Giáo sư Ngô dù bề ngoài bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn lộ chút xúc động khó kiềm chế. Ông hít sâu một hơi rồi nói: "Hai thứ này không thuộc về bất kỳ sinh vật nào đã biết trên Trái Đất hiện nay."

"Ngay cả loài dê núi có cấu trúc gần nhất cũng chỉ tương đồng 63%."

Tôi chợt lóe lên ý nghĩ gì đó, vội hỏi: "Giáo sư Ngô, nếu lấy 12 km làm b/án kính vẽ thành vòng tròn..."

"Liệu tất cả người chăn gia súc phát đi/ên lúc đó có đều nằm trong vòng tròn này không?"

Nghe câu hỏi này, giáo sư Ngô gi/ật mình. Ngay lập tức ông yêu cầu trợ lý lấy bản đồ ra đối chiếu. Kết quả thật kinh ngạc - tất cả các điểm phát đi/ên đều nằm gọn trong vòng tròn b/án kính 12 km!

"Đây là phát hiện cực kỳ quan trọng!" Giáo sư Ngô vốn là người thông minh, lập tức nhận ra manh mối: "Nghiên c/ứu viên Thương, hãy nói suy đoán của anh?"

Tôi gật đầu nhẹ: "Nếu phạm vi trùng khớp, có thể khẳng định người chăn gia súc phát đi/ên là do ảnh hưởng từ 'thiên thạch'."

"Giả sử 'thiên thạch' thực sự mang sinh vật ngoài hành tinh..." Tôi khoanh một vòng tròn trên bản đồ: "Thì khu vực b/án kính 12 km này rất có thể bị chúng xem là lãnh địa."

Bởi khi sự việc xảy ra, những người bên ngoài vòng tròn hoàn toàn bình an vô sự. Chỉ ai ở trong phạm vi đó mới bị ảnh hưởng.

"Ý anh là 'con đường đen' kia thực chất để phân chia lãnh thổ?" Giáo sư Ngô trầm ngâm. Tôi lắc đầu: "Đây chỉ là suy đoán liều lĩnh."

Hiện tại thông tin chúng tôi nắm được quá ít ỏi, chỉ có thể dựa vào phỏng đoán để x/á/c định phương hướng điều tra. Tuy nhiên, vì giáo sư Ngô và đồng nghiệp đã an toàn ở đây suốt ba ngày, phần nào chứng tỏ khu vực này tạm thời an toàn.

Do đó chúng tôi không di dời doanh trại. Tôi và giáo sư Ngô tiếp tục điều tra tại chỗ, trong khi các thành viên đội của tôi được cử đến đông bắc Nội Mông để tìm một nhân vật quan trọng. Nếu thuận lợi, chúng tôi sẽ sớm cần đến người này.

Nhưng điều không ai ngờ tới là những ngày tiếp theo, hàng loạt sự kiện kỳ lạ liên tiếp xảy ra. Sự yên bình này chỉ là tĩnh lặng trước cơn bão...

**04**

Ngày thứ tư sau khi thiên thạch rơi.

Tổng cộng sáu người chăn gia súc phát đi/ên vì ảnh hưởng thiên thạch. Trong đó, Nhật Tư đột nhiên bị kích động dữ dội, ngừng hát điệp khúc kỳ lạ. Thậm chí trong cơn đi/ên lo/ạn, anh ta có biểu hiện tự hại nghiêm trọng.

Bất đắc dĩ, chúng tôi phải trói anh ta lại. Ngồi trên ghế, Nhật Tư run lẩy bẩy toàn thân, mắt đảo lo/ạn xạ như đang nhìn thấy thứ kinh khủng, liên tục gào thét: "Đừng tới gần! Đừng lại đây!!"

Tôi cố gắng trấn an: "Đừng sợ, anh đang an toàn ở đây mà."

"Hắn ở đây, ngay đây!" Nhật Tư nuốt nước bọt ực một cái, mặt tái mét: "Tối qua tôi thấy hắn đến!"

"Tối qua? Cụ thể lúc mấy giờ?" Tôi tiêm th/uốc an thần cho anh ta rồi hỏi: "Đối tượng trông thế nào?"

Th/uốc phát huy tác dụng nhanh, Nhật Tư bình tĩnh hơn, ý thức mơ màng: "Hình dáng ư..."

"Đúng vậy, mô tả đặc điểm ngoại hình." Tôi bật máy ghi âm: "Cứ từ từ nói."

Nhật Tư đảo mắt, cố nhớ lại: "Rất cao lớn, có cái đuôi rắn dày..."

"Đúng rồi! Thân người... là một phụ nữ!"

Đầu người thân rắn? Nữ giới? Điều này khớp với miêu tả về Nữ Oa trong truyền thuyết?

Vừa nói xong, Nhật Tư nhắm mắt thiếp đi. Tuy nhiên, khi chúng tôi đang tập trung điều tra hướng "đầu người thân rắn", ngày hôm sau lại có người chăn gia súc khác xuất hiện triệu chứng tương tự.

Theo lời kể của cô ấy, đêm trước đã thấy quái vật đầu trâu mình người đang chạy về phía mình - hoàn toàn khớp với hình tượng Thần Nông trong thần thoại.

**Ngày thứ sáu sau vụ rơi thiên thạch.**

Một người chăn gia súc khác kể lại đã thấy sinh vật khổng lồ giống cá khổng lồ bay lên chín tầng mây, hóa thành chim bằng. Gần giống với mô tả về Côn Bằng trong "Tiêu D/ao Du".

Tiếp theo ngày thứ bảy, thứ tám, rồi thứ chín, mười, mỗi ngày lại có người chăn gia súc nhìn thấy sinh vật thần thoại khác nhau: Phục Hy sáng tạo bát quái, Thái Tuế hình khối thịt, rồng thật hung dữ uy nghiêm, Khoa Phụ khổng lồ tay cầm đôi rắn...

Mỗi người nhìn thấy một hình tượng khác biệt, nhưng tất cả đều khẳng định đó chính là sinh vật bí ẩn đi cùng thiên thạch.

Biến cố bất ngờ này đảo lộn hoàn toàn hướng điều tra. Rốt cuộc thứ từ vũ trụ rơi xuống là gì?!

Ngay lúc này, kỹ thuật viên Tiểu Tô hớt hải chạy tới, đặt laptop lên bàn: "Khôi phục thành công hình ảnh vệ tinh!"

Trong chớp mắt, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía màn hình. Thanh tiến trình nhích từng chút một, từng khung hình hiện trường vụ rơi thiên thạch dần hiện rõ. Những khối pixel ghép thành sự thật không ai ngờ tới...

**05**

Hình ảnh trở nên rõ nét.

Thời gian được đưa trở lại ngày thiên thạch rơi. Vệt sáng bạc lướt ngang bầu trời, để lại trên thảo nguyên xanh một hố thiên thạch như vết loét. Làn khói bụi cuộn lên, lộ ra thứ chất đen nhầy nhụa đang cựa quậy ở trung tâm.

Không lâu sau, vài chấm đen nhỏ li ti chui ra từ đám bụi. Đây là...

Tôi chồm người về phía trước, gần như áp mặt vào màn hình: "Phóng to."

Tiểu Tô gật đầu, lập tức điều chỉnh. Những chấm đen dần hiện rõ: bộ lông đen nhánh, chân dạng móng guốc, đặc điểm tương tự dê núi. Nhưng gọi là "tương tự" vì đuôi và phần đầu chúng rất kỳ dị.

Đuôi dài thượt như đuôi ngựa. Còn phần đầu... nhìn theo đường viền thì dường như không phân biệt rõ với cổ. Không, chính x/á/c hơn là... chúng không có đầu! Vị trí cổ bị c/ắt c/ụt, thứ chất nhờn đen như dầu liên tục rỉ ra, nhỏ giọt xuống đất.

"Đây là sinh vật gì vậy?" Giáo sư Ngô biến sắc, không nhịn được thốt lên.

Tôi thở dài: "Kiêm dương."

"Nghiên c/ứu viên Thương, tôi chỉ biết anh nghiên c/ứu địa lý và lịch sử, không ngờ còn am hiểu cả sinh vật học?" Giáo sư Ngô nhìn tôi đầy tò mò.

"Ở góc độ nào đó, đây cũng thuộc phạm trù lịch sử." Tôi lắc đầu, "Trong 'Sơn Hải Kinh - Tây Sơn Kinh' có ghi chép về một loài thú: 'Hữu thú yên, kỳ trạng như dương nhi mã vĩ, danh viết kiêm dương, kỳ chi khả dĩ dĩ lạp.'"

Kiêm dương - sinh vật truyền thuyết hình dáng như dê nhưng mang đuôi ngựa, mỡ của nó có thể dùng trị nứt nẻ da.