Thà làm ngọc có tì vết

「Những phòng đơn nhà khác đều lấy hai trăm văn tiền thuê mỗi tháng, thế mà sân viện lớn này chỉ cần trăm văn.」

Ta kinh ngạc hỏi: "Vì sao vậy?"

Hắn cười khành khạch: "Có q/uỷ nhập.」

Giờ phút này, ta vừa thoát khỏi vũng bùn th/ối r/ữa, bước lên con đường tự do quang minh, nắng vàng rực rỡ, lòng dậy sóng nhiệt huyết.

Chẳng cần nghĩ ngợi: "Trên đời làm gì có q/uỷ?"

Canh ba đêm khuya, ta trùm chăn kín đầu, run lẩy bẩy.

Giờ này trả phòng có kịp không?

10

Trong sân có giếng khô, thoảng vẳng tiếng ai oán thê lương.

Tựa thú gầm, tựa trẻ khóc, lại như oan h/ồn uất h/ận.

Trăng mờ gió nổi, tiếng gào thét càng lúc càng lớn, bóng cây lay đi/ên cuồ/ng, tựa hồ có vật gì theo làn gió âm trồi lên từ giếng.

Ta r/un r/ẩy chọc thủng giấy dán cửa, liều mạng nhìn ra ngoài.

Trong bóng tối, hai đốm lửa m/a lờ mờ lơ lửng giữa không trung.

To bằng lòng đỏ trứng, ánh xanh lè, tỏa ra thứ quang mang rợn người.

Chân tay bủn rủn, lần đầu tiên h/ận mình m/ù chữ, lúc nguy nan chẳng biết niệm kinh Phật nào.

M/a hỏa lượn vài vòng, hướng về góc tây nam sân viện.

Ta ngẩn người, chợt nhớ ra.

Chỗ ấy hình như... phơi mấy con cá khô mới m/ua ban ngày.

Thế là lúc rạng đông, ta cùng con mèo mun chúi mắt nhìn nhau.

11

Vì chuyện đ/au lòng trước đó, vốn dĩ ta chẳng định nuôi mèo nữa.

Nhưng con vật bé xíu, đôi mắt to tròn ươn ướt ngước nhìn.

Lại quanh quẩn bên chân kêu không ngớt.

"Ga~"

Ta vội bưng đĩa sữa dê nhỏ, nó uống "tạp tạp", ánh mắt trong veo hơn cả cừu non mới đẻ.

Đưa tay vuốt ve, chẳng né tránh, càng không cào cấu.

Lại cất tiếng mềm mại: "Meo~"

Lòng ta chợt mềm nhũn.

Đặt tên gì đây?

Toàn thân đen tuyền, chỉ bốn chân trắng muốt, nếu theo cách gọi của nhà Nho, hình như nên đặt tên Tuyết gì Mai gì ấy.

Ta nhớ đến Phiến Luyện, lúc ấy Thẩm Đình Chi muốn gọi nó Xích Ngọc, ta không vui, như thế chẳng phải trong nhà có hai A Ngọc sao?

Hắn lại bảo gọi Tiêu Phiến Luyện, nghe càng kỳ quái, gọi đủ họ tên.

Nhưng hắn không chịu đổi, còn chê ta vô học, bảo các môn sinh đều đặt tên mèo như thế.

Ta đành nhượng bộ, lén gọi nó là Phiến Luyện.

Ta chẳng biết đặt tên văn vẻ, không biết nó có thích không?

"Tiểu Hắc?" Ta thử gọi.

Mèo con bé bằng bàn tay uống sữa ngon lành: "Meo~"

Ta cười hì hì: "Tốt lắm Tiểu Hắc."

Nhưng chẳng bao lâu ta phát hiện bất ổn.

Tiểu Hắc hình như mắc bệ/nh.

12

Ta bỏ Tiểu Hắc vào giỏ tre, tìm lang y thú y.

Vân Châu thành lớn gấp trăm lần Bạch Thủy Trấn, ta không quen đường, vừa đi vừa hỏi, loanh quanh mãi chẳng thấy đâu.

Có lẽ chán nản, khi qua con phố vắng, Tiểu Hắc bất ngờ nhảy lên tường, chạy như bay.

Tim ta đ/ập thình thịch.

Lại nữa sao?

Đuổi đến cuối đường, rẽ ngoặt, hiện ra sân nhà chất đầy đồ đạc, người qua kẻ lại nhộn nhịp.

Bước chân hối hả chằng chịt, ta đang hoang mang, bỗng vang lên giọng nói khàn đục.

"Hừ, thiên hạ đổi thay, trên trời rơi cục than rồi!"

Quay đầu nhìn, Tiểu Hắc bị nắm cổ gáy, chân tay đạp lo/ạn xạ giữa không trung.

"Lão nhân gia, xin lỗi ngài!" Ta vội vàng xin lỗi, đón lấy Tiểu Hắc, "Con mèo này đang bệ/nh, ngài cẩn thận kẻo lây."

Lão giả ngồi trên ghế dài gõ điếu th/uốc, nếp nhăn rủ xuống, dáng vẻ hiền lành.

"Sức lực dồi dào thế, bệ/nh tật gì chứ?"

"Ngài xem."

Tiểu Hắc cứ rúc vào lòng, thỉnh thoảng đứng lên, chân đặt lên vai, đầu cố sức cọ mặt ta.

Đặt nó xuống đất, nó cong lưng cọ vào chân, cuối cùng lăn ra đất lộ bụng trắng ngoe ng/uẩy.

Ta lo lắng khôn ng/uôi: "Chắc là bị rận rồi."

Lão giả im lặng.

Tiểu Hắc trong cổ họng vang lên tiếng gừ gừ, tựa kéo bễ lò rèn mùa đông.

Ta càng lo: "Chắc còn mắc bệ/nh phổi."

"Ho! Ho! Ho!" Lão giả sặc khói th/uốc.

Sợ ông không tin, ta nghiêm túc giải thích: "Tôi từng nuôi mèo, chưa thấy con nào..."

Lão giả cuối cùng không nhịn được, cười ngả nghiêng, điếu th/uốc gõ lóc cóc lên ghế dài.

"Tiểu Hắc a Tiểu Hắc, ngươi đúng là đưa mắt tơ tình cho kẻ m/ù!"

13

Hóa ra đó là biểu hiện thích ta.

Ta choáng váng, khó mà tin nổi.

Lại sờ vào Tiểu Hắc, quả thật cảm giác khác hẳn.

Như ăn miếng bánh đường nóng, trong lòng ấm áp ngọt ngào.

Nuôi mèo hóa ra hạnh phúc đến thế.

Đang định cảm tạ lão nhân, phía sau đám đông bỗng có nam tử áo ngắn màu trà chạy hớt hải: "Ban chủ không ổn rồi!"

Lão giả nổi gi/ận: "Thằng nhãi ranh, ta vẫn khỏe!"

"Ôi ban chủ." Nam tử giơ lên tấm vải hoa lòe loẹt, "Hôm nay cần mặc hý phục rá/ch mất rồi!"

"Cái gì!"

Ta thò đầu nhìn, áo cung đình thêu bướm gấm đỏ, vai mây tua rủ, dùng nét kim tuyến vẽ phượng múa hoa, vô cùng lộng lẫy. Tiếc thay chính giữa rá/ch toạc, x/é đôi hình phượng múa mẫu đơn.

Hóa ra đây là hậu viện hý viên, không trách ồn ào thế.

Khóe mắt chớp chớp, đường kim tuyến dùng lối song bàn thêu, trông quen quen, ta từng thấy khi vá áo cho phu nhân Trương Viên ngoại.

Lão ban chủ "bật" đứng dậy, điếu th/uốc rơi lộp độp: "Đây... đây là bảo vật trấn đoàn của ta, m/ua từ thợ thêu giỏi nhất kinh thành, sao lại rá/ch? Chỉ còn nửa canh giờ là diễn, biết tìm thợ thêu kinh đô ở đâu?"

Ta do dự giây lát, khẽ lên tiếng: "Lão nhân gia?"

Ông vẫn giậm chân: "Xong cả rồi, vở này là con bài chủ lực, bao nhiêu khán giả đợi xem, thế là lũ Hỷ Xuân Ban kia có cớ chê bai..."

Ta lớn tiếng: "LÃO NHÂN GIA!!!"

Mọi người đều im bặt, lão ban chủ và nam tử trẻ cùng nhìn sang.

Cổ họng khô khốc, ta liều chỉ vào hý phục: "Hay là... để tôi thử?"

14

Ta vá khâu vết rá/ch, lại từ góc khuất nhổ mấy sợi kim tuyến, cẩn thận bồi đắp hoa văn.

Chưa đầy nửa canh giờ, xong xuôi.

Lão ban chủ và nam tử trẻ nâng hý phục xem đi xem lại, hồi lâu không nói.

Ta lại mất tự tin: "Vá không khéo, hay là tháo ra làm lại..."

Lão ban chủ trợn mắt: "Tốt! Ai bảo không tốt? Vá quá đẹp!"

Nam tử trẻ giơ cao tay: "Tuyệt quá, là Chức Nữ giáng trần, chúng ta có c/ứu tinh rồi!"