Anh trai dường như còn muốn nói gì đó, nhưng khi thấy biểu cảm của tôi, mọi điều nên nói và không nên nói đều nuốt trọn vào bụng. Anh chỉ tay vào từ vựng trong vở.

"Mỗi từ chép 60 lần."

"Giúp em tĩnh tâm."

10

Tôi chép được nửa chừng thì điện thoại reo, là đứa bạn thân nhất từ nhỏ. Liếc nhìn anh trai đang gật đầu đồng ý, tôi mới dám bắt máy.

"Ninh Nhi, tối nay Triệu Huân lớp 6 lại rủ đi nhậu nè! Quán cũ, cậu đi không?"

Ánh mắt anh trai sắc lạnh khiến tôi nuốt khan nước bọt.

"Thôi."

"Tớ hứa với anh sẽ không tới bar nữa."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng xì xào, lòng tôi chẳng gợn sóng mà cúp máy. Trong mắt tôi, được ở bên anh trai mới là điều quan trọng nhất, mấy trò nhậu nhẹt hát hò đâu đáng bận tâm.

Anh trai hỏi: "Triệu Huân là ai?"

Không ngờ anh lại nhắc tên hắn, trong lòng tôi chợt dâng lên chút gh/en tị khó tả, gãi đầu đáp: "À, chỉ là bạn học bình thường thôi, trước có giúp hắn vài việc."

Anh trai "ừ" nhẹ một tiếng rồi buông lời khen ngợi khiến người tôi ấm áp, viết chữ cũng thêm phần dứt khoát.

Không hiểu sao Triệu Huân lớp 6 lấy được số liên lạc của tôi, trưa nay gửi liền mấy tin nhắn mời đi chơi.

"Ninh ca, nếu không thích bar thì anh thích chỗ nào?"

"Ninh ca chọn địa điểm đi, em bao hết."

"Ninh ca..."

Chà, đúng là loại dễ bị c/ôn đ/ồ b/ắt n/ạt.

Tôi lôi điện thoại nhắn trả lời: "Không đi. Có tiền cũng nên giữ phong độ, lỡ lại bị để ý thì sao."

Đầu dây kia hiện trạng thái đang soạn tin, lát sau có tin nhắn mới:

"Cho bọn chúng mười cái gan cũng không dám đâu."

Nghĩ đến vẻ mặt non nớt tội nghiệp của Triệu Huân, tôi không tài nào tin nổi hắn dám nói lời ngông cuồ/ng thế. Tin nhắn nhanh chóng bị thu hồi, thay vào đó là sticker mặt mếu đáng thương.

Vốn dĩ tôi đã không định đi, mấy tin nhắn sau của hắn đều bị tôi từ chối. Không ngờ chiều hôm đó, Triệu Huân tự tìm đến nhà.

"Cậu đến làm gì?"

Tôi nhìn cậu thiếu niên g/ầy guộc âm u đứng trước cửa. Ánh mắt đầu tiên đáp xuống chiếc cằm nhọn tái nhợt, rồi dịch chuyển lên đôi mắt xinh đẹp khác thường. Tôi luôn không cưỡng lại được việc nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy, hàng mi dài rủ xuống in bóng mềm mại dưới quầng thâm.

Bị nhìn lâu, Triệu Huân đỏ mặt, giọng nhỏ như muỗi vo ve:

"Ninh ca, không có gì đâu ạ... em chỉ muốn gặp anh thôi."

"Em hơi lo cho anh."

Tôi dùng mũi giày đẩy viên sỏi trước cửa ra vào. Cách ba bước chân, mớ rau héo úa ai đó vứt bừa nằm chỏng chơ trên nền đất, đôi giày thể thao hàng hiệu của Triệu Huân trông thật lạc lõng giữa khung cảnh này.

Cậu ta không nên xuất hiện ở đây.

Tôi lên tiếng: "Có gì mà phải lo, tôi chạy nhảy bình thường cả mà. Cậu không cần liên lạc với tôi nữa, cũng đừng rủ lũ bạn tôi đi chơi hoài."

"Giúp cậu hồi đó chỉ là chuyện nhỏ."

Triệu Huân ấp úng nói cả tràng dài, vừa biết ơn vừa ngưỡng m/ộ, đại ý bảo tôi khác biệt với mọi người nên muốn kết bạn.

Nhìn gương mặt đỏ dần của hắn, tôi quả quyết: "Triệu Huân, cậu thích tôi."

11

Sắc mặt Triệu Huân dần tái đi.

Hóa ra đoán trúng tim đen.

Khóe môi tôi cong nhẹ, nụ cười thoáng qua: "Tôi cũng có chút sức hút, cỡ nào cũng là soái ca trong trường, cậu thích là chuyện bình thường. Nhưng tôi đã có người thích rồi, bỏ đi nhé."

Ánh mắt liếc thấy anh trai đang đứng bên cửa sổ. Bóng dáng anh in hằn trên tấm kính, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến lòng người mềm nhũn, chua xót.

Anh trai thật khó lay động.

Phải nghĩ cách mới được.

Tôi vỗ vai Triệu Huân, tạo ra vẻ thân mật giả tạo. Triệu Huân gi/ật mình, chưa kịp cảm động đã nghe lời cự tuyệt của tôi.

"Triệu Huân, làm người yêu thì không thể."

Trong mắt Triệu Huân thoáng chút bất mãn và gh/en tị, khi ngẩng lên nhìn tôi lại ươn ướt nước.

Cậu ta không chịu buông tha: "Ninh ca... không thể cho em cơ hội sao?"

Tôi nhíu mày, Triệu Huân đúng là loại khó xử, nhưng thấy mắt cậu ta đỏ hoe lại mềm giọng:

"Không được, chấp nhận sớm đi."

Giọng Triệu Huân nghẹn đặc: "Vậy... làm bạn được không? Chỉ là bạn thôi."

Biết cậu ta chưa buông xuôi, tôi bực mình: "Tôi sẽ không bao giờ thích cậu đâu."

Triệu Huân cố chấp: "Em biết, em cam tâm. Ninh ca, chỉ cần được làm bạn em cũng mãn nguyện."

Tôi không chịu nổi ánh mắt đẫm lệ ấy, mãi mới đuổi được cậu ta đi.

Khi mở cửa vào nhà, anh trai đang đọc sách trong phòng khách. Nghe tiếng tôi bước đến mới ngẩng đầu lên, giọng điệu thản nhiên mà không cho phép từ chối:

"Hai đứa la hét gì dưới đó thế?"

"Tiểu Ninh, lại đây kể anh nghe."

12

Khe cửa sổ hé mở khiến âm thanh lầu trên lầu dưới vọng vào nhau, không biết anh đã nghe được bao nhiêu. Dưới ánh mắt anh trai, cổ họng tôi khô khốc, hai tay vô thức véo mép áo, không ngờ đò/n kí/ch th/ích lại hiệu quả thế.

Tôi giả bộ ngây thơ: "Có gì đâu ạ, cậu ấy nghe nói em bị ngã nên đến thăm thôi."

Anh trai nhìn tôi hồi lâu, đôi mắt tối sầm, khóe miệng nhếch lên: "Vừa thích vừa cam tâm, thế mà gọi là không có gì?"

Không khí trong phòng đột nhiên trở nên ngột ngạt kỳ quặc. Anh trai gấp sách lại, đầu ngón tay lướt nhẹ trên bìa sách khiến tôi nhớ lại cảnh anh bôi th/uốc cho tôi.

"Tiểu Ninh, nói thật đi."

Cơ thể tôi run lên vì hưng phấn, mặt nóng bừng. Tôi cúi đầu, không dám nhìn anh nữa, sợ lộ ra tâm tư.

"Dạ, cậu ấy nói thích em."

Nghe tiếng anh trai đứng dậy, bước về phía tôi rồi dừng cách hai bước. Người anh giữ khoảng cách, nhưng bóng đôi ta lại quyện vào nhau.

Anh trai nói: "Đó là con trai, Tiểu Ninh thích con trai à?"

"Anh không ngăn cản em yêu đương, nhưng em còn nhỏ, dễ nhầm lẫn tình cảm. Anh không muốn em bị tổn thương."

"Còn nhớ những gì anh dặn trước đây chứ?"

Tôi dán mắt vào đôi dép lê của anh, rồi lần lên chiếc quần caro, dừng lại ở bàn tay xươ/ng xẩu. Nuốt nước bọt, tôi ngoan ngoãn đáp lời:

"Em nhớ, đối đãi với tình cảm phải thận trọng, chọn đúng người, làm việc đúng đắn."

Ngập ngừng giây lát, tôi tiếp:

"Nhưng em đã 18 tuổi rồi."

"Em biết mình muốn gì."

Anh trai im lặng nhìn tôi, không khí trong phòng đông cứng đến ngạt thở. Chịu đựng áp lực, tôi dò xét:

"Anh, Triệu Huân trông cũng ổn, biết đâu lại là người đúng đắn..."