Tiểu Hắc cũng len vào: «Diệu diệu diệu!»
Ánh xuân ấm áp chan hòa, chiếc cẩm bào lấp lánh rải những vệt sáng vàng khắp sân viện, cảnh tượng rực rỡ vô cùng.
Người nữ tử mặt vẽ văn hoa lao tới: «Sắp lên đài rồi mà y phục chưa chỉnh tề? Thanh Dương, ngươi là người thúc giục hay kẻ lười nhác?»
«Tước Nhi tỷ, vừa rồi cẩm bào rá/ch mất miếng lớn...»
«Chỗ nào? Chẳng phải vẫn nguyên vẹn sao?!» Nữ tử thon cao vòng tay ôm lấy cẩm bào, gật đầu với ta: «Ban chủ chiêu m/ộ người mới à? Ồ, còn mang theo một con mèo! Tốt lắm, mai mốt có thể diễn Võ Tòng đả hổ.» Rồi cuốn Thanh Dương như lốc đi hướng sân khấu.
Lão Ban chủ ngồi xuống ghế dài, phì phà điếu th/uốc, những nếp nhăn giãn ra.
«Lần này đa tạ cô nương. Nghe nàng muốn tìm kế sinh nhai, hay ở lại Khánh Vân Ban quản lý may vá? Mỗi tháng năm tiền bạc, được chăng?»
Ta thốt lên: «Năm tiền bạc?!»
Nhiều quá! Gần bằng lương giáo thư sinh ở Bạch Thủy Trấn.
Lão Ban chủ xoa xoa tay: «Ta biết, thủ nghệ của cô nương nếu ở kinh thành, ngũ lạng bạc cũng có người tranh giành. Chỗ nhỏ bé chúng ta...»
Ông liếc Tiểu Hắc: «Thêm mười khúc cá khô?»
Ta nắm ch/ặt tay ông: «Thế đã định!»
15
Từ vạt áo mây đến hí phục, từ cờ lệnh đến thú cựu, ta đều vá víu giặt giũ cẩn thận. Khánh Vân Ban trong ngoài sáng bừng.
Khách bước vào lại rụt chân: «Đây vẫn là Khánh Vân Ban?»
Thanh Dương lắc đầu đắc ý: «Kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải trố mắt mà nhìn.»
Mọi người cười rộ, lại trêu chọc hắn mặt dày, lấy công người khác tô son điểm phấn. Thanh Dương chẳng gi/ận: «Đều là người nhà, đây gọi là cùng hưởng vinh quang! Tô điểm chút vàng thì sao, các ngươi không muốn sao?»
Tức thì mọi người xúm lại tranh nhau đính vàng.
Ta muốn giữ ấn tượng tốt, đứng nghiêm trang nở nụ cười e lệ.
Đám đông dừng bước, ngơ ngác: «A Ngọc không vui sao? Hay chán chúng ta?»
Ta ngây người: «Không phải! Nghe nói con gái phải đoan trang mới được lòng người. Cười không lộ răng chẳng phải là lễ nghi sao?»
«Làm gì có!» Thanh Dương kỳ lạ, «Hoa nở trăm cách, người sinh ngàn dạng. A Ngọc cứ là A Ngọc, thế nào chúng ta cũng quý.»
Thế là mọi người lại xúm lại, «A Ngọc A Ngọc» khen không ngớt.
Ta cũng cười không dứt.
Như muốn bù đắp những năm tháng thiếu vắng tiếng cười.
16
Khi rảnh, ta phụ bưng trà dọn nước.
Tước Nhi tỷ thấy vậy, gi/ật lấy: «Đừng làm mấy việc thô này, đôi tay nàng quý giá lắm.»
Sao lại quý chứ? Đâu phải tay cầm bút nghiên.
Trên sân khấu đang vang khúc «Thập Nương ta ngọc trắng vô giá, nào ngờ phượng hoàng m/ù quá/ng kết duyên quạ đen», nhiệt huyết ngập tràn.
Nàng mỉm cười không đáp, kéo ta ngồi nghe.
Trước giờ chưa từng nghe hát, một do không tiền, hai do Thẩm Đình Chi cấm đoán.
Nghe một lần đã mê đắm.
Đến khi mỹ nhân ôm hòm châu chìm vào sóng nước, khán giả vỗ tay, ta mới gi/ật mình nhận ra mặt mình đầm đìa.
«Đừng vội khóc.» Tước Nhi tỷ lấy khăn lau cho ta, «Hồi sau còn nữa.»
Kế đó, phụ tâm lang kinh sợ lâm bệ/nh, trong lòng áy náy, suốt ngày thấy Đỗ Thập Nương quở m/ắng bên giường, cuối cùng u uất thành đi/ên, tắt thở.
Khúc tàn màn hạ.
Ta vỗ tay không ngừng.
«Hừ, kẻ đọc sách chưa chắc đã quý. Có câu nói hay: Phụ tâm đa thị đ/ộc thư nhân.»
Nàу nháy mắt: «Hả gi/ận không?»
Ta gật đầu lia lịa.
Nàng thay trang phục, tự lên sân khấu.
Lại hát cho ta nghe khúc «Tần Hương Liên».
Hiểu ý nàng, lòng ta khúc khích, chăm chú lắng nghe.
17
Nghe nhiều, ta dần phát hiện hý khúc của Khánh Vân Ban khác biệt.
Như Đỗ Thập Nương, Hỷ Xuân Ban bên cạnh chỉ hát đến đoạn trầm giang, không có đoạn Lý Giáp bệ/nh tử.
Vương Bảo Thoa cuối cùng không đoàn viên với Tiết Bình Quý, mà m/ắng cho hắn hổ thẹn không chốn dung thân.
Tước Nhi tỷ chống nạnh: «Vốn phải thế. Đời đòi nàng hoàn mỹ, ta lại muốn nàng dám yêu dám h/ận, ân oán có báo.»
Lại cười ranh mãnh: «Ban chủ còn khen sửa hay, bằng hữu đều thích. Bên kia cứ khư khư hát cũ, hủ lậu!»
Biết hát, lại biết sửa tuồng, ta cảm khái: «Chắc tỷ tỷ biết chữ lắm?» Nghĩ đến chuyện xưa, co rúm người: «Có phải nên xưng tỷ là tiên sinh?»
Nàng đang tập kỹ thuật nhảy, nghe vậy lộn người qua vỗ trán ta:
«Gọi con gái là tiên sinh? Để ta xem n/ão người có úng nước không.
«Ta không biết chữ, tuồng do Thanh Dương sửa. Trong ban chỉ hắn biết chữ, nàng muốn học cứ tìm hắn.»
«Nhưng A Ngọc.» Nàng nhảy lại ghế hẹp, «Phải vì chính mình, đừng vì làm vừa lòng người khác mà học.»
Ta suy nghĩ, tìm Thanh Dương.
Trước kia không biết chữ, nhận việc thêu phải gặp mặt hoặc nhờ người truyền đạt.
Nếu có lưu thư tín, phải đợi Thẩm Đình Chi về đọc mới biết yêu cầu, cực kỳ bất tiện.
Có lần dùng chữ phức tạp, ta hỏi nhiều, hắn liền gắt gỏng.
«Tốt lắm, từ nay ta sẽ dạy nàng.» Hắn đưa bút, cười tít mắt, «Nghe nói Nam Hải có nữ tử kỳ tài, trên thước lụa thêu bảy quyển Pháp Hoa Kinh, chữ nhỏ hơn hạt gạo mà rõ ràng từng nét. A Ngọc thêu giỏi thế, lại biết chữ, sau này ắt thành danh gia.» Ngòi bút thấm đẫm mực, tròn trịa hạ xuống giấy trơn tru phóng khoáng.
Đằng xa, Tiểu Hắc vểnh đuôi như cột cờ, đi tuần quanh rồi ngoan ngoãn chui vào lòng ta.
Trên sân khấu trống chiêng vang lên, giọng ca ngân nga, thời gian như ngưng đọng.
Dưới đài, ngày tháng vui tươi, mỗi ngày đều đáng quý.
18
Tháng tám mùa thu, Vân Châu mở hương thí, Triệu Nha nội bày tiệc mời Khánh Vân Ban đến phủ diễn đường hội.
Từ trưa đến tối, ta cũng tất bật phụ giúp.
Khách khứa đa phần là đồng sinh tú tài các nơi đến ứng thí.
Có người nâng chén nịnh hót: «Vân Châu quả bất phàm, đến hý ban cũng hơn đời! Tuồng hay áo đẹp, thật khiến bọn ta mở mang tầm mắt. Nhờ Nha nội phúc trạch vậy!»
Bình luận
Bình luận Facebook