Thà làm ngọc có tì vết

「Huynh đài lời này sai rồi, y phục hý kịch dù lộng lẫy sao sánh được với tử khí rực rỡ, bảo quang tường vân của phủ Triệu!」

Một thanh niên mặt nhọn cất tiếng: 「Ta xem chưa hẳn, xiêm y lấn át hý kịch, chẳng phải như vàng ngọc bên ngoài mà trong nát xơ?」

Lời nói bất cẩn này xúc phạm cả phủ Triệu.

Trong sân im phăng phắc.

Triệu Nha nội trên cao sầm mặt, đám môn khách đã đ/ập bàn quát tháo.

Ta nâng đĩa trái cây, cười tươi bước ra.

「Há chẳng phải Mặc Tử nói rất đúng, nhuộm xanh thì xanh, nhuộm vàng thì vàng, chỗ thấm vào biến đổi, màu sắc cũng đổi.

「Y phục Khánh Vân Ban vốn tầm thường, vào được cửa phủ Triệu, thấm quang huy chủ gia mới có sắc màu này.

「Hôm nay chư vị công tử tụ hội, được nha nội rạng danh, vin đuôi ngựa cưỡi gió, ắt sớm bảng vàng đề danh, nhất minh kinh nhân, vọt thẳng chín tầng.」

Dứt lời, mọi người gật đầu tán thưởng, thuận đà nịnh nọt, Triệu Nha nội lại nở nụ cười tươi.

Ta lén lau mồ hôi, toan rút lui thì phía sau vọng tiếng gọi.

「A Ngọc?」

Giọng nói gấp gáp, đầy khó tin.

Là Thẩm Đình Chi.

Ta chợt nhớ, hắn cũng là tú tài, tam niên nhất khóa hương thí tất phải đến.

「Đúng là nàng sao? Vừa rồi ta còn không dám nhận.

「Mấy tháng không gặp, nàng thay đổi nhiều thế...」

Lạ thay, trong lòng chẳng gi/ận dữ, cũng không oán h/ận.

Chỉ thấy hắn lảm nhảm, thật ồn ào.

「Hý đài còn thiếu người, xin không thể hầu tiếp.」

Bước chân theo sát phía sau, Thẩm Đình Chi vội níu vạt áo ta.

「A Ngọc! A Ngọc!

「Nương tử!」

Danh xưng xa lạ, lần đầu nghe từ miệng hắn.

Ta phẩy tay hắn, ánh mắt chằm chằm:

「Ta là kẻ quét dọn Khánh Vân Ban, công tử nhầm người rồi.」

Trong vườn tiếng xì xào nổi lên.

「Đúng vậy, vị Thẩm công tử này vừa nói phu nhân đang ở quê nhà, là khuê các đoan trang.」

「Cô gái dâng trà mấy lượt, hắn làm ngơ, sao thấy người ta nổi bật lại vội nhận thân?」

「Thiệt tình, thấy gái đẹp ăn nói khéo liền động tà tâm!」

Thẩm Đình Chi vốn trọng thể diện, vội rụt tay.

Ta phủi ống tay áo, bước nhanh rời đi.

19

Tưởng hắn sẽ không quấy rối nữa.

Nào ngờ mấy hôm sau khi hý ban thu dọn, hắn dò hỏi tìm đến hậu viện.

Tước Nhi tỷ hất chén trà lớn, tưới ướt nửa người hắn cũng không lui.

「A Ngọc, ta nhớ nàng khôn ng/uôi.」

Ta liếc nhìn bộ y phục nhàu nát của hắn, ừ, khó mà không nhớ.

「Còn Phiến Luyện.」Hắn bế lên từ gùi một cục lông xám trắng: 「Nàng đi rồi, Phiến Luyện ngày nào cũng buồn.」

Phiến Luyện vốn là mèo trắng như tuyết, ngày trước ta chăm chút từng tí, ngày ngày nấu thịt gà, gội nước giếng, lược lông tỉ mỉ, bộ lông mượt óng hơn gấm lụa.

Giờ đây xơ x/á/c đầy bụi, khó nhận ra màu nguyên bản.

Trong đám lông lấp ló vết cào cấu.

Chưa kịp xem kỹ, một bóng đen gầm gừ từ tường lao xuống.

Tiểu Hắc cong lưng, lông dựng đứng, toàn thân phồng lên gấp đôi, phát tiếng gầm khẽ.

Phiến Luyện co rúm rên rỉ thảm thiết.

Thấy tay ta với tới, tiếng kêu càng thê lương.

Tay đổi hướng, ta ôm Tiểu Hắc vào lòng.

「Thôi nào, A Ngọc chỉ thích Tiểu Hắc thôi, mèo nào khác chẳng thèm đụng, được chứ?」

Phiến Luyện rú lên, cả người lẫn mèo ngơ ngác đ/au lòng.

「A Ngọc, trước đây là ta sai, ta đã đoạn tuyệt với Liễu Đường.」Hắn khẩn khoản: 「Theo ta về nhà đi.」

Ta lắc đầu, hỏi: 「Các người có qu/an h/ệ gì, gian phu d/âm phụ sao?」

Hắn sững sờ, lắp bắp: 「Nàng ở hý ban lâu, nên mới nói lời thô tục thế. A Ngọc, nàng vốn trọng lễ nghi...」

Nghe tiếng Tước Nhi tỷ và Thanh Dương nghiến răng phía sau, ta ngắt lời: 「Là ngươi trọng lễ nghi.」

「Cái gì?」

Ta nói rành rọt: 「Chính ngươi ép ta vào khuôn phép.

「Là ngươi luôn miệt thị ta thấp hèn, bắt ta học lễ nghi, bắt phải nhu thuận cam chịu, không tranh không kiện, để làm hòn đ/á vô dụng.

Nhưng ta biết, ta không phải đ/á.

Ta là A Ngọc lấp lánh.

Thà làm ngọc có vết, chẳng làm đ/á hoàn hảo.

「Ngươi luôn chê ta vô học, m/ù chữ, nhưng chưa từng nghĩ dạy ta.」

Ta mỉm cười hòa ái: 「Thẩm Đình Chi, ngươi không dám dạy ta chữ, đang sợ điều gì?」

Hắn lùi hai bước, môi r/un r/ẩy không thành tiếng.

Góc sân cây ngọc lan cao vút, bóng mát phủ xuống, Tiểu Hắc nằm yên trong lòng ta kêu grừ grừ.

Hồi lâu, hắn nhìn thẳng: 「A Ngọc, chúng ta không thể trở lại ư?」

Ta chỉ nước trà đã thấm vào đất: "Ngươi xem nước này, có đổ ngược về chén được không?"

Hắn bế Phiến Luyện, bước từng bước nặng nề.

Đến cổng, ngoảnh lại hỏi: 「A Ngọc, có ngày nào nàng sẽ hối h/ận?」

Ta gật đầu: 「Hối h/ận.

「Hối h/ận không sớm rời Bạch Thủy Trấn.」

Ánh mắt hắn tắt hẳn.

20

Mọi người ngồi tán gẫu.

「Nghe hý ban phương nam nói, cái ả Liễu Đường và Thẩm kia qua lại một thời gian, sau thấy hắn nghèo không chịu nổi, đại náo thư viện rồi bỏ đi.

「Dân Bạch Thủy Trấn đều biết, Thẩm kia giờ không ngẩng mặt lên nổi.」

Ta bóc hạt dưa, nghĩ bụng đúng là hắn đến tìm ta, lại trốn chạy thì quả là nhân phẩm có vấn đề.

Mọi người bàn tán xong, lại tò mò hỏi:

「A Ngọc, nghe nói hắn hai lần trước đều hỏng hương thí, lần này đậu chứ?」

Đang lắc đầu định nói "không biết", bên ngoài bỗng vang lên tiếng hò reo. Người rao tin vang dội hướng về phía đông.

Phía đông là Phúc Mãn Lâu, nơi các sĩ tử trọ.

Mọi người nhìn nhau, ùa đi xem náo nhiệt.

Kẻ báo hỉ là tiểu đồng, hét lớn trước quán trọ:

"Giải nguyên! Thẩm công tử đậu giải nguyên!"

Thẩm Đình Chi đang bước xuống cầu thang, nghe tin vội chạy đến x/á/c nhận.