Thấy tôi tỉnh dậy, trợ lý Hạ thu lại biểu cảm:

"Nghiên c/ứu viên Thương, giáo sư Ngô bảo tôi gọi anh qua, mở cuộc họp thảo luận."

Tôi liếc nhìn đồng hồ, đã là trưa. Ngượng ngùng ứng phó vài câu, trợ lý Hạ rời đi. Nhìn theo bóng lưng hắn, tôi nhíu ch/ặt mày. Trên người hắn, mùi lạ vô cùng nồng nặc...

Sau khi vệ sinh cá nhân, tôi đến phòng họp, không khí nơi đây vô cùng ngột ngạt. Giáo sư Ngô kích động đứng dậy, nóng lòng hỏi: "Nghiên c/ứu viên Thương, anh cũng ngửi thấy mùi kỳ quái đó chứ?"

"Đúng vậy." Tôi đáp.

Nghe câu trả lời dứt khoát, sắc mặt mọi người biến sắc. Như hiểu được nghi vấn của tôi, giáo sư Ngô lấy ra một thiết bị giải thích: "Đây là máy dò phân tử mùi mới nhất. Tất cả chúng tôi đều ngửi thấy mùi này, nhưng dùng máy lại không phát hiện được gì."

Tôi bước nhanh đến: "Máy không hỏng chứ?"

"Ba chiếc máy mới đến đều không phát hiện được." Giáo sư Ngô lắc đầu.

Có thể ngửi thấy nhưng máy móc không phát hiện được... Chẳng lẽ đây là loại mùi tồn tại trong n/ão bộ chúng ta?

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, giáo sư Ngô thở dài: "Tình hình đã phát triển đến mức này, e rằng với năng lực hiện tại, chúng ta khó có thể điều tra thêm."

"Không, vẫn còn hy vọng." Tôi nhìn tin nhắn điện thoại, nói giọng trầm: "Có một người, có lẽ sẽ giúp chúng ta tìm ra ng/uồn phát mùi."

09

"Mời vào."

Lời vừa dứt, hai người bước vào. Chính là thành viên đội ngũ Ng/u Mặc mà tôi cử đi tìm ki/ếm trước đó, cùng một cụ già m/ù lòa, lưng c/òng.

Giáo sư Ngô không hiểu: "Nghiên c/ứu viên Thương, đây là?"

"Cụ Ba là người hầu nuôi ngựa, bẩm sinh đã m/ù đi/ếc." Tôi chỉ vào cụ già giới thiệu: "Nhưng khứu giác lại vô cùng nhạy bén."

Có người thắc mắc: "Người hầu nuôi ngựa là gì?"

"Một loại nô tài của tầng lớp thượng lưu thời xưa, được nuôi dưỡng bởi ngựa từ nhỏ." Tôi ngừng một chút, tiếp tục: "Có thể coi là trinh sát đặc biệt."

"Dĩ nhiên, sau khi thành lập nước, loại hình này đã bị bãi bỏ. Cụ Ba là người hầu nuôi ngựa cuối cùng."

Truyền thống nuôi dưỡng người hầu ngựa đã có từ rất lâu, truyền thuyết kể rằng từ thời vua Thuấn đã xuất hiện. Thậm chí có tin đồn, sau khi Thành Cát Tư Hãn qu/a đ/ời, để thuận tiện cho hậu nhân tế lễ, người ta dùng ngựa dẫm nát đất xung quanh m/ộ. Khi cỏ mới mọc lên, họ gi*t một con ngựa non trước mặt ngựa mẹ.

Năm sau, ngựa mẹ sẽ dẫn các con khác đến tế lễ. Cách thức này chính là phiên bản rút gọn của việc nuôi dưỡng người hầu ngựa.

Nghe đến đây, giáo sư Ngô và mọi người vô cùng kinh ngạc, vốn quen với nghiên c/ứu khoa học, họ lần đầu tiếp xúc với chuyện kỳ lạ như vậy.

"Vậy để cụ Ba thử xem?"

Tôi gật đầu, thông qua cách viết chữ vào lòng bàn tay để thông báo với cụ Ba.

Chẳng mấy chốc, cụ Ba bắt đầu tìm ki/ếm ng/uồn phát mùi, dẫn chúng tôi đi về hướng tây bắc. Vừa đi chưa đầy vài trăm mét, một vật thể hình người xuất hiện trên mặt đất.

"Bộ quần áo này... là trợ lý Hạ!" Một nghiên c/ứu viên hét lên.

Tôi vội chạy tới, th* th/ể bị cắn nát bươm, m/áu thịt be bét, khó nhận dạng. Nhưng thông qua trang phục và đồ đạc mang theo, không nghi ngờ gì đó chính là trợ lý Hạ.

Hắn đã tự cắn ch*t chính mình.

Lại là t/ự s*t, chẳng lẽ liên quan đến mùi trên người hắn?

Tôi nhíu mày suy nghĩ, cụ Ba vẫn không dừng bước, liên tục điều chỉnh hướng đi, không biết dẫn chúng tôi đi bao xa.

Cuối cùng, một dãy cầu thang vĩ đại khác thường hiện ra trước mắt. Đầu cầu thang, chính là một tòa thành phố trên không!

10

Như thể hiện ra từ hư không! Lẽ ra một kiến trúc khổng lồ như vậy trên thảo nguyên này, từ xa đã có thể nhìn thấy, vậy mà chúng tôi chỉ phát hiện khi đã đến sát bên.

Mùi kỳ dị chính là phát ra từ tòa thành phố trên không này!

Giáo sư Ngô kích động r/un r/ẩy: "Đây đúng là tạo vật của thần linh, di tích vĩ đại làm sao!"

Ông ta vừa hét vừa chạy lên phía trước, sát theo sau cụ Ba.

"Có gì đó không ổn." Ng/u Mặc bên cạnh lên tiếng: "Ông ấy quá kích động rồi."

Tôi nhìn theo bóng lưng giáo sư Ngô, trầm ngâm suy nghĩ. Ng/u Mặc trong đội phụ trách an ninh, có con mắt nhìn người vô cùng sắc bén.

Giáo sư Ngô là nhà nghiên c/ứu thiên thạch, không liên quan gì đến di tích văn minh. Hiện trường cũng có nhiều học giả nghiên c/ứu lịch sử, nhưng không ai hưng phấn như giáo sư Ngô.

Tôi ném một chiếc ba lô cho Ng/u Mặc: "Linh hoạt xử lý."

Ng/u Mặc vốn ít nói: "Ừ."

Thành phố trên không cách mặt đất rất cao, chúng tôi leo cầu thang gần ba giờ mới tới cổng thành. Cánh cổng màu chàm đã mở toang.

"Hoa văn này... là Thánh Diệu văn đặc trưng của nhà Hữu Hồ tám ngàn năm trước." Tôi sờ lên hoa văn trên cổng: "Thuộc về vinh dự tối cao của chiến binh."

Ngay sau đó, cả một bức bích họa khổng lồ hiện ra trước mắt:

Trước trận chiến, các chiến binh mài ki/ếm sắc bén, ch/ém gi*t hàng vạn Bác Di và Xươ/ng Dục. Cả hai đều là sinh vật được ghi chép trong "Sơn Hải Kinh - Nam Sơn Kinh":

【Có loài thú, hình dáng như dê, chín đuôi bốn tai, mắt mọc trên lưng, tên gọi Bác Di, đeo da nó sẽ không sợ hãi.】

【Có loài chim, hình dáng như gà nhưng ba đầu, sáu mắt, sáu chân, ba cánh, tên gọi Xươ/ng Dục, ăn thịt nó sẽ không buồn ngủ.】

Khoác lên mình da Bác Di, ăn thịt Xươ/ng Dục, các chiến binh xông pha chiến trường, chiến đấu không ngừng nghỉ. Tử chiến, tất cả đều tử trận.

Lòng tôi rùng mình, rốt cuộc kẻ th/ù như thế nào mà khiến dũng sĩ trăm trận phải khoác da Bác Di mới dám đối đầu?

Bích họa không miêu tả chi tiết. Còn về chỉ huy phe ta, chỉ là một đám bóng tối méo mó, có thể thấy bóng dáng nhiều nhân vật thần thoại.

Dường như có sự tương ứng với miêu tả của những người chăn cừu đi/ên lo/ạn. Khoan đã, Bác Di và Xươ/ng Dục chẳng phải chính là cửu vĩ dương và tam đầu kê sao?

Dần dần, những người phía trước dừng bước. Tôi quay đầu không hiểu, gần như dựng tóc gáy:

"Ai ở đó?!"

11

Một sinh vật hình người nửa ẩn trong bóng tối. Ng/u Mặc và những người khác đã đặt tay lên vũ khí, sẵn sàng xuất chiến bất cứ lúc nào.

Đối phương thân hình cao lớn vạm vỡ, tay cầm vật thể hình cầu, bóng đằng sau nhấp nhô vô cùng q/uỷ dị. Chỉ vài giây ngắn ngủi, không khí như đóng băng.

Vài giây sau, nó bước tiếp, không thèm để ý đến chúng tôi. Khoảnh khắc này, nỗi sợ hãi và lạnh buốt từ tận đáy lòng khiến m/áu trong người tôi gần như đông cứng!

"Người" này không có da, lớp da lồi lõm lộ ra ngoài, toàn bộ da đã bị l/ột sạch từ cổ xuống tới mắt cá chân.