớn tiếng cãi thay ta:

“Một lũ đàn bà lắm chuyện! Nói cho các ngươi biết, tỷ tỷ ta là người tốt nhất thiên hạ! Nếu phải ly hôn, cũng là tỷ ta bỏ hắn, chứ không phải hắn bỏ tỷ ta!”

Bên ngoài thoáng chốc yên lặng, rồi liền sau đó là một tràng cười vang.

Tiểu Hỉ tức đến giậm chân, hai má đỏ bừng, nước mắt chực trào.

Ta khom người xoa đầu nó, dỗ cho bình tĩnh lại.

Bên cạnh, tổ mẫu họ Thẩm gượng gạo lên tiếng, nắm tay ta, lời nói đầy vẻ chân thành:

“Xuyên Bách từ nhỏ vốn trọng tình nghĩa. Minh Nguyệt cùng nó thanh mai trúc mã, lại đợi nó nhiều năm, nó trong lòng có áy náy, nên mới đến đón nàng về.

Nay nó phục chức, việc triều chính bận rộn, thêm một người hiểu chuyện giúp nó chăm sóc, há chẳng tốt sao?

D/ao Quang à, những năm qua con vì Thẩm gia vất vả nhiều lắm, ta đều thấy cả. Đợi Minh Nguyệt nhập phủ, ta sẽ bảo nàng ta dập đầu kính trà với con, coi như tiểu thiếp cũng biết tôn trưởng kính chủ.”

Từng câu từng chữ, nghe thì như vì ta mà lo, thực ra chỉ đang ép ta nhường chỗ.

Ta mỉm cười, khẽ ngắt lời bà để giữ thể diện cho cả hai:

“Tổ mẫu, người chẳng nhớ lời ước năm xưa giữa ta và người sao?”

Sắc mặt tổ mẫu họ Thẩm khựng lại, giây lát, chỉ còn một tiếng thở dài kéo dài n/ão nề.

Khi thấy ta từ trong buồng đem hành lý đã gói sẵn ra, bà kinh ngạc thất sắc:

“D/ao Quang, lẽ nào con sớm đã định ra đi?”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ ra vườn, dưới gốc đào kia.

Tuyết vừa tan, gió bấc lại nổi, cánh đào rụng tả tơi.

Ta khom người, gạt từng lớp cánh hoa, moi lên vò rư/ợu ch/ôn sâu dưới đất năm ấy.

Ôm lấy vò nữ nhi hồng, nắm tay Tiểu Hỉ, ta ngoảnh lại nhìn tổ mẫu một lần cuối:

“Phiền người nhắn lại với Thẩm Xuyên Bách — đời này duyên phận giữa ta và hắn đã hết.

Từ nay, mỗi người một đường,

tự tìm lấy vui.”

02

Hoàng hôn buông xuống, gió tuyết gào thét nơi bến sông Bàng Giang.

Chẳng may hôm nay có quý nhân xuất hành, bao trọn tòa lâu thuyền đi Thương Châu.

Chuyến kế tiếp phải ba ngày sau mới khởi hành.

Tiểu Hỉ tròn mắt lo lắng, khẽ kéo tay áo ta:

“Tỷ tỷ, chúng ta còn có thể đi đâu?”

Đi đâu ư?

Ta vốn định trở lại quê cũ Thương Châu bái tế song thân, rồi tính sau.

Nhưng nay sự việc đột ngột, trong phút chốc, ta thật chẳng biết nẻo nào để đi.

Đang ngẫm nghĩ, gió bấc cuộn tuyết, hơi sương giăng đặc trên mặt sông, trời đất một màu trắng xóa —

ta bỗng thấy lòng mình thênh thang.

Trời đất bao la, há lại không dung nổi hai kẻ là ta và Tiểu Hỉ?

Gió rét càng dữ, Tiểu Hỉ thân nhỏ chịu chẳng nổi.

Ta lấy bạc trao cho lái thuyền, khẩn cầu ông ta tìm giúp một chiếc thuyền tư.

Lão lái còn do dự, thì chợt có một thuyền vận lương mui đen từ từ cập bến.

Người lái chống sào hỏi qua ngọn ngành, rồi đồng ý cho ta và Tiểu Hỉ đi nhờ.

Hắn họ Cừu, người thật thà chất phác, sống bằng nghề chở lương.

Nói rằng hôm nay không chở hàng, chỉ đưa vợ con về quê ngoại ở Vân Châu.

Vân Châu?

Phải chăng chính là vựa lúa phồn thịnh nhất thiên hạ, nơi nước ngọt tràn đầy ấy?

Nhớ đến mấy dòng bút tích mẫu thân để lại, ta chợt động tâm, liền gật đầu:

“Vân Châu cũng tốt, cũng tốt lắm.”

Phu nhân họ Cừu là người nhiệt tình, thấy ta và Tiểu Hỉ rét run, liền mang ra một nồi canh cá nóng hổi.

Than hồng trong lò nhỏ ch/áy rực, canh trắng như sương, rắc thêm mấy lá rau mùi xanh mướt, hương thơm ngào ngạt.

Uống một ngụm, toàn thân như được sưởi ấm.

Trong lúc ăn, nàng bắt chuyện hỏi han:

“Tiểu nương tử, sao lại đi xa giữa lúc gió tuyết thế này? Nghe bảo cô định về Thương Châu, sao giờ lại đổi sang Vân Châu?”

Quả thật, cuối năm, trời lạnh đất đóng băng, chẳng phải thời điểm thích hợp để lên đường.

Ta nâng chén canh, thản nhiên đáp:

“Ta và phu quân đã giải hòa, nay đưa tiểu muội đi nơi khác tìm kế sinh nhai.”

Ta nói thẳng như thế, khiến phu nhân họ Cừu ngẩn ra, có chút ngượng ngùng, bèn múc thêm cho ta một muôi canh, cười hòa giải:

“Ta xem, là phu quân cô vô phúc, bỏ lỡ một người tốt mà thôi.”

Hai chữ ‘người tốt’ khiến ta khẽ ngẩn ngơ.

Những năm ở Thẩm gia, người ta nói về ta chỉ có ba chữ: “đanh đ/á, ngang ngược, mưu sâu”.

Thực ra họ đâu có sai — cuộc hôn nhân này, đúng là ta mượn ơn báo ân, ép Thẩm Xuyên Bách mà có được.

Ngoại tổ nhà ta từng c/ứu mạng ông nội nhà họ Thẩm, sau đó hai người kết giao thân thiết, một hôm nhân lúc rư/ợu vào lời ra, đùa rỡn mà đính hôn ước từ thuở bé cho ta cùng Thẩm Xuyên Bách.