Vì quá đ/au đớn, anh thở gấp từng hồi. Lục Chấp Tự lăn cổ họng, khàn giọng nói: "Không được gi*t hắn, cậu không thể nhuốm m/áu người."

Tôi nhìn Dịch Thành như x/á/c chó ch*t: "Nhưng hắn đáng ch*t."

"Anh biết, hắn làm tổn thương em, anh sẽ không tha cho hắn. Anh có trăm phương ngàn kế khiến hắn sống không bằng ch*t. Nhưng nếu em gi*t hắn, mọi chuyện sẽ khác hẳn." Lục Chấp Tự nuốt trôi ngụm m/áu tươi, dường như còn sốt ruột hơn cả Dịch Thành, "Cố Nhận, anh không thể c/ứu một kẻ sát nhân. Đến lúc đó, anh chỉ còn cách ch*t theo em thôi."

Bàn tay tôi r/un r/ẩy, suýt nữa đ/á/nh rơi con d/ao.

Sau hồi giằng co, tôi đứng dậy trói Dịch Thành vào ghế, rồi đỡ Lục Chấp Tự rời khỏi nhà kho.

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua khiến đầu óc tôi tỉnh táo hẳn. Xe của Lục Chấp Tự đỗ cách đó không xa. Trên đường lái đến bệ/nh viện, anh tay ôm vết thương bụng, nén đ/au thở gấp hỏi: "Dịch Thành lừa em đến đây bằng cớ gì?"

"Hắn bảo anh gặp chuyện."

"Sao em ngốc thế? Tin cả cái cớ vụng về đó."

Lòng dạ đầy hậu họa, tôi khàn giọng: "Còn anh? Sao không chống trả?"

Lục Chấp Tự cười chua chát: "Em ở trong tay hắn, mỗi đò/n anh hoàn trả đều có thể biến thành lưỡi d/ao đ/âm vào người em. Anh đâu dám phản kháng?"

"Em phản bội anh, muốn lấy mạng anh. Nhưng anh không thể đành lòng nhìn em gặp nạn."

"Cố Nhận, hai cây gậy đó đ/ập vào người em, anh còn muốn Dịch Thành ch*t hơn cả em nữa."

Nói xong, Lục Chấp Tự cúi mắt, lặng lẽ ngồi ghế phụ. Tim tôi như muốn n/ổ tung, run giọng hét: "Đừng ngủ!"

Lục Chấp Tự không đáp. Sắc mặt anh dần tái nhợt. Nỗi sợ tột cùng nhấn chìm tôi, trái tim r/un r/ẩy: "Lục Chấp Tự!"

Anh yếu ớt mở mắt, liếc nhìn tôi rồi khẽ cười: "Anh thật sự ước em vô tâm vô phế hơn, đừng rơi một giọt lệ vì anh."

Rồi anh lại nói: "Em yên tâm, mạng anh cứng lắm, ch*t không dễ đâu. Những vết thương này, chẳng đ/au bằng nhát d/ao em trao năm ấy."

Cổ họng tôi nghẹn lại, cuối cùng thốt lên: "Em không muốn thế. Nếu em không ra tay, xạ thủ b/ắn tỉa trên núi sẽ bóp cò. Giữa viên đạn ch*t chắc và vết đ/ao có thể kh/ống ch/ế, em không còn lựa chọn."

Xe im lặng hồi lâu.

Mắt Lục Chấp Tự đỏ hoe, giọng nhẹ như gió: "Sao em không nói sớm hơn?"

Trước sinh tử, mưu tính cân đo chẳng còn quan trọng. Tôi quyết định không giấu nữa: "Kẻ chủ mưu chưa bị bắt. Em muốn xử lý ổn thỏa, có đủ chứng cứ rồi mới nói. Em không muốn anh lại vướng vào vòng xoáy, sợ anh gặp chuyện."

Lục Chấp Tự nhìn tôi, giọng khẽ như hơi thở: "Cố Nhận, anh không sợ ch*t. So với mạng sống, anh muốn hơn cả là tình yêu của em."

Tôi kiệt sức, đắng ngắt đáp: "Em sai rồi. Em yêu anh, Lục Chấp Tự. Anh cố lên, em sẽ trao anh tất cả tình yêu của mình."

Đến bệ/nh viện, trước khi bị đẩy vào phòng mổ, Lục Chấp Tự gắng gượng nắm ch/ặt tay tôi: "Đừng làm chuyện dại dột. Đừng tự đi tìm Trịnh Chiêu."

Tôi gật đầu, mỉm cười với anh, đưa tay che mắt anh rồi hôn nhẹ lên môi. Lục Chấp Tự cứng đờ người. Khi bỏ tay ra, tôi thấy ánh mắt anh ngơ ngác, khó tin.

Tôi thì thầm: "Em không đi đâu cả, sẽ ở đây chờ anh tỉnh dậy. Khi anh khỏe, em kể anh nghe một bí mật."

Lục Chấp Tự mò mẫm từ túi quần lấy ra đôi nhẫn trơn dính m/áu, cố đeo vào ngón áp út tay trái tôi. Nhưng rồi không hiểu sao, anh chỉ đặt nhẫn vào lòng bàn tay tôi.

Trợ lý của Lục Chấp Tự mang quần áo thay đến rồi đi xử lý chuyện Dịch Thành. Tôi ngồi trên ghế dài ngoài phòng mổ, lặng lẽ xoay chiếc nhẫn. Nhẫn chẳng tinh xảo, dường như được làm thủ công. Chợt nhớ ba năm trước, trước sinh nhật tôi, Lục Chấp Tự bảo đã chuẩn bị bất ngờ. Dù tôi có hỏi thế nào, anh vẫn không tiết lộ.

Trợ lý xử lý xong mọi việc, ngồi đầu kia ghế dài, do dự hồi lâu mới nói: "Chiếc nhẫn này do tổng Lục tự tay làm. Anh ấy từng hỏi tôi liệu nó có quá x/ấu xí, quá bần tiện không, sợ cô chê."

"Ngoài nhẫn, tổng Lục còn chuẩn bị nhiều thứ khác. Nhưng chưa kịp tặng thì sự cố đã xảy ra."

Lục Chấp Tự dâng trái tim cho tôi, còn tôi lại bóp nát tan tành. Rõ ràng đã thề sẽ yêu anh thật tốt, sao lại thành ra nông nỗi này?

Tôi siết ch/ặt chiếc nhẫn, cắn nát môi m/áu me đầm đìa mới nén được nỗi đ/au.

07

Lục Chấp Tự băng kín đầu nằm trên giường bệ/nh, mặt mày tái nhợt. Cánh tay trái g/ãy, hai xươ/ng sườn g/ãy, bác sĩ bảo đầu xươ/ng suýt đ/âm phổi, suýt nữa không c/ứu được. Cảnh tượng này trùng khớp với ba năm trước. Lúc đó tôi đã bố trí người đợi sẵn dưới biển vớt Lục Chấp Tự lên. Những ngày anh hôn mê, tôi cũng canh chừng như bây giờ, mắt dán vào máy theo dõi nhịp tim, sẵn sàng đi theo anh bất cứ lúc nào.

Thái dương Lục Chấp Tự có vết s/ẹo mờ - di tích từ mười tám năm trước khi anh bảo vệ tôi. Hồi đó chúng tôi cùng ở trại trẻ mồ côi. Tính tôi yếu đuối, thường bị b/ắt n/ạt. Một lần bị bốn đứa vây trong ngõ, Lục Chấp Tự tình cờ đi qua. Lúc đó tôi tám tuổi, anh mười ba. Một mình anh che chắn trước mặt, đ/á/nh đuổi lũ kia, thân mình đầy thương tích. Anh quệt vội m/áu trên mặt, quay lại ngồi xổm trước tôi, xoa đầu tôi cười rạng rỡ: "Đừng sợ, sau này ai dám b/ắt n/ạt em nữa, anh sẽ dạy chúng bài học."

Anh cùng tôi trải qua quãng ngày ngắn ngủi, đó là khoảng thời gian hạnh phúc hiếm hoi trong đời tôi. Không lâu sau, Lục Chấp Tự được nhận nuôi. Tôi trốn khỏi trại trẻ đi tìm anh, chỉ biết thành phố anh ở mà không rõ địa chỉ. Thế là tôi lang thang khắp thành phố có anh. Mãi đến năm mười hai tuổi, đang đ/á/nh nhau với lũ du côn ven đường, tôi được Cố Đình Tiêu đưa về nhà, làm tay sai cho họ Cố.