Bánh phủ hoa

A Muội ham chơi, bị một chiếc bánh hoa dụ vào phủ Lâm.

Khi trở ra, nàng đã bị khiêng x/á/c ném thẳng ra đường.

Y phục mới A Nương may cho đã bị l/ột sạch, đôi mắt xinh đẹp chỉ còn lại hai hốc m/áu loang lổ.

Mùa xuân năm sau, Lâm phu nhân từ Giang Nam trở về Trường An, ngày đêm thương nhớ món bánh hoa xứ Giang.

Vừa hay, ta khéo tay làm được món bánh ấy.

01

Tháng đầu tiên sau khi A Muội ch*t, A Nương cũng tạ thế.

Ta b/án nhà dọn vào thành, đêm đêm lần theo con hẻm hoa liễu tìm đến gian phòng cuối, gặp được Lưu cô nương.

Kỹ nữ đầu bài nơi lầu xanh này thường xuyên tới đây. Nàng dùng kim bạc chấm son, thêu lên lưng các cô gái những đóa hoa kỳ ảo, khiến khách làng chơi mê mẩn quên lối về.

Ta để lộ bờ lưng trắng ngần ngồi xuống bên nàng.

Bàn tay Lưu cô nương lướt qua vết s/ẹo cũ trên xươ/ng bả vai, cảm giác tê tê lan khắp người.

"Cô nương muốn thêu gì?"

Ta suy nghĩ giây lát:

"Xin thêu hoa Linh Lan."

Lưu cô nương cười khẽ, bắt đầu châm kim.

Đau, thực sự rất đ/au.

Nhưng nỗi đ/au này chắc chẳng thấm vào đâu so với vạn phần A Muội hấp hối.

Ta ngậm khăn thêu, nắm ch/ặt tay đến nổi gân xanh.

Không biết bao canh giờ trôi qua, Lưu cô nương dừng kim.

Nàng vén áo cho ta, tháo khăn thêu rồi nhẹ nhàng lau mồ hôi trán.

"Cô nương gan dạ thật, chưa từng có ai chịu nổi ba tiếng kêu ở chỗ ta. Thế mà cô im phăng phắc từ đầu chí cuối."

Ta nở nụ cười tái nhợt.

Một tháng sau, đóa Linh Lan trên bả vai đã lành hẳn.

Sắc hoa thanh tú, sinh động như mọc thẳng từ da thịt.

Cũng lúc này, Lâm phủ dán bảng tìm tỳ nữ biết làm bánh hoa.

Ta x/é bảng, bước vào phủ Lâm.

02

Tay nghề làm bánh của ta là do A Nương truyền dạy.

Hồi ở Giang Nam, A Nương mở hiệu bánh danh tiếng khắp vùng, nhiều bậc quý nhân còn đặc biệt từ huyện lân cận tìm đến.

Bánh hoa nhà khác dùng phẩm màu nhuộm sau khi hấp, riêng nhà ta dùng nước cốt hoa tươi A Nương tự tay nấu, hòa vào bột từ khi nhào nặn. Mỗi công đoạn lại thêm chút hương hoa, khiến mùi thơm ngấm sâu vào từng thớ bánh. Những cánh hoa ăn được đều do A Nương hái lúc rạng đông, giữ trọn vẹn sự tươi mới. Thứ bánh ấy khiến cả người chẳng ưa đồ ngọt cũng thèm thuồng m/ua về thưởng thức.

Những khi A Nương tất bật, hai chị em ta thích ngồi xúm xít bên nồi hấp.

A Nương cười chọc:

"Lại đòi ăn vặt rồi hả?"

Vừa nói vừa đưa cho mỗi đứa một chiếc bánh mới ra lò.

Đôi mắt nheo lại nhìn chúng tôi ăn ngấu nghiến.

Gánh hàng nhỏ của A Nương từng là nơi hạnh phúc nhất trong ký ức hai chị em.

Đến khi ta đến tuổi cài trâm, A Muội cũng dậy thì xinh đẹp, A Nương liền cấm tiệt chúng tôi đến gần nồi hấp.

Ta hiểu lý do - hai chị em đều có nhan sắc khuynh thành.

Chỉ tiếc A Muội trí n/ão như trẻ lên ba, để tay Triệu lão gia sờ soạng khắp eo mà vẫn ngây ngô ăn bánh.

Thấy chuyện này ngày cành xảy ra, A Nương biết không có đàn ông trụ cột thì khó bảo vệ được con gái, bèn dẹp sạp hàng dắt chúng tôi từ Giang Nam về kinh đô.

"Kinh đô là nơi thiên tử ngự, hẳn sẽ an toàn hơn cho mẹ con ta. Người nơi đây đều là bậc cao quý, chẳng ai b/ắt n/ạt kẻ yếu thế."

A Nương an ủi khi ta ngoái nhìn căn nhà cũ lần cuối.

Nhưng bà không ngờ, chính quý nhân mới là loài q/uỷ ăn thịt người không nhả xươ/ng.

Quý nhân, họ cư/ớp cả mạng sống kẻ nghèo hèn.

A Nương dốc hầu bao m/ua căn nhà nhỏ ngoại ô làm tổ ấm mới. Đêm đêm bà thức làm bánh, ngày mang vào thành b/án cho các tửu lâu. Bọn chủ khen bánh ngon, hứa thu m/ua không giới hạn. A Nương tần tảo sớm hôm nuôi con.

Bà dặn khi mẹ vắng nhà, hai đứa phải ngoan ngoãn đợi mẹ. A Muội rất nghe lời, tay nắm ch/ặt vạt áo ta không rời.

Lần duy nhất nàng không vâng lời, là hôm ta dẫn nàng vào thành đem hộp thức ăn A Nương bỏ quên. Thương mẹ vất vả, chúng tôi đã lâu không dám đòi ăn bánh. A Muội thèm quá, nên khi có kẻ lấy bánh hoa dụ dỗ, đã buông tay áo ta chạy theo.

Phố xá kinh đô đông nghịt, ta lạc mất A Muội giữa dòng người.

"Bánh... bánh hoa... Mẹ vất vả, không được tham ăn nữa..."

"Mang... mang về... cho tỷ tỷ... tỷ tỷ cũng lâu không được ăn... Tỷ tỷ và mẹ chăm em vất vả... Mang về... cho họ..."

Thuở nhỏ A Muội từng bị sốt cao, trí n/ão không phát triển.

Nhưng trái tim nàng chưa từng đ/á/nh mất khả năng yêu thương.

Ta chẳng ngờ mình mất em gái vì một miếng bánh.

Khi tìm thấy A Muội, nàng chỉ còn thoi thóp.

Bọn gia nhân Lâm phủ quẳng x/á/c nàng ra cổng.

Tiểu thư áo gấm nhổ nước bọt đầy kh/inh bỉ:

"Đồ tr/ộm cắp mắt m/ù, dám đến Lâm phủ xin xỏ!"

Cánh cổng đồ sộ khép sầm, chẳng ai đoái hoài.

Ta đi/ên cuồ/ng xô đến, che chắn cho A Muội khỏi những ánh mắt d/âm ô.

Lúc này A Muội trần truồng, bộ y phục mới biến mất, thân thể đầy vết bầm. Gương mặt bầu bĩnh ngày nào nhuốm đầy m/áu, đôi mắt trong veo giờ thành hai hốc đen ngòm.